– Не в этом году, магистр!– злобно шиплю в ответ.– В связи с тем, что наши маги несколько раз подряд крупно опростоволосились, Золотой Конвент здорово урезал бюджет Академии. Потому финансирование идет из казны семьи Лацских.

– Три недели дежурства и сутки карцера!

– Так точно.

– Напомните мне поблагодарить Керля за такой подарок еще раз!– Я все сильнее и сильнее ненавижу этого напыщенного хлыща!

– Вы лучше поблагодарите его за то, что он не доложил в Магический Конвент о вашей полной некомпетентности в Миритане, когда погиб герцог д'Муар. Из-за вас он угодил за решетку по обвинению в предательстве.

– А ну заткни пасть!..– Ну-ну, подойди поближе, дай мне повод!..

– Магистр, не забывайтесь! Следите за своей речью!

Что испугался? Назад пятишься?! С магистром Рэммом шутки плохи! Особенно когда тот понял, что подставили его лучшего друга.

– Лацская, вас ждет магистр Фадей на своей лекции, поспешите. Магистр Ирвинг, пройдите ко мне в кабинет. Магистр Шон, будьте добры позовите магистра Лаурентия.– Так его Директор Оллис! Теперь-то он не отвертится, Учитель из него все вытрясет!– Адептка Лацаская, вы лишаетесь каникул за незаконное чтение мыслей наставника.

– Так точно!!!

– И перестаньте так глупо улыбаться.

– Так точно!!!

– И чему радуется?– слышу за своей спиной недоуменный голос мастера Виссара.– Ближайшие полтора месяца она будет жить как в Бездне.

– Просто Иллия в своем репертуаре: сама в дерьме, зато вытащила наставника! Как бы из нее эту блажь выбить? Ведь погибнет девчонка! А жалко – большие надежды подает! Никак, магистр Шон… Я такая, какая есть и другой уже не буду!

И мы горды, и враг наш горд, Рука, забудь о лени, Посмотрим, кто у чьих ботфорт, Посмотрим, кто у чьих ботфорт, В конце концов, согнет свои колени. Ю. Ряшенцев.

При выходе в коридор мы натолкнулись на трех охранников. Те ощетинились мечами и со злорадством показали мне защитные амулеты. Я пригляделась… и гаденько хихикая, продемонстрировала им в ответ два оттопыренных средних пальца на руках, чем вызвала недоумение у врагов и беспокойство за мое душевное здоровье у сподвижников. Потом эффектно размяла кисти, хрустнув суставами, и скомандовала:

– Стоять!.. Сидеть!.. Лежать!.. Спать!..

– Лучше бы ты сказала «Сдохнуть!»,– покритиковал меня Эреб, мрачно разглядывая сопящих на полу эльфов.

– Лучше бы ты зорче смотрел по сторонам!– огрызнулась в ответ я.

– Я – убийца, а не следопыт,– парировал тот.

– Ты – вообще непонятно кто,– язвительно заметила Лисса,– поскольку пользы от тебя ни на грош.

Эреб не ответил, лишь с таким кровожадным вожделением глянул на меч, что его оппонентка предпочла замолчать и сменить тему.

– Иля, а почему их амулеты не защитили? Бракованные?

– Нет, хорошие,– опередил меня эльф.– На них гравировка городской гильдии магов в Старгороде, а там с подделками не связываются.– И покосившись на меня, хитро спросил:– Тайну не раскроешь?

– Нет никакой тайны: эти амулеты делала я. А хороший мастер всегда узнает свое творенье и… творенье «узнает» его.

Оба эльфа воззрились на меня, одна – с восхищение, другой – с подозрением. Я взяла у Эреба два амулета и один передала Лиссе.

– Наденьте их. От сильных ментальных атак они может, и не спасут, но от ненавязчивого вмешательства Посланника прикроют.

– От сильных не спасут?..– усмехнулся эльф, поглаживая камень на амулете.– Помнишь те браслеты, что были у нас при покушении?

– Ну!

– Твои немногим слабее.

– Ты – не маг, как ты можешь это определить?

– Что бы прочитать знак качества на изделии, не нужно быть магом.

– На тех браслетах были Старгородские знаки?!– не поверила я, но эта сволочь лишь загадочно ухмыльнулась в ответ. Надо будет обязательно доложить Великому, кто-то из его подопечных окончательно распоясался.

