— Богато живете, — заметил он, поставив чашку на место. — Наверное, у вас тут все на общественных началах, да?

— Не все. Там, в комнатах все по-другому. Маскировка.

— Слушай, а зачем весь этот маскарад? Ты — не ты, рухлядь на кухне.

— Специфика работы, — пожал плечами Шершень. — Думаешь, мое существование хоть кого-то радует? Даже шефа твоего, Сергеича, возьми. Он же прекрасно понимает, что одна-две ошибки и у нас с ним состоится плотное общение. Приватное, так сказать. Они все меня боятся, понимаешь? Все ваше дерьмовое Управление.

Он сказал это настолько просто, что Федор поверил в его слова сразу, без оговорок.

— Ты рожу моего Ириса видел?

— Ну?

— Вот тебе и ну. Во время передачи очередного задания какой-то тип плеснул в него серной кислотой. Слава богу, у големов кожа не человеческая. У них ее вообще нет, так только пародия одна. А что бы со мной было, представляешь?

— Ты, конечно, поймал гада?

— Если бы я его ловить принялся, — Ирис бы концы отдал. Так что пришлось выбирать: либо, либо, — вздохнул Никита. — А материалы, кстати, мне твой Сергеич тогда передавал. И только он и мог знать о встрече.

Они помолчали, задумавшись каждый о своем.

— Вот такие, брат, дела, — подытожил Шершень.

— Не весело, — согласился Федор. — Но погоди-ка, — вдруг пришла ему в голову мысль, — а почему ты мне вдруг открылся? Не боишься, что я вернусь и…

— А ты не вернешься, — грустно сказал Никита, глядя в свою чашку.

Федору стало нехорошо.

— Это почему…?

Шершень, закинув голову, заразительно засмеялся.

— Купился, да? — отсмеявшись, спросил он. — Шучу. Тебя ко мне прикомандировали, Федь. Сергеич решил соглядатая приставить. Он уже много раз пытался, а я все не брал. А тебя возьму. Ты меня компьютеру обучишь, а я тебя — неразрешенным магическим вопросам, идет? Ну, если ты все-таки не решишься на вступление к нам.

Федор облегченно рассмеялся.

— Ну, ты и тип, — наконец, покачал он головой. — Я подумаю.

— Смотри, количество членов ограничено. И еще есть условие, — поднял Шершень указательный палец. — Поночуешь пару ночей у меня. Просто если ты в Управлении появишься — Сергеич твое вранье сразу раскусит.

— У меня дом есть, — ответил Федор. — И, кроме того, в одной комнате с твоим монстром я спать не буду.

— У меня три комнаты, — усмехнулся Шершень.

Федор помолчал, размышляя.

— Тогда идет, — кивнул он после паузы.

— Ладно, — сразу посерьезнел Шершень. — Основные вопросы решили, теперь давай-ка посмотрим на документы. Мне Сергеич сказал, что одна Тень из легендарных двенадцати объявилась?

— Постой, — выкладывая на стол бумаги из портфеля, поинтересовался Федор. — Как же это он тебе сказать мог? По пейджеру, что ли?

— Не по пейджеру, — покачал головой Шершень, углубляясь в папку. — Мы с ним так общались. Прямо перед твоим приходом. Мен-таль-но.

— А, — потрясенно согласился Федор, опуская портфель на пол и, делая глоток из своей чашки. — Я, кстати, это слово тоже знаю.

Несколько минут Никита сосредоточенно шуршал бумагами.

Может, и правда все бросить к черту, подумал Федор. Стану бойцом и истребителем свихнувшихся ведьм. А что, чем не работа? И Раечка будет рада…

Он не успел еще поставить чашку на место, как ощутил за спиной присутствие. Молчаливое, грозное, страшное. Ощутимо повеяло холодом, у него даже мурашки побежали. Чтобы не вскочить и не закричать, Федор изо всех сил сосредоточился на возврате чашки к блюдцу.

Поставил, не расплескав ни капли, вытянул руки на столе, внутренне собираясь.

— Чего тебе? — разрядил обстановку Шершень, оторвав глаза от папки. Федор облегченно обернулся. В дверях кухни угрюмой скалой торчал боевой голем Ирис.

Да, мельком подумал Федор. Не везет ведьмам.

— Событие случилось, — пробасил Ирис. — По телевизору только показали.

— Что такое? — озабоченно поднялся Никита, откладывая бумаги в сторону.

