Стремительно тыча длиннющим черно-золотым ногтем в кнопки телефона, Кэт принялась писать сообщение, а Петя уселся рядом и задумался, созерцая сверкавшую огненными бликами речку.

Обычно Вася появлялся в окрестностях Колываново только после захода солнца, когда все члены «стаи» собирались на своем излюбленном месте тусовок у реки. Сегодняшний день стал исключением — померив брата с Кэт, мальчик решил немного прогуляться по поселку, поскольку делать ему все равно было нечего. Прогулка не замедлила дать неожиданные результаты.

Не успел Вася пройти пару кварталов, направляясь к центру населенного пункта, как заметил долговязую фигуру Дэна. Парень озабоченно шагал по улице, ни сколько не заботясь о том, какое впечатление произведет на окружающих. Обычно он модничал, важничал и вел себя словно наследный принц, до небес задирая нос, но сейчас, его явно что-то сильно тревожило. Заметив взволнованного Дэна, прирожденный сыщик Вася Клёнов поступил, как полагалось поступить прирожденному сыщику, моментально приступив к слежке за подозрительным «объектом».

Дэн направлялся к магазинчику, торговавшему алкоголем, сигаретами и чипсами. Там его ждали. В тени старого пыльного тополя стояли Макс с Генкой, скрашивая время ожидания прихлебываемым из банок пивом. Приблизиться незамеченным на расстояние, с которого можно было услышать разговор, представлялось довольно сложной задачей, но опытный детектив с ней блестяще справился. Искусно прячась за кустами, спинами редких прохожих и стоявшими вдоль тротуара легковушками, Вася подкрался к возбужденно жестикулировавшим парням. Говорили они на повышенных тонах, поэтому на плохую слышимость жаловаться не приходилось.

— Расслабься, бабки будут, — зло произнес Дэн, отвечая на какую-то реплику Макса. — Я же сказал!

— Если бы ты меньше болтал и послал бы, куда подальше всех малолеток, толку было бы намного больше.

— Что ты понимаешь, Макс! «Стая» — это стиль жизни. А от жизни надо уметь получать кайф!

— Когда мы снова займемся делом, шеф? — вступил в разговор хмурый Генка. — Бабки позарез нужны, ты же обещал.

— Все будет, — Дэн выругался. — Но думать здесь умею только я! Так что, будьте добры, предоставьте мне эту возможность.

Парни разошлись недовольные друг другом, но больше всего недоволен собой оказался Вася. Продолжая тайно следовать за Дэном, он переживал в душе самый настоящий кризис, чувствуя себя совершенно никчемным, потерявшим хватку горе-сыщиком. Как мог он, Вася Клёнов, оказаться таким доверчивым и легкомысленным? Как мог он не видеть прямо перед своим носом, опасных преступников, замышляющих новые преступления?! Вася внедрился в «стаю» именно для того, чтобы разобраться, чем занимаются ее члены, а вместо этого увлекся игрой, не видя того, что твориться прямо перед его носом. Большинство ребят из «стаи» действительно не имели никакого отношения к криминалу, но вот ее вожак вместе Максом и Генкой представляли определенную угрозу для общества. Ошибка детектива оказалась очень серьезной. Дэн мнился ему болтуном, не способным на серьезные поступки и заменявшим дела словами, но теперь, совершенно случайно Васе открылась правда об этом человеке.

«Дэн сорил деньгами, словно у него дома печатный станок стоял, — думал Василий, ловко следуя за шагавшим по улицам поселка Дэном, — а я воспринимал это как должное, мне это даже нравилось. Выходит, и он меня купил за пачку жвачки! А я еще называл себя детективом. Позор мне позор, несмываемый и вечный. Но я этого Дэна достану, непременно».

Подозреваемый вскоре покинул Колываново и направился к берегу реки, туда, где обычно собиралась по вечерам «стая». Впрочем, на поляне он долго не задержался, а сразу свернул в сторону леса. Все это здорово насторожило Васю, и он почувствовал настоящий азарт, понимая, что он очень близок к раскрытию преступления. Теперь важно было не упустить Дэна и выяснить, куда именно он направляется.