– Иллия, а можно я этот амулет потом себе оставлю?– прошептала Лисса, после того как мы продолжили путь к подвалу.

– Зачем он тебе? У вас же нет «внушителей»!

– Вдруг буду еще где-то путешествовать.

– Да бери, мне не жалко.

Эльф впереди замер и сделал предостерегающей знак рукой. Мы с Лиссой застыли, а он прижался к стене. Вот сейчас и я услышала неторопливые и четкие шаги. Эльф – стражник со скучающей миной прошел мимо. Ему за спину тенью (извините за каламбур) скользнул Эреб и… Вы видели когда-нибудь как мечом перерезают горло? Я до этого момента – нет. Даже удивительно как он ловко им орудует, а еще жаловался, что данное оружие для него длинновато и тяжеловато.

– Что встали?– цыкнул на нас темный, забирая у убитого нож.– Нам направо.

– Не обязательно было его убивать!– зашипела в ответ Лисса, старательно отводя взгляд в сторону, чтобы не видеть труп стражника.– Можно было просто оглушить.

– Две минуты назад ты была недовольна, что он не работает,– одернула ее я.

– Это не работа, а убийство!

– Если ты до сих пор не в курсе, поясняю – я и есть убийца!– бросил ей эльф.

– Лисса, тебе не кажется, что с придирками ты перегибаешь палку?– шепнула ей я.

Та вспыхнула и хотела что-то возразить, но темный опять подал знак, и мы замолчали.

Эреб стоил того, что б его спасли! Не прошло и десяти минут как мы без шума и пыли достигли цели.

– Так, подвал там,– сказал наш провожатый, кивая на лестницу уходящую вниз.– Но охраны там будет больше. Ваша приятельница, скорее всего, в левом крыле. Меня там держали.

– Сколько там примерно может быть стражников. Тот хмыкнул:

– Они ждут вас, а значит, будет полный набор. На тебе маги, лучники и вон то рыжее недоразумение, мечники – моя забота.

– Это нечестно, у Иллии будет больше противников!

– А я хвастался, что честный?!

– Сволочь!

– Репертуар смени.

– Ублюдок!

– Ну, моральный дух друг другу подняли? Тогда вперед… то есть вниз!– махнула я рукой по направлению уходящих вглубь ступеней. Мы стали спускаться.

Все было не так ужасно, как предрекал Эреб, но гораздо труднее, чем ожидала я. Одного патрульного около лестницы эльф снял ножом и больше до левого крыла мы никого не встретили. Но вот за следующими дверьми нас ждал сюрприз.

Возгласы на не знакомом языке мы услышали издалека. Суть диалога я не поняла, но прекрасно ощутила враждебность, исходящую от каждого выкрикиваемого слова. Голос Ирис узнала почти сразу. Никогда бы не подумала, что он может звучать так злобно, а вот второй женский голос был мне незнаком, но путем логических умозаключений можно было прийти к выводу, что это друидка – предательница, Нарцисса.

Утешало одно, на допрос с пристрастием это не походило, скорее на выяснение отношений, но возможно все было впереди. Дроу пододвинулся ко мне и шепотом спросил:

– Ты можешь как-то определить, сколько противников мы встретим за дверью?

– Можно попробовать.

Я прижалась лбом к дверям и распахнула пошире раскрыла глаза. Конечно, «Светоч» подобных действий не требовал, но мне так было легче работать, как будто смотришь сквозь стекло. На самом деле зрение здесь было не причем, я ментально считывала чужие ауры.

– Их десять,– заговорила, наконец, я.– Четверо у самой двери, локтях в десяти. Один находится левее от них примерно на четыре локтя. Еще один справа от входа. Трое стоят почти в двадцати локтях от нас, судя по всему в конце комнаты. Еще один прямо перед ними… это, скорее всего, Ирис. Вроде все… Ах да, магов там нет.

– Это радует,– совсем нерадостным голосом сказал темный.– А лучники?

– Этого сказать не могу. Только аура магов отличается, у остальных она одинаковая.

– Ну что, благослови нас какими-нибудь щитами и выдвигаемся… пока другие ауры не подоспели. Я сотворила воздушный щит, от метательного оружия, и кивнула. Дроу пинком распахнул двери, и мы вошли.

Четверка, стоявшая прямо перед нами, оказалась лучниками и мгновенно вскинула луки. Эреб слегка отшатнулся назад, готовясь маневрировать, а я наоборот шагнула вперед.