— Это особый язык! — глаза у Пети вспыхнули восторгом, и он отложил в сторону тетрадку, приготовившись поведать брату нечто интересное. — Представь, в те времена, когда в Испании у власти находились фашисты.

— Фашисты?

— Ага. В Германии был Гитлер, в Италии — Муссолини, а в Испании — Франко. Разве мы этого на уроках истории не проходили?

— Наверное. Но я как-то проследовал мимо.

— В общем, при фашистах язык басков эускара был запрещен, а людей, разговаривавших на нем, бросали в тюрьмы, пытали. Даже детям здорово доставалось, если они начинали говорить на своем родном языке.

— Чепуха какая-то, так не бывает, — только и смог прокомментировать Вася, не поверивший, что такое безобразие могло происходить в цивилизованной Европе в середине двадцатого века.

— Я правду говорю, об этом все знают, кому, конечно, интересно. Но только у фашистов ничего не получилось — баски свой язык не забыли и по-прежнему на нем говорят.

— Слушай, Петька, пусть так, но я одного понять не могу — ты-то здесь причем? Люди за свой родной язык в тюрьмы попадали, а ты — чужим себе забиваешь голову на каникулах. Зачем?

— Ты меня не дослушал. Фашисты здесь ни при чем — это было вступление. У меня имеются собственные интересы. Как ты уже знаешь — эускара самый древний европейский язык, а баски — первые жители Европы, поселившиеся там с незапамятных времен. Когда ученые начинают описывать историю того или иного народа, они обычно начинают свои рассказ со слова «пришли». Кельты пришли в Европу тогда-то, славяне тогда-то и так далее. А баски ниоткуда не приходили и всегда жили в своей Эускади. И это очень важный момент для понимания моей идеи.

Вася искоса посмотрел в окно — за мутноватыми стеклами моросил настырный мелкий дождичек. Идти было некуда.

— Так вот, — с воодушевлением продолжал излагать свои мысли Петя, — в баскских деревнях сохранились предания о том, что раньше животные понимали человеческий язык и с ними можно было разговаривать.

— Такое в каждой сказке происходит, нашел, чем удивлять!

— Вечно ты перебиваешь недослушав! Ты же детектив — вот тебе факты, а выводы делай сам. Факт первый: распространенные по всему миру, в том числе и в Эускади легенды о говорящих животных. Факт второй: баски — отличные мореходы, о которых говорили, будто они на своем странном языке могут общаться с морскими чудовищами. Факт третий: мифы о волшебном языке, общем для людей и животных. В этом языке названы подлинные имена всего, что нас окружает. Тот, кто знает язык Подлинных имен, может творить чудеса. Факт четвертый: эускара — древнейший язык. Какие выводы можно сделать на основе этих фактов, сыщик?

— Ты хочешь сказать. — задумался Вася, потихоньку начавший понимать, куда клонил его обладавший неуемной фантазией брат. — Ты хочешь сказать, что язык басков — тот самый язык Подлинных имен, с помощью которого можно творить чудеса?

— Это слишком смелое утверждение — современный язык претерпел много изменений, но основа его тот самый — первый, подлинный, волшебный язык. Если во всем разобраться, придти к истокам, к людям вернется то, что они давно утратили — все сразу подобреют, перестанут друг друга убивать и.

— Станут вегетарианцами. Круто ты загнул, но вообще — здорово. Меня научишь?

— Я сам ученик. Да еще и без учителя. Мало чего знаю. Видишь, на ветке — чори, — мальчик указал на мокрого взъерошенного воробья. — Чори — птица, собака — чакурра, эчеа — дом.

Урок начался просто, но потом, увлекшись, Петя начал рассказывать о каком-то непонятном эргативном падеже, спряжении «NOR-NORI-NORK» и прочих сложностях.

— Я все понял, — после получаса отчаянных умственных усилий сознался Вася, — это действительно волшебный язык — тот, кто его в совершенстве освоит, будет способен на любые чудеса. Но лично мне проще какое-нибудь уравнение решить или в квитанциях за коммунальные платежи разобраться.

У мальчика даже голова разболелась, и он решил немного проветриться. Вася неторопливо спустился по лестнице на первый этаж, но вскоре пулей взлетел обратно, удивив внезапным появлением засевшего за зубрежку Петю:

— Ты чего? Случилось что-то?