К счастью, злой на весь свет вожак «стаи», не очень-то смотрел по сторонам, напрямую продираясь через лестные заросли, поэтому следить за ним оказалось не слишком сложно. Зайдя в лес примерно на километр, он остановился на небольшой сырой поляне, лежавшей неподалеку от притаившегося за елями болота. Осмотрелся. Стремительно шагнул к поваленной елке с торчавшими во все стороны позеленевшими ото мха корнями. Присел на корточки, вытащил из тайника какой-то предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся грубой объемистой сумкой, обшарил ее изнутри.

— Черт! Ничего! — воскликнул он в досаде и саданул кулаком по стволу ели. — Ни копейки!

Как только Дэн, отведший душу отборной бранью, покинул поляну, из-за кустов возникла физиономия юного сыщика, внимательно следившего за происходящим. Убедившись, что рядом никого нет, Вася осторожно подкрался к тайнику. Первым желанием мальчика было поскорее извлечь на свет божий сумку, но потом он сдержал свой пыл. Его отпечаткам пальцев не следовало красоваться на подозрительном предмете, который в скором времени мог превратиться в важную улику. На секунду задумавшись, Вася осмотрелся по сторонам, и вскоре, нашел, что искал. Вооружившись двумя раздваивавшимися на концах веточками, он осторожно разгреб ими землю и пласты мха, закрывавшие отверстие, а потом подцепил ремень сумки. Вскоре, продолжая работать своими «манипуляторами», сыщик достал из нее находившиеся там предметы.

— Есть! — восторженно прошептал он, увидев неопровержимые улики, свидетельствовавшие о преступной деятельности Дэна.

В сумке лежали обрывки бумажных лент, которыми, обычно запечатывали пачки денег, ведомости, с адресами и фамилиями пенсионеров, а самое главное — три черные трикотажные шапочки с прорезями для глаз, служившие для преступников масками. После такой находки оставалось только сразу заявить в милицию, но Вася почему-то медлил. Итак, банда, грабившая почтальонов, была разоблачена, но новый план Дэна оставался в тайне. Кто знает, какое преступление он собирался совершить и каким именно способом собирался добыть деньги?

Осторожно сложив в сумку все ее содержимое и замаскировав тайник, Вася заторопился к автобусу. Ему надо было срочно встретиться с братом и обсудить сложившуюся ситуацию. Братья Клёновы всегда действовали сообща и сейчас Вася нуждался в совете и помощи Пети.

К тому времени, как Василий прибыл в Волково, его брат уже находился в деревне. Распрощавшись с Кэт, он вернулся домой и решил на радостях немного помочь тете Лизе в саду. В руках мальчика были грабли, но мысленно он находился очень далеко от нарядного ухоженного садика. Петя думал то о Кэт, то о Ксюше и совершенно не замечал окружающей действительности.

— Петь!!!

Мальчик встрепенулся, только теперь заметив стоявшего в паре шагов брата.

— Ты чего так кричишь?

— Потому что ты прикидываешься глухим.

— Нет, просто задумался.

— Как у вас дела с Кэт? Помирились? — из вежливости спросил Вася, а потом, не удосужившись дослушать последовавший за вопросом ответ, выпалил: — В общем, вы молодцы, но я тоже парень не промах! Короче, преступление раскрыто, неопровержимые улики — налицо.

— Ты узнал, куда исчезла Ксюша?! Ее убили?!!

— При чем здесь Ксюша — это дело для взрослых следователей, нам оно не по зубам. Я вышел на преступников, грабивших почтальонов! И знаешь, кто главарь банды?

— Кто? — разочарованно спросил Петя, думавший о судьбе бесследно исчезнувшего ребенка.

— Дэн!

— Дэн?!

— Вообще-то нетрудно было догадаться, но я сплоховал, пойдя по ложному следу. Зато теперь — полный порядок. Мне удалось обнаружить тайник, где он хранит маски и сумку почтальона. В принципе, в милицию можно сообщить уже сейчас, но я подумал, что намного эффектней взять преступников с поличным. У Дэна с сообщниками острая финансовая недостаточность, поэтому они затеяли новое дело. Какое пока не известно. Но я все разведаю, в «стае» мне доверяют и.

Петя слушал брата с каменным лицом. Столь проницательного человека, как Васю, должна была бы насторожить подобная реакция брата, но он ничего не замечал, с упоением делясь своими сыщицкими планами. Мероприятия по разоблачению злодеев, естественно не могли обойтись без участия Пети, коего Вася незамедлительно попросил о помощи: