— Может, ты хочешь что-то сказать?

— Я… нет. ничего.

— Кто здесь вожак стаи?

— Ты.

— Кто?!

— Ты, Дэн.

— Громче!

Мишка испуганно повторил свои слова, а вскоре уже вся «стая», вскочив со своих мест, начала хором выкрикивать имя вожака:

— Дэн! Дэн! Дэн!

Впрочем, единственная девчонка в «стае» — Кэт, в прославлении «вождя» не участвовала. Она прекрасно знала брата, потому скептически относилась к его выдумкам. Зато у самого Дэна настроение сразу улучшилось, и он милостиво улыбнулся, позволив ребятам снова усесться подле костра.

— Димка, ты, ведь из Волково? — негромко спросила Кэт, когда все успокоились и посиделки пошли своим чередом.

— Да.

— Надо поговорить.

Кэт и Димка вышли из освещенного светом костра круга, направившись к берегу реки.

— Что случилось?

— Говорят, вчера у вас в деревне девочка пропала.

— Точно. Откуда ты знаешь?

— Утром по телевизору говорили.

— А у нас телек давно сломался. Значит, теперь наша деревня знаменитая?

— Нашел чем гордиться! — возмутилась Кэт. — А что с ней конкретно произошло, она в болоте утонула?

— Больше слушай сказок про это болото! Про него специально всякие ужастики рассказывают, чтобы приезжих горожан пугать. Скорее всего, девчонку настоящий маньяк похитил.

— Не может быть!

— Очень даже может. Думаешь, маньяки только в больших городах встречаются?

Кэт нахмурилась, а потом резко взмахнула кулаком, будто размазывала незримого врага по стенке:

— Попался бы мне этот негодяй! — произнесла она и быстрым шагом пошла вдоль берега речки. В данный момент вспыльчивая девчонка искренне верила, что смогла бы собственными кулачками восстановить справедливость и наказать маньяка.

Ни Петю, ни Васю никто бы не назвал трусами, но как им было не запаниковать, когда в двух шагах от них, посреди глухого леса в буреломе стонал некто, а над головами кружил говорящий ворон? Мальчишки вначале похолодели от страха, потом хотели удрать, куда глаза глядят, но все же остались на месте, поскольку любопытство у них было развито сильнее осторожности. «Есть два варианта развития событий, — попытался рассуждать Вася, едва совладавший с приступом паники, — удрать сразу или все же посмотреть, кто находиться на дне овражка. Если подойти ближе, то опять существует два варианта: если там берлога, в которой притаился зверь — нас съедят, а если.».

— По-мо-ги-те. — послышался тихий голос, моментально избавивший Васю от раздумий.

Близнецы отважно ринулись вниз по склону, намереваясь как можно скорее помочь попавшему в беду человеку. Они начали проворно растаскивать сухие ветки, под которыми лежал некто, и вскоре увидели мужчину с окровавленным лицом. К счастью, братья Клёновы в критических ситуациях держались молодцом, а потому действовали с завидным хладнокровием.

— Вы ранены? — спросил Петя, а Вася проворно расстегнул ворот рубахи незнакомца, чтобы тому было легче дышать.

— Ничего. Голова только кружится. Я давно очнулся, но хворост встать мешал, а теперь все в порядке. Помогите подняться.

— Нет, лежите спокойно. У вас может быть сотрясение мозга. Мы быстренько вызовем врача.

Насчет скорости Вася, конечно загнул. Телефоны оба близнеца, как нарочно забыли в городе, оставив их подзаряжаться на ночь, и спросонья начисто о них запамятовав, поэтому в Волково им приходилось обходиться без современных средств связи, а это означало, что по мобильнику они врача вызвать не могли. Мальчики отошли в сторону посовещаться.

— Кто-то должен остаться с ним, а кто-то бежать в деревню, — мрачно заявил Петя, коего перспектива бродить по этим гиблым местам в одиночку вовсе не вдохновляла.

— Да. — откликнулся думавший о том же Вася. — Как ты думаешь, как этот бедолага здесь очутился?

— Сейчас не время в детектива играть! Главное, человеку помочь.