— Да. Случайно услышал, как тетя Лиза с соседкой разговаривала. В Волково беда — девочка пропала!

— Какая еще девочка?

— Маленькая! Ксюшей зовут. Я ее вчера видел, судя по всему прямо накануне исчезновения. Мне еще тогда в голову пришло, что не дело таким малышкам гулять без сопровождения взрослых. Как в воду смотрел! Вдруг ее маньяк похитил или она в лесу заблудилась?

— Плохо. Жалко девочку. Но мы-то здесь причем?

— Еще спрашиваешь?! Надо осмотреть место происшествия, опросить очевидцев, собрать улики и приступить к поискам. У нас большой опыт, мы справимся. Помнишь, как мы контрабандистов вычислили?

— Помню. Именно из-за этого мы сидим в Волково, а не загораем на пляже в Доностии. Родители панически боятся, что мы натворим очередные глупости, потому и сослали нас в эту дыру. Для них мы подозрительные, неблагонадежные личности, постоянно попадающие в сомнительные истории. Хочешь снова подтвердить эту репутацию?

— Маленькая девочка в опасности.

— Ее разыскивает милиция. Там работают профессионалы. У них намного больше опыта и технических возможностей, чем у нас. И вообще, Васька, скорее всего, паника преждевременна — малышка просто заблудилась в лесочке и очень скоро ее найдут.

— Пока не нашли. Значит, не будешь мне помогать?

— Не вижу смысла.

— Ну и не надо!

Вася выскочил из комнаты, оглушительно хлопнув дверью. Петя нахмурился, пожал плечами, попробовал сконцентрироваться на изучении языка, но вскоре отложил тетрадку с письменными заданиями. Конечно, самоуверенности Ваське было не занимать, но он действительно был хорошим детективом. Чего только стоила история про контрабандистов, пытавшихся вывести за пределы России древние иконы! Все случилось прошлым летом, когда отец с сыновьями отправились отдыхать в Ялту, и в купе к ним подсела молоденькая девушка с невинным, просто ангельским личиком. Как выяснилось позже, ловкая преступница перевозила с собой саквояж, битком набитый антиквариатом. Ей удалось обхитрить всех: пограничников двух стран, своего сообщника, Петиного и Васиного отца, самого Петю, но только не Васю. Проницательный сыщик сразу заподозрил неладное и сумел разгадать коварный план блондинки, прозванной Миледи.

Короче, Вася, несмотря на свой юный возраст, был настоящим профессионалом и работал не хуже взрослых следователей. Он в любом случае взялся бы расследовать исчезновение девочки и вполне мог справиться без помощи брата. Но Вася не боялся риска и лез в самое пекло, что вряд ли следовало делать в одиночку. В трудную минуту поблизости всегда должен находиться тот, кто придет на помощь, а таким человеком был никто иной, как Петя. Работать братьям Клёновым надлежало вместе, хотел этого Петя или не хотел. Отложив тетрадки и распечатки, мальчик решительно шагнул к двери, намереваясь догнать недавно вышедшего из комнаты брата.

Самым простым, но в то же время эффективным способом сбора информации являлся опрос словоохотливых бабулек. Немалый сыщицкий опыт близнецов подсказывал, что бдительные пенсионерки знали практически все и никогда не упускали в своих рассказах ни одного, даже самого незначительного на первый взгляд факта. Проще всего было начать опрос свидетелей с тети Лизы, однако, предусмотрительный Вася вовремя сообразил, что делать этого не следует. Информация о том, что Вася с Петей взялись за новое расследование, моментально дошла бы до родителей, и те приняли бы меры, дабы прервать опасное занятие своих неугомонных детишек.

Надев непромокаемые куртки и натянув на головы капюшоны, близнецы вышли на улицу. К счастью, такие предосторожности не потребовались — дождь прекратился, а ветер частично разогнал серые тучи. Начало проглядывать солнышко. Улучшение погоды было сыщикам на руку — стоя под проливным дождем никто бы не стал делиться с ними полезной информацией. Не раздумывая, мальчишки зашагали в сторону магазинчика — оплоту цивилизации, где наверняка концентрировались местные «аборигены».