— Ага, — кивнул Олег. — С рассрочкой в год. И это не все еще, Толя. Они обещали нам помочь с Настей.

— Помочь? — спросил Толян, быстро проведя ребром ладони по шее.

— Может быть и так, — пожал Олег плечами. — Но мне и Ирке уже все равно. Видел этого дядьку, Вепря? Он, оказывается большой специалист по магии.

— Так, — на лице Толяна отразилась огромная умственная работа.

Олег ждал.

— Так значит, — повторил Толян, и в голосе его зазвучало сильное огорчение. — Что же ты мне не позвонил с утра? Мне ж теперь опять все, что поснимал, в свою машину устанавливать…!

На проходной его встретил перепуганный дежурный.

— Николай Сергеевич, — едва заметно заикаясь, сообщил он. — По всему Управлению — синяя тревога! До вас пытались дозвониться, но…

— Аккумулятор сел, — озабоченно кивнул Николай Сергеевич. — Давно?

— С час уже.

— Я не о том спрашиваю. Вы — давно у нас работаете?

— Полгода где-то, — растерялся дежурный.

— Не нервничайте вы так, — посоветовал ему Николай Сергеевич. — Поспокойнее. Синие тревоги случаются у нас достаточно часто. А вы только народ пугаете.

— Я ж как лучше хотел, — расстроился дежурный.

— Я понял.

Пряча пропуск в карман, он прямиком спустился в координаторскую. Здесь за многочисленными мониторами несла свою вахту дежурная смена. Сорок человек — сутки. Любое изменение магического фона отслеживалось, классифицировалось и проверялось. Многое отсеивалось сразу, как ненужный шум. А большая часть оседала на столе Николая Сергеевича в виде скупых строчек ежедневных сводок.

Оперативный дежурный при виде него поднялся из кресла.

— Приветствую, — улыбнулся Ваня Золотников, протягивая руку. — Давно вы к нам не заглядывали.

Над его головой на широком табло слева от бегущих координат и районов искажений пульсировал синий восклицательный знак. Синяя тревога — еще не повод для беспокойства, но очень серьезный повод задуматься.

— Что случилось? — спросил Николай Сергеевич, пожимая его крепкую длань.

— Несколько стяжек искажений, — разъяснил Золотников. — Имеют тенденцию к рассасыванию, но кто его знает. Всяко может быть.

— Это точно, — согласился Николай Сергеевич. — Кто дал команду на переход в синюю зону?

— Милена Юрьевна, — удивил его ответом Иван. — Да вон она в углу сидит.

Милена, повернувшись в кресле, приветливо помахала рукой.

Начинается, мысленно вздохнул Николай Сергеевич.

— Давно скучаем? — поинтересовался он, присаживаясь с ней рядом.

— Некогда скучать, Коля, — ответила Милена. — То одно, то другое. Я первый раз в оперативном центре.

— Впечатляет?

— Заставляет подумать. Ну, как представишь себе, сколько людей видят деяния твои.

— Самое время, — заметил Николай Сергеевич. Она вопросительно нахмурилась. — Ну, подумать.

— Опять начинаешь, — недовольно отметила Милена. — Как Петровский?

— А как Тени?

Она покачала головой.

— Наверно, неплохо.

Под высоким потолком оперативного центра несколько раз коротко прогудело.

— Это что? — испуганно посмотрела на него Милена.

— Не знаю, — озадаченно поднялся Николай Сергеевич. Он нашел взглядом Золотникова. — Что там, Вань?

Дежурный пожал плечами.

— Две стяжки слились, — ответил он. — Такое часто случается.

Под потолком прогудело снова.

— Три.

Гудок.

— Четыре.

Николай Сергеевич посмотрел на Милену.

— Ты ведь не просто так приехала? — прищурившись, спросил он.

На ее лице был написан живейший интерес.

— Ты приехала спасти своих Теней, да?

— И как я их спасу? — невинно осведомилась Милена.

Под потолком забил гулкий гонг.

Золотников медленно поднялся.

— Шесть слияний, — сообщил он ошеломленно. — Такого давно не было.

Николай Сергеевич обернулся к табло. Восклицательный знак на нем уже пульсировал ядовито-зеленым.

