У меня пока был только поясной ремень, делавший меня похожим на военного. Большего, как мне объяснил Ахмадей, для адъютанта и не нужно.

Яша до последнего дня не мог ничего раздобыть, хотя и числился начальником штаба.

— Лучше бы ты меня комиссаром назначил, как Фурманов у Чапая, — не раз просил он.

И каждый раз Ахмадей отказывал ему в этой просьбе.

— Нет, мне комиссар не понадобится! — важно заявил он. — Ты как пить дать не удержишься, чтобы не вмешаться в мои распоряжения. А этого я, как знаешь, не терплю.

Наконец Яша раздобыл себе компас. Однако наша радость была омрачена тем, что он нечестным путём достал себе военное снаряжение. Проще говоря, Яша стащил компас у старого генерала, с которым мы дружили.

Как тут быть?

Ахмадей разъярился, когда узнал о проступке начальника штаба.

— Я не позволю! — кричал он. — Подвёл нас, осрамил честь красных мушкетёров!

Сперва мне показалось, что Ахмадей возмущается ради военной игры, потому что командир обязан стоять против мародёрства. А он, как вижу, и в самом деле рассердился.

— Отнеси обратно, извинись перед генералом! Объясни, что ошибка получилась.

— Что ж, вернуть можно хоть сейчас, — вздохнул Яша. — Но мы останемся без компаса. Без него мы пропадём в горах. Компас нам до зарезу необходим.

Но Ахмадей всё гнул своё:

— С кем разговариваешь? Кто я для тебя: командир или кто?

Я решил, что пора и мне молвить слово:

— Я не против возвращения компаса, но следует ли торопиться? Успеем вернуть компас, когда возвратимся из похода…

Вижу, Ахмадей заколебался.

— Значит, все мы превратимся в воров?

— Нет, — спокойно ответил я. — Стоит вынести решение, записать его на бумаге. Надо законным путём оформить.

Ахмадей недоверчиво покосился на меня:

— Предлагаешь вынести специальный приказ о компасе?

— Да.

— Здорово! — согласился он. — Я и сам думал об этом. Ну, доставай бумагу, буду диктовать решение. Поставь номер один. Значит, первая штабная бумага.

На какое-то время согласие воцарилось в штабе.

— «Постановление штаба похода, — начал Ахмадей властным голосом. — Имея в виду, что компас нужен для общественного пользования…»

Тут Ахмадей запнулся и беспомощно взглянул на меня. Пришлось подсказать:

— Обязательно вписать надо, что мы собираемся его вернуть хозяину после возвращения из похода.

— Да-да, — быстро подхватил он. — «В связи с тем, что мы собираемся вернуть компас после похода…» Всё, что ли?

Почёсывая затылок, я предложил:

— Надо ли насчёт того, что виновный признал свою ошибку?

— Давай вписывай! Если не признал, то мы его заставим. Учитывая всё это, воровство считать не воровством.

Яша не скрыл своей радости:

— Я так и думал. Разве для себя я стал бы таскать чужую вещь?

Ахмадей свистнул:

— Ты того… не повторяй, понятно? И помалкивай! Приняв решение, мы перешли к очередным делам.

— Достань карту — проложим маршрут похода, — приказал мне Ахмадей.

Яша, вооружившись красным карандашом, лёг пузом на карту Башкирии. Нет, что ни говори, он был настоящим начальником штаба: его хлебом не корми, а дай полежать на карте.

— Товарищи командиры, — начал он, обращаясь к нам, — маршрут наш пройдёт через город Ишимоой и далее по старой Екатерининской дороге на Белорецк…

— Погоди чертить, — остановил его Ахмадей. — Раньше следует решить, на чём поедем до Ишимбая: на машине или на поезде?

— Неважно, — попробовал возразить Яша. — Какое это имеет значение?

— Имеет! — отрезал Ахмадей. — Ну, так как — по железной дороге или по шоссейке?

— Да не всё ли равно? Ахмадей вспыхнул:

— В пререкания вступаешь?

— А ну тебя! — отмахнулся Яша.

— Стало быть, слушай меня, — заключил Ахмадей. — Проложи маршрут по железной дороге.

Яша смирился. Ведь всё-таки Ахмадей был командиром, а он — только начальником штаба!

Маршрут скоро был готов. Яша обвёл его красным карандашом, соединяя железнодорожные станции, разрезая горы, легко одолевая реки и ущелья.