— Думать иногда полезно. Человека либо ударили по голове здесь, что означает — он добровольно пришел в эти дебри вместе с преступником, либо напали в другом месте, а потом отвезли на машине в лес и спрятали.

— Васька!

— Это не праздные рассуждения.

— Ладно, мысли сколько душе угодно, а я пока побегу в деревню за помощью.

— Если его привезли на машине, то где-то неподалеку проходит шоссе, и тебе не придется бежать в Волково, поскольку помощь можно получить значительно ближе и быстрее.

— Логично, — согласился Петя. — Тогда давай расспросим потерпевшего.

— Именно это я и собираюсь сделать.

Близнецы вернулись к раненому. Теперь, когда он избавился от наваленных на него тяжелых веток, то почувствовал себя намного и даже, приподнявшись на локте, ощупал свою голову. Судя по всему, преступники несколько раз ударили его каким-то тяжелым, но тупым предметом, а потом, сочтя мертвым, спрятали в лесу.

— Вы знаете, где находитесь? — спросил Вася, взявший на себя роль следователя.

— В лесу, — откликнулся потерпевший. — Меня ударили по голове вскоре после того, как я выехал на велосипеде из Колываново.

— Вы ехали по шоссе?

— Не совсем. Рядом с ним проходит тропинка. Близко. Проезжая часть из-за стволов видна.

— Вы не заметили, у нападавшего была машина?

— Кажется, нет, не видел.

— Понятненько.

Закончив допрос, юные сыщики снова отошли в сторонку. Исходя из рассказа потерпевшего они, скорее всего, находились в относительной близости от поселка а, следовательно, возвращаться через лес в Волково смысла не имело.

— Даже если у преступника была машина, он бы не стал куда-то отвозить тело жертвы. Это могло бы привлечь внимание окружающих, намного проще было спрятать труп в лесу. Похоже, именно так он и сделал. Правда, труп оказался не трупом, но этого он, к счастью, не заметил.

— Короче, нам остается только сообразить, как выбраться на дорогу, — подытожил Петя и, достав блокнотик, начал по памяти набрасывать карту местности. — Знаешь, Вась, пойду я, только ты мне компас отдай на всякий случай.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился брат, который обычно старался взять на себя самую трудную часть задания. — Я здесь побуду, без проблем.

Пожелав друг другу удачи, братья разошлись в разные стороны. Василий направился к раненому, а Петр зашагал туда, где, по его мнению, должно было проходить шоссе. Мальчик неплохо ориентировался на местности, но, оставшись один среди дремучего, недоброго леса, начал сомневаться в своих возможностях. На плане маршрут выглядел просто и логично, однако в реальности все оказалось намного труднее и страшнее. Боялся Петя даже не за себя — он не сомневался, что сможет выпутаться из любой передряги, а за тех, кого оставил в чаще леса. Мужчина нуждался в медицинской помощи, и то, насколько быстро она будет предоставлена, теперь зависело только от Пети.

Сверяясь с компасом и со своим планом, отважный спасатель продвигался вперед, то и дело, перелезая через поваленные деревья, обходя буреломы и овражки. Порой, заслышав какой-нибудь непонятный шорох, он холодел от страха и хотел, позабыв обо всем броситься назад к брату, но, преодолевая испуг, продолжал двигаться вперед. Постепенно Пете стало казаться, что компас врет, и на самом деле он давным-давно заблудился и ходит по лесу кругами, неумолимо приближаясь к гиблому болоту, но тут ухо уловило шум мотора.

Мальчик встрепенулся — шоссе находилось совсем рядом и теперь не составляло труда выйти к нему. Впрочем, радость оказалось преждевременной — ему еще пришлось довольно долго продираться через дебри, прежде чем лес посветлел, став по-дачному уютным и безобидным. Наконец, за серебристыми стволами берез замаячила серая полоса асфальта. Выбравшись на шоссе, Петя остановился на обочине, поджидая проезжающие мимо автомобили. При виде первой же машины он энергично замахал руками, призывая ее остановиться, однако иномарка на бешеной скорости промчалась мимо. Точно так же проигнорировал автостопщика второй, третий, пятый водитель.