— Что делаем? — посмотрел на него дежурный.

Николай Сергеевич помедлил. Зеленая тревога — это серьезно. Это тысячи людей, вырванных из отпусков и срочно вызванных из дома. Это подготовка к немедленному карантину на главных объектах. Это огромная армия магов, замершая в предчувствии непоправимого, в полной готовности придти на помощь.

— Зеленая тревога, — нахмурившись, буркнул Николай Сергеевич. — Объявляй!

Динамики общего оповещения рявкнули трудные слова.

Люди за мониторами подняли головы, переглядываясь. Кто-то озабоченно вышел из зала. Некоторые схватились за телефоны.

Гонг под потолком неумолимо сливался в непрерывный набат.

— Схему сливаний на главный монитор! — распорядился Николай Сергеевич.

На большом экране возникло переплетение разноцветных линий.

— Привязка к местности!

— Черт, — пробормотал совсем рядом Золотников. — Где же это?

Мигающее красное перекрестие рывком приблизилось.

— Ну? — тоже поднялась в нетерпении Милена.

— Девять слияний, — пробормотал Николай Сергеевич. — Шмитовский проезд. Что там у нас, Ваня?

Перекрестие уперлось в большую площадку перед серыми зданиями.

— Таможенный терминал, — сверившись с картой, ответил дежурный.

Мария Захаровна оторвалась от утренней каши.

Озадаченно посмотрела на дочь, суетящуюся у плиты.

— Ириша, — пророкотала Олегова теща басом. — Ты ничего не чувствуешь?

Ирина молча пожала плечами. После вчерашнего скандала так быстро на примирение она идти не собиралась.

— Я тебе не как мать говорю! — вспылила вдруг Мария Захаровна. — Как Наблюдатель! Ничего не чувствуешь?

Что-то тяжелое заворочалось под сердцем.

— Олег? — подумала Ирина со страхом. — Неужели…?

— Зеленая тревога, — констатировала после размышления теща и поднялась, отодвигая тарелку. — Пойду-ка, я Милене наберу.

Всю дорогу до терминала Олега пребывал в тягостных раздумьях.

Черт возьми, думал он. Я ведь только что чуть не отправил на тот свет Толяна. Кто же знал, что магические специалисты из «Полночи» занимаются экзорсизмом с помощью пистолетов? Хоть бы намекнули, ни в жизнь бы Толяна не сдал.

Слова Вепря о его большом личном магическом потенциале, тоже задели Олега за живое. Значит, со временем, и он мог бы управлять людьми и устраивать грандиозные катастрофы. Значит, и он мог бы понять и узнать что такое на самом деле эта загадочная магия.

Мне решать насчет крови, вспомнил он. Мне и только мне. Как это понять? У меня будет выбор? И, вообще, при чем тут я?

Ладно, подъехали. Все прочие мысли — потом.

По субботам терминал не работал и стоянка, обычно запруженная легковушками клиентов до отказа, пустовала. Следом за джипом Тополева, Олег свернул к ее дальнему концу. Громыхавший на кочках «Чероки» Толяна висел у него на хвосте, словно приклеенный.

Олег заглушил машину и огляделся.

Их ждали у въездных ворот на таможенный склад. Не одна машина, не две. Четыре. Экипаж — крепкие, коротко стриженные парни в спортивных костюмах, с лицами, совершенно не обезображенными интеллектом, кучковались возле «Ягуара» Дембеля. Оттуда доносилась музыка и бодрый хорошо поставленный матерок.

При появлении их машин голоса потихоньку смолкли, а суровые, почему-то очень одинаковые лица, повернулись. Дембель выключил музыку и выбрался из машины, громко захлопнув дверь ногой. Очевидно, в его понимании, так и должен был делать крутой настоящий мачо, серьезно настроенный на выколачивание немаленьких долгов.

Джип Тополева распахнул двери и у Олега открылся рот. Оттуда, из совсем не маленькой машины, вылезло что-то уж совсем несусветное — два огромных существа, очертаниями смутно напоминавшие человека. Строгие деловые костюмы сидели на них в обтяжку, подчеркивая бугристые мышцы и мощный торс, и навевали навязчивую мысль о попытке сэкономить на портнихах.