— Помогите!!!

Дэн только усмехнулся, открыл рот, собираясь пожелать Васе доброго пути, но тут раскисшая тропа не выдержала его веса и преступник начал быстро погружаться в трясину.

— Помогите! — зазвучали над болотом уже два голоса. — На помощь!!!

Как стремительно уходила жизнь и как долго длились ее последние мгновения! Вася знал — его крик обязательно услышат, но отчетливо понимал, помощь придет слишком поздно. Он отчаянно барахтался в вязкой холодной жиже, цеплялся за расползавшуюся под пальцами землю и кричал, кричал, кричал. Откуда-то доносились вопли Дэна, но мальчик не замечал их, думая лишь о том, что этот восход солнца станет последним в его жизни.

— Помогите! Скорее!

Чьи-то голоса, шум. Отчаянно хватавший ртом воздух Вася уже не видел ничего вокруг — черная жижа залепляла ему глаза, однако неожиданно его пальцы ощутили нечто твердое. Из последних сил мальчик вцепился в непонятно откуда возникшую опору, вновь попытался закричать, но его рот заливала холодная, пахнущая смертью земля. И вдруг необъяснимая сила повлекла его наверх, на макушку снова упали солнечные лучи, тело ощутило твердую поверхность.

— Я жив?

— Теперь уже можно с твердой уверенностью сказать, что да, — скрывая за кривой улыбкой отчаянный страх за брата, произнес склонившийся над ним Петя. — Но выглядишь ты так, словно принял грязевую ванну на крутом курорте.

Вася заставил себя приподняться на локте. Похоже, смерть его отпустила, разжав ледяные объятия. Он находился на твердой земле, рядом, а рядом стояли прижимавшая к груди икону Аграфена, Ксюша, Кэт и Петька. Только Дэна нигде не было видно.

— Что с Дэном? Утонул? — немедленно спросил Вася, к которому уже успело вернуться его обычное любопытство.

— Нет, — Петя покачал головой. — Парня успели вытащить. Кэт вцепилась в него мертвой хваткой и вытянула. Она крутая. Но как только ее братец стал на твердую землю, он сразу рванул в кусты. Бежал так, словно за ним черти гнались. Но, по правде сказать, он сам здорово смахивал на лешего. Чем ты его так напугал?

— Дэн понял, что я знаю о его преступлениях и попытался избавиться от свидетеля. Он очень опасен. Но все равно ему не скрыться, у меня есть против него улики.

Петя помрачнел. Да, они с братом были очень разными людьми и по-разному смотрели на жизнь, но. Но сейчас это не имело никакого значения.

— Знаешь, Васька, я так рад, видеть тебя живым! Это самое главное — чтобы все, кого мы любим, были живы и здоровы. Остальное приложиться.

— Это точно! — согласился Вася, стирая ладонью грязь со своего лица. — Это совершенно точно, Петька!