– Живы, но потрепаны изрядно,– отозвался куст голосом Эреба, потом показался и он сам.

– Я в порядке,– подползла ко мне Ирис, рядом завозился Прыгунок.– А где единорог?

– Ускакал.

– Вот и славно! Наши потом его найдут.

– Эреб, а почему ты вернулся?– поинтересовалась я у эльфа.

– Захотелось иметь в должниках ведьму – «внушителя».– Врет, поди, но правду из него и клещами не вы тащишь.

– На многое не рассчитывай.

– Я хочу, чтобы ты сдала нам Пророка.

– «Нам» это кому?– устало вздохнула я.

– Моему клану. Я присвистнула:

– Рада бы, но сама не знаю кто он.

– Узнаешь. А потом поймешь, что я был прав – возмездия ему не будет. Поэтому сообщи нам.

– И как это сделать?– спорить не хотелось, просто не осталось сил.– Говорю сразу: в Мор'Ардан не поеду.

– Найми нас,– пожат тот плечами, как будто говорил о само собой разумеющейся вещи.

– Я с вами тогда не расплачусь – нанять весь клан!..

– Хватит дурочку-то валять! Нас можно нанять в любом городе в трактире, где в названии присутствует серый цвет.

– «Серый ястреб»?

– А вот такого больше нет,– оскалился он.– Мы не любим, когда нас предают.

– Кто ж любит?– согласилась я.– Если казни не будет, сообщу.

– До встречи, ведьма. И еще… Ничего личного, но если заказ на тебя будет… я приду и за тобой.

– Ad preta, ad treta, ad renta – zok arbrenta, – усмехнулась я.

– Вот именно,– кивнул тот и практически бесшумно заскользил между деревьями.

– Вот ведь, сволочь!– негодуя, воскликнула Ирис.– Ты ему жизнь спасла, а он?!..

– А он в ответ помог мне,– спокойно сказала я, поднимаясь с земли.– Договор был соблюден. Ирис, можешь определить в какой стороне кавус?

– Ты все-таки хочешь идти туда?

– А куда еще? Будем надеяться, что у Лиссы хватит ума о нем упомянуть. Ты со мною?

– Конечно. Иллия, а куда делся демон?– осторожно спросила Ирис, уверенно направляясь на закат.

– Вернулся в Бездну.

– Насовсем?

– Увы, нет. Он вернется, и будет еще более злым и осторожным.

…И рано, видимо, плевать на королей! В. Высоцкий.

К кавусу мы подошли ближе к ночи. Возможно, мы двигались бы и быстрее, но пережитое за день давало о себе знать. Привал происходил каждые десять минут, причем чаще всего сам по себе, ноги подгибались и мы падали.

Когда ближе к закату мы натолкнулись на эльфийскую стражу, с трудом передвигался даже Прыгунок, хотя вроде бы и не дрался с демоном.

– Кто вы и какова цель вашего прибытия?– строго вопросил нас эльф, справившись, наконец, с удивлением.

– А сами сообразить не можете?– недружелюбно отозвалась я.

– Иллия!..– одернула меня Ирис.– Они нас не пропустят.

– А куда они на хрен денутся?! Обязаны проводить к старшему…

– Иллия, не хами!.. Я – Ирис из рода Ясеней, это – Иллия Лацская.– Да, она же не знает о моих розыскных грамотах… и эльфы тоже, судя по их бесстрастному лицу.

– Что вам нужно?

– Зеркальце, прическу бы поправить, а то на бал опаздываем… Разве не видно?!– я провела указующим жестом по нашей прожженной и заляпанной кровью и грязью одежде, а также по ссадинам, синякам и шишкам на теле.

– Иллия, прекрати!.. Нам нужна помощь, в лесу на нас напали настоящие разбойники.

– Здесь нет ни одной разбойничьей шайки,– уверенно заявил один из стражей.

– Ну да, а зарево, которое полыхало на восходе – это у драконов брачные игры.

– У драконов брачные игры летом,– невозмутимо поправил второй страж.

– Но там были разбойники! Они хотели нас убить!– начала нервничать друидка.– Они убили трех моих товарищей…

– Что вы этим хотите сказать?

– Она хочет сказать, что у вас назревает дипломатический скандал с Фрейем, так как на территории Бэл'Лиона убито трое студентов Сада.

– Что здесь происходит?– раздался командный голос и к нам подошел еще один эльф.