— Может быть, вызвать Фатыму в штаб? — спросил я Ахмадея, понимая, что её непременно придётся ознакомить с нашими планами. Известно, адъютант должен быть расторопным.

— Погоди, — остановил меня Ахмадей. Яша с самого начала был против Фатымы.

— Девчонка есть девчонка, — криво усмехнулся он. — Что она поймёт?

— Не показывать ей нельзя, — неуверенно возразил Ахмадей.

Яша сделал кислое лицо:

— Выходит, что у нас два командира, а не один?

В одну секунду вся кровь отхлынула от лица Ахмадея.

— Откуда ты это взял?

— Фатыма наплевала на тебя с четвёртого этажа, — хладнокровно заявил Яша. — Она брала у тебя разрешение поход организовывать, что ли?

Этот довод прямо-таки ошарашил Ахмадея.

— Мансур! — заорал он не своим голосом. — Вызывай сюда Фатыму! Сейчас мы посмотрим, кто тут главный!

Я как пробка выскочил из сарая. Фатыма была во дворе, как всегда окружённая девочками.

— Тебя вызывает Ахмадей! — скороговоркой сообщил я, подлетая к ней.

Фатыма с удивлением уставилась на меня:

— Мне и тут хорошо, никуда я не пойду.

— Он сейчас сердитый, — предупредил я.

— Я тоже сердитая, — заупрямилась она.

Но Ахмадей, видно, не усидел в штабе — он сам уже шёл в нашу сторону. За ним плёлся Яша.

Испуганно взглянув на своего командира, я попытался настроить его на мирный лад:

— Лучше тебе, Ахмадей, с ней самой договориться.

Фатыма сидела на скамье среди подруг, не спуская с Ахмадея своих карих глаз. Он остановился перед ней, угрюмо разглядывая лица девочек.

— Хотел уладить вопрос насчёт похода…

— Что ж, можно, — разрешила Фатыма. — Говори. Девочки жалуются, что у нас пока нет никаких специалистов. Какой, например, поход без барабанщика?

— Барабанщик будет, — сказал Ахмадей. — Я уже принял решение…

— А ещё, — миролюбиво продолжала Фатыма, — нам нужны повара, санитары, фотографы, рыболовы… Кроме того, каждый из участников похода может поставить перед собой ту пли иную цель. Одних могут интересовать леса…

— Конечно, — подтвердил Ахмадей.

— Других — цветы…

— Этим займутся девчата.

— Кое-кого — лекарственные растения. Незаметно подошедший Яша вставил:

— Об этом мы тоже подумали.

— Отлично! — похвалила Фатыма и, обращаясь ко мне, добавила: — Сбегай-ка быстренько за Люцией и моим братом. Скажи, что я вызываю.

Я уже собрался пуститься бегом, но меня удержал Ахмадей:

— Он никуда не пойдёт!

— Почему же не пойдёт? — изумилась Фатыма.

— Потому что он мой адъютант, а не твой. Без моего разрешения он никуда не пойдёт. И вообще, я положу конец…

Я увидел, как потемнели глаза Фатымы.

— Кто его назначил адъютантом?

— Я!

— А кто тебя назначил командиром?

— Кто же может меня назначить? — удивился Ахмадей. — Я сам себя назначил.

— Как бы не так! — вмешалась Маня, выходя вперёд. — Нашим вожатым будет Фатыма. И больше никто!

Ахмадей побледнел. Дрожащими руками он провёл по волосам.

— Не бывать этому! Не позволю!

— Как это так — не бывать, если она уже утверждена? — удивилась Маня.

— Мы не признаём Фатыму, — заявил Яша. — Командиром должен быть мальчишка, а не девчонка. Фатыму мы можем утвердить… врачом, не больше.

Фатыма тряхнула головой.

— Я утверждённая! — сказала она твёрдо. — Мы сами готовили поход с самого начала…

Я понял, что Фатыма ни за что не уступит. Да и девочки стояли за неё горой. Спор наш происходил на виду у всего двора. Из окон высунулись наши мамы. Они прислушались к нашему разговору.

Ахмадей вплотную придвинулся к Фатыме. Они почти касались друг друга носами.

— Я вижу тебя насквозь! — прошипел Ахмадей. — Ты хочешь быть первой!.. А если так… — он запнулся, — если так…

— Что «если так»? — язвительно спросила Фатыма.