– Войдите, – отозвалась я, не поворачиваясь, увлеченно читая исповедь «о соблазнении и обмане», которая могла выбить слезу и из тролля.

– Госпожа Иллия, вам еще цветы!– окликнул меня жизнерадостный голосок Кариль.

– Угу… От кого?– спросила я без особого энтузиазма.

– Я не знаю. Мне их Астерия передала, а ей какой-то мужчина в синем шелковом плаще. Говорит краса-а-авчик! В синем шелковом плаще?!!

Я судорожно вздохнула, боясь оказаться правой, и осторожно повернулась к подарку.

– Вот!– продолжала улыбаться Кариль и водрузила передо мною очередную корзину.

Невысокая с изогнутыми краями корзинка была элегантна и изящна, по длинной выгнутой ручке вилась темно-синяя шелковая лента, а в нутрии… Я постаралась подавить в себе первую, животную, волну страха. Лазурика или лазоревый вестник, очень красивый, очень лечебный и очень редкий цветок. Растет он около демонический дыр, но, конечно, не в таких количествах. Десять – двенадцать цветков уже предел, а здесь не меньше пятидесяти. Но в основном лазурика растет только… в Бездне.

– Ах, да, он еще просил передать,– продолжала трещать Кариль, не замечая моего состояния,– что скоро вас навестит. 1Соляной мыс – место ссылки эльфийских узников.

2Келс – в простонародье «смиритель», используется, в основном, против магов. Оружие копьевидной формы с полым лезвием, внутри которого зелье. При проникновении в противника зелье попадает в кровь тем самым, нарушая вербальные компоненты плетения и делая создание заклинаний временно невозможным.

3Жрица-весталка – в древности девственница-служительница в храме богов. Обычно изображаются простоволосыми и в белых широких одеждах. 4"Ванюшка» – народное название такорийской золотой монеты – иона.

5"Магичка» – прозвище серебряной монеты – высоты. На обороте прочеканена башня, символ магических искусств. Также имеется медная монета, сонна или «сонька».

Ах, до чего порой обидно, что хозяина не видно, Вверх и в темноту уходит нить, А куклы так ему послушны, и мы верим простодушно В то, что куклы могут говорить. Гр. «Машина времени».

– Я вся в восторгах и предвкушении!– отозвалась я на последнее высказывание Кариль, держа небесно-голубой цветок двумя пальцами как червя и поглядывая как на гадюку.

Значит, этот гад уже успел выбраться. Быстро… А я надеялась, что у меня будет хотя бы месяц для подготовки. Остается только надеяться, что не только моя персона была причиной такой спешки. Не нужно мне такое внимание, как-нибудь перебьюсь.

– Госпожа Иллия, я что-то не так сделала?– испуганно спросила эльфийка, видимо, разглядев мою вытянутую физиономию.

– Нет, Кариль, ты здесь не при чем,– поспешила я ее успокоить.– Сделай, пожалуйста, мне еще одно одолжение: попроси Владыку Вирдириона или принца Оссолоэта зайти ко мне. Скажи, что это срочно.

Гонять короля у меня как-то совесть не позволила. Ну, а Владыка другое дело, он моложе… и вообще, должен мне как земля некромантам.

Эльфийка кивнула и, проникнувшись ответственностью к полученному заданию, выбежала из комнаты.

Я поставила в спальне несколько щитов и развернула «Щупальца»… Так посмотрим, кто вблизи меня не любит?..

Ого! У меня возникло ощущение, что единственный негодяй здесь – я! Столько в мою сторону было направленно негативных чувств, что в пору было от стыда удавиться.

Послышался стук в дверь, я напряглась, хотя и понимала, что он стучать не будет.

– Войдите.

– Говорят, ты меня вызывала?– усмехнулся Вирдирион, прикрывая за собой дверь. Эмоции еще не успели полностью уйти с моего лица и, заметив их, веселье у него исчезло.– Что случилось?

– Мне тут цветы прислали,– кивнула я на злополучную корзинку.

– Рад за тебя,– сухо отозвался Владыка.

– Не узнаешь цветочки?

– Я что похож на цветовода-любителя?

– Очень редкий вид.

– Надеюсь, твой обожатель не разорился?

– Вирд, ты что, издеваешься?– наконец, заметила я его странную реакцию на мое повествование.– Это лазурика!