– Капитан,– вытянулась смирно стража.– Нарушители.

– Скорее погорельцы,– прокомментировал наш внешний вид капитан, потом его взгляд задержался на синей прядки в моих волосах, и он нахмурился. Ни как узнал?!..

– Проводите девушек в дом наместника,– «проводите» звучит лучше чем «сопроводите».

Сам капитан шел впереди. Кавус не сильно отличался от других эльфийских поселений: широкие чистые улицы, светлые деревянные дома, ухоженные клумбы, но наряду с этим были и укрепления: высокий прочный забор опоясывал все поселение, а с интервалом в сорок локтей по периметру стояли сторожевые башни.

Нас подвели к каменному двухэтажному зданию, на крыше которого развивался государственный флаг Бэл'Лиона: на зеленом поле две вертикальные белые полосы (зеленый – цвет мудрости, белый – чистоты).

– Господин Тен'ал у себя?– спросил наш провожатый у охраны, стоящей у парадного входа.

– Да, капитан.

Нас пригласили в кабинет наместника. При виде эльфа сидящего за столом я начала понимать, почему Владыка не побоялся здесь ночевать. Смуглая кожа и волосы с рыжеватым отливом выдавали в нем кровь старших.

– Господин наместник, стража встретила их в лесу,– заявил капитан с таким видом, будто застукал нас в собственной спальне.

– Лаззольвиль эн Вилисса эн Торвиан Тен'ал,– представился комендант. Ирис в очередной раз произнесла свое имя, а потом, подумав, и мое.

– Так, начнем с главного, где госпожа Лиссаура? Друидка хотела, было ответить, но я зажала ей рот рукой.

– А почему мы вам это должны говорить?

– Леди, положение у вас – врагу не пожелаешь! Впору сесть и заплакать… А я могу вам помочь.

– Чем?.. Плакать?

– Ваш сарказм, госпожа Лацская, не уместен.

– Сарказм уместен всегда,– не согласилась я,– это форма тренировки мозга, чтобы не тупел.

– Давайте будем серьезными. Девушке грозит опасность?

– Разве что от родного брата.

– Она с Зоррвиэлем? Как?!.. Он шесть часов назад был у меня. Весь кавус на уши поднял…

– Это они с сестричкой могут… Мы два часа назад отправили ее телепортом к дому… где я последний раз видела Зоррвиэля.

– Значит, скоро объявятся. Ну, а с вами мне, что делать?

– Накормить и дать поспать,– комендант посмотрел на нас оценивающим взглядом, как бы решая: достойны мы такой милости или сойдет тюфяк с соломой и корка хлеба.

– Что случилось с вами в лесу?– неожиданно сменил он тему.

– Это государственная тайна, но для всех на нас напали разбойники. Кстати,– вспомнила я о бесстрастности стражей,– почему ваша стража не проявила должного внимания к моей персоне?

– Вы о розыске?

– Ну да!.. Беглая государственная преступница стоит перед ними во плоти, и такое равнодушие.

– До нас новости долго идут. А когда листовки получили, сразу же прибыл Зоррвиэль с розыском сестры. Он во все нас не посветил, но обмолвился, что все про вас это наговор и клевета и по возможности нужно помочь… но тихо. Потому листовки никто из нашего кавуса не видел и о вас не знают.

– Хорошо, а то надоело прятаться, я уже скоро превращусь в женщину-невидимку, настолько ко мне заклинание прилипнет.

– Мы разместим вас на первом этаже префектуры. Народу у нас бывает мало, поэтому постоялые дворы никто не держит,– принялся объяснять Тен'ал, увидев на наших лицах изумление.– А на втором этаже префектуры есть несколько комнат, которые содержаться специально для редких гостей.

– Надеюсь, на окнах там нет решеток?– спросила я, стараясь подавить зевоту. Наместник побледнел и сжал челюсти, после чего с трудом выговорил:

– Госпожа Лацская, понимаю, что у вас есть основание не доверять моему народу, но все-таки это не повод грести всех под одну гребенку.

– Расслабьтесь, господин Тен'ал, ущемленная эльфийская гордость меня никогда особо не волновала… а теперь тем более.

– Вас проводят к месту отдыха,– холодно отчеканил тот.

Мы вышли из кабинета, у двери которого нас ждал капитан. Он поручил одному из своих подчиненных сопровождать нас, а сам пошел к наместнику, теперь будет кому разделить его возмущение.