— Труп нашли в лесопарке, — доложил голем.

— Оранжевый?

Ирис помолчал, очевидно, размышляя.

— Не знаю, — ответил он. — По телевизору цвет не показали.

Настя напомнила о себе за ужином. Рыбьей костью, застрявшей в горле.

Олег начал задыхаться, чувствуя, как что-то острое раздирает его изнутри и мешает дышать. Он попытался прокашляться, а Ира принялась лихорадочно бить его по спине. Внезапно все кончилось.

Кривая толстая рыбья кость оказалась на ладони Олега.

— Довыступался, — пророкотал тещин бас.

Позади него в проеме кухонной двери стояла Мария Захаровна и медленно хлопала в ладоши.

— Это Настенька, — пояснила теща. — Вчерашнее выступление тебе так просто с рук не сойдет.

Олег посмотрел на перепуганную Ирку, на всякий случай оглядел стол и вновь вернулся взглядом к кости на ладони.

Сегодня в меню рыбных блюд не присутствовало.

— Хватит, мам, — прикрикнула Ирина. — И без тебя тошно.

— А что — тошно? Язык свой надо уметь сдерживать. Раздухарился давеча. Разменивать меня собрался, сынок?

— Надо будет — разменяю, — не оборачиваясь, ответил Олег. — Никакая Настя меня не остановит.

— Еще как остановит, — удовлетворенно сказала теща и удалилась, шаркая, в свою комнату. — Либо она, либо ее имя.

Олег перевел дух.

Посмотрел на Ирину.

— Что скажешь, а?

— Это Настя, — согласилась жена с Марией Захаровной. — Кажется, началось.

— А имя ее причем? Я сегодня даже в Интернете лазил, смотрел.

— С чего это вдруг?

— Да, Мишка сказал по телефону, что заклинание она про свое имя читала.

— А… И что увидел?

— Вылитая Настя. Но не такая, как сейчас. Сейчас она совсем другая, страшная.

— У нас есть такое понятие, — Ирина выделила это «у нас», — истинное имя. Имя, отражающее подлинную сущность человека. Теоретически, зная имя, вполне возможно управлять поступками владельца. Или накладывать специальные заклинания, только на это имя рассчитанные.

— Значит, у нее оно не Анастасия?

— Скорее всего, нет.

— И какое?

— Эх, если бы знать, — развела Ирина руками. — Мы бы с ней быстро управились. Ты, кстати, с ней сегодня все-таки поговорил? Я вот весь день ее найти не могла.

Олег в сомнении посмотрел на почти полную тарелку и решительно ее отодвинул.

— Поговорил, — ответил он. — Мы расставили последние точки над «и».

— Судя по костям, не договорились.

— Ага. Поцапались окончательно.

— Молодец, — покивала Ирина после оторопелой паузы. — Правильной дорогой идете, товарищ! Что дальше думаешь делать?

— Работать, — ответил Олег. — Или ты предлагаешь мне сразу участок на кладбище заказывать?

— Значит так, — сказала Ира решительно. — Сейчас спать ложись, а я посижу, тоже поработаю немного. Своего мужа никому в обиду не дам.

— Настя не может забыть, — осторожно произнес Олег. — Ну, как мы с тобой…

— И как я…, — продолжил он мысленно, — до того, как мы с тобой. Но лучше тебе этого не знать.

Олег вступил на очень скользкую почву.

— Вот даже как, — удивилась Ирина. — Так и сказала?

— Да.

— Не волнуйся, — успокоила его жена. — Думаю, это просто повод.

— Слушай, а что она мне сделать-то может? Киллера наймет? Братков подошлет?

— Какие братки! — всплеснула руками Ира. — Твое мышление выше уличного и бандитского никогда не поднималось! Ей вообще никто не нужен, что бы человека уничтожить!

— А, — кивнул Олег с ядовитым пониманием. — На магию вашу намекаешь.

Ирина посмотрела на него с сожалением.

— Не веришь, — сказала она. — Так, до сих пор и не веришь.

— А с чего мне верить-то? — пожал Олег плечами. — Я, Ир, воинствующий атеист и во всякую бредятину верить не собираюсь.

— Какой ты атеист?

— Воинствующий. Это значит, что могу и в глотку служителю культа вцепиться. Или лицу, вдувающему мне в уши всякую фигню об оккультизме и магии. Вот так-то.