Выражение его лица осталось совершенно равнодушным, что убедило меня в его полной невежественности в отношении сведений о противнике.

Мою комнату вновь кто-то собрался осчастливить своей персоной, о чем возвестила очередная дробь в дверь.

– Я занят!– откликнулся Владыка.

– Вообще-то, это моя комната,– осторожно напомнила я ему, тот раздраженно отвернулся. Дверь приоткрылась.

– Я чего-то не понял? Мне передали, что я срочно здесь нужен.

Видимо, Кариль слишком серьезно отнеслась к своему поручению, иначе как объяснить появление у моей двери еще и Оссолоэта.

– Заходи,– приглашающим жестом позвала его я,– может хоть ты не такой неуч. Знаешь, что это?– и продемонстрировала ему лазурику.

– Цветок,– блеснул гениальностью принц.

– Мальчики, я прямо-таки завидую вашему блаженному неведенью!– умильно всплеснула я руками.

– Иллия, не умничай!– одернул меня Вирд.

– Лазурика или лазоревый вестник. Семейство: сложноцветные, время цветения: поздняя весна, характеризуется загнутыми голубыми лепестками, длинным сочным стеблем…

– Подожди я за свитком сбегаю, чтобы записать такие полезные сведенья, так необходимые в жизни любого эльфа!– ехидно перебил меня Лэт.

-…И светло-зеленым окрасом листьев,– неумолимо продолжила я, проигнорировав его насмешку.– Применяется при кровотечениях и ушибах, а также как противоядие ко многим ядам. Среда обитания… Бездна.

Возникла пауза, в течение которой эльфы сначала переглянулись, а потом уставились на злосчастную корзинку как на таракана в своем супе.

– Демон!– высказал их общую мысль Владыка.

– Браво! Чудеса дедукции!– «восторженно» зааплодировала я им.

– Кто доставил?– спросил Лэт, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Кариль, а ей какая-то другая эльфийка. Только они его не распознали, увидев лишь «краса-а-авчика в синем шелковом плаще».

– Значит он уже во дворце… А ведь нам неслыханно повезло!

– То-то я сама себе завидую,– сухо заметила я, не понимавшая его восторгов.

– Послушайте, он мог объявиться на окраине города и здорово успеть напакостить, прежде чем мы его нашли. А тут он под боком! К тому же здесь один из объектов мести… Так что далеко не уйдет! Эй, Иллия, потише, оставишь Бэл'Лион без наследника!.. Сейчас надо предупредить деда и поднимать всю охрану на уши.

– Заодно и заговорщиков предупредите,– посоветовала язвительно я, все-таки ставя корзину с апельсинами, которую хотела запустить в принца, обратно на стол.

– Не учи эльфа из лука стрелять! Все будет конфиденциально.

– Батюшки, какие длинные слова ты знаешь!

– Я вообще умный!

– А сразу не скажешь.

– Успокойтесь!– раздраженно бросил Вирд.– Нашли время!.. Оссолоэт, ты стрелой летишь к деду, я за… Гвардией и магами. Иллия, ты сидишь в комнате!– с нажимом закончил он.

– Думаешь, усидит?– насмешливо поинтересовался принц.

– Уважаемая княжна Лацская, у меня к вам огромная просьба…– официально начал Вирдирион, но надолго его сдержанности не хватило и дальше в голосе послышались угрожающие ноты:– Хотя бы сутки посиди в комнате, ни во что не вляпываясь и никому не мешая! Иначе я тебе сам шею сверну, чтобы не мучилась!

Пока мы с Лэтом раскрывали в удивлении рты, пытаясь переварить услышанное, он подхватил корзину с лазуриками и вышел.

– Верни цветы!– крикнула я в закрывающуюся дверь. Кто бы сомневался, что мне не ответят!

– Ты произвела на него впечатление!– удовлетворенно хмыкнул Лэт.– Правда, я еще не понял какое. Ладно, я побежал по поручениям. Как горько быть самым младшим!

– Лэт, чуть не забыла, а где мои магистры?

– Отбыли за подмогой.

– В смысле?..

– Ну когда они узнали об участии демона, то предложили помощь своего коллеги-тифлинга, который уж о жителях Бездны знает больше любого демонолога.

– Если речь идет о магистре Рэмме, то – да! Он профессионал высшего качества!