— Однако ты намерен заняться Газаватом, Корветом и прочей нашей местной остервенелой жлобней! Намерен же? Но почему? Какие у тебя мотивы? Я-то понятно, я мщу — за сына, за потерю профессиональной чести, за унижение… А ты?

— А я должен вылечить свою жену. Она поражена страшным психофизиологическим заболеванием, лекарства от которого нет. Это заболевание можно либо сжечь в его собственном огне, либо, по крайней мере, ограничить его проявления у Милки приемлемыми лично для меня рамками. А чтобы добиться хоть какого-то результата, я должен стать монстром — не только в глазах жены, но и в глазах всех окружающих нас людей. Создать вокруг себя и вокруг нее соответствующую атмосферу. Вот ради чего я рискую сдохнуть. И готов рисковать ежесекундно. Достаточно убедительный мотив?

— Ты настолько любишь жену? — спросил Всеволод тихо.

— Для меня солнце без нее не восходит, — ответил Север так же тихо. — Ни больше ни меньше…

Север пришел в привокзальный ресторан раньше срока назначенной Корвету «стрелки». Вопреки рекомендации Всеволода, Белов не собирался убивать никого из ментов-транспортников: были у него на то свои соображения. Конечно, такое решение осложняло задачу, но Север оставался тверд в нем и даже потребовал у Романова запас патронов с неразрывными, обычными пулями. Разрывные, имевшиеся у Белова, сильно калечили человека при ранении, а Север не хотел воздвигать между собой и людьми Львивченко непреодолимых преград, ибо рассчитывал в будущем договориться с ними.

…Корвета он узнал сразу. Точнее, узнал его сопровождающих: Борзого и Умника. Трое бандитов проследовали через весь зал ресторана и вольготно расположились за столом на шесть персон, стоявшим в небольшой нише. Север, предусмотрительно занявший столик, из-за которого открывался отличный обзор, видел своих «клиентов» как на ладони. Он принялся разглядывать Корвета. Парень был высок ростом, широкоплеч, мускулист, а с его волевого лица не сходило неприятное брезгливое выражение. «Малый презирает всех на свете, — подумал Белов. — И хотя он явно неглуп, самомнение его погубит. А уж я постараюсь, чтобы это случилось как можно быстрее».

…Климов появился минут через пять после бандитов. Вместе с ним в зал вошли двое здоровенных хлопцев, чьи наглые, кичливые физиономии сразу выдавали их национальность: хохлы, причем самые что ни на есть западные. «Бендера поганая», как охарактеризовал для себя этих двоих Север. Все три мента были одеты в штатское.

Климов приближался к бандитам с улыбкой, но решительно. Увидевший его Корвет скривился: бомжовый «папа» испытывал явное недовольство тем, что к нему на «стрелку» прислали столь незначительную личность, какого-то задрипанного лейтенантика. Навстречу поданной подошедшим Климовым руке Корвет лениво протянул два пальца.

Север напрягся, почувствовав: захват состоится именно сейчас. И не ошибся. Вместо того чтобы поздороваться, Климов стальными пальцами сжал кисть Корвета. Резким рывком он выдернул бандита из-за стола, одновременно своей левой двинув его в челюсть. Прием получился убойный: Корвет, словно брошенный навстречу удару, как бы врезался подбородком в кулак лейтенанта. Тело бандита мгновенно обмякло, повиснув на Климове. Север даже восхитился мастерством мента.

Между тем «бендеровцы» тоже времени не теряли. Один, не мудрствуя лукаво, врезал сидящему Борзому ногой по роже, мгновенно оглушив. Второй же молниеносно заломил Умнику локоть к лопатке, уткнув бойца мордой в стол. Умник взвыл. Мент саданул его ребром ладони под затылок. Бандит затих.

Климов, уже надевший на Корвета наручники, обернулся к публике, размахивая служебным удостоверением.

— Спокойно, граждане, милиция! Мы проводим операцию по задержанию особо опасных преступников! Просьба сохранять спокойствие!

Скованных «браслетами» блатняков поволокли через зал.

— Суки! Менты поганые! — шипел очухавшийся Корвет. — Ну погодите! У нас свинца на всех вас хватит! Мусора позорные!

— Иди-иди! — дернул его за цепь наручников Климов. — И учти: еще вякнешь — так по харе схватишь, что заткнешься надолго! Урою, мразь!

Бандит замолк.

Север вступил в игру, едва процессия поравнялась с ним. Поднявшись из-за стола, он одним длинным прыжком преодолел расстояние между собой и тащившими бандитов оперативниками. Первый удар достался Климову — правый свинг снизу и сбоку в угол подбородка. Лейтенант мягко повалился вперед. Север так и хотел: выбить Сашу сразу, исключив его участие в дальнейших событиях.

Пинок в пах согнул одного из «бендеровцев» пополам. Второй, чуть успев опомниться, ощутил животом беспощадное дуло револьвера.

— Ша, менты! — рявкнул Север негромко, но страшно. — Завалю! Корвет мой!

— Ты кто такой? — пробормотал «бендеровец» оторопело. Второй тоже не молчал: он выл, катаясь по полу и обеими руками ухватив собственную промежность.

— Спиной ко мне, ну! — приказал Север задавшему вопрос менту. Тот подчинился. Белов обхватил его сзади за шею, локтевым сгибом прижав горло, развернул парня лицом к дверям ресторана, как бы прикрывшись чужим телом. И вовремя: в зал ворвались два сержанта с автоматами наперевес.

— Ну, палите в своего! — заорал им Север. — Давайте! Он первый попадет под ваши пули!

Сержанты ошарашенно застыли. Воспользовавшись этим, Белов выстрелом вышиб автомат из рук одного, а второму пулей сбил с головы фуражку.

— Валите отсюда вон! — крикнул Север. — Поубиваю! Валите вон, пока целы! — Он сопроводил свои слова еще одним выстрелом — под ноги мусорам. Именно мусорам — Белов даже про себя иначе не называл ссученных ментов.

Сержанты исчезли.

— Уходим через кухню! — крикнул Север Корвету и остальным.

— Ты кто? — подал голос Корвет.

— Неважно! Сейчас неважно! — Белов потащил плененного полузадушенного «бендеровца» к двери, откуда обычно появлялись официанты. — Потом, все потом! Все вопросы потом! Уходим!

Больше бандиты ждать себя не заставили.

На ходу Север быстро и ловко ощупал карманы своего пленника. Он нашел то, что искал, — ключ от наручников.

— Держи! — перебросил его Корвету. — Освобождайтесь!

Миг спустя три пары «браслетов» тяжко грохнулись об пол.

Перед тем как выскочить из зала, Белов оглушил «бендеровца» рукояткой револьвера.

Они ворвались на кухню, словно четыре бестии.

— Всем лечь на пол! — Север пальнул в потолок. — Ложи-ись!

Повара и судомойки покорно попадали ничком.

— Как будем выбираться? — крикнул Корвет. — Задний выход наверняка перекрыт! Тут ловушка!

— Уйдем через мусорную трубу! — отозвался Север возбужденно. — Я в одном фильме видел!..

— Точно! — воскликнул Корвет. — Ты голова, пацан! — добавил он восхищенно.

Белову понравилось, что его назвали пацаном. Малолеткой Север явно не выглядел, а значит, назвав его так, Корвет дал понять, что уже считает Белова своим.

Мусорная труба составляла в поперечнике метра полтора и уходила вниз метра на три. Внизу виднелся бак с пищевыми отходами.

— Прыгайте по одному! — велел Север бандитам. — Я прикрываю нам спину!

Корвет прыгнул первым, за ним Умник, следом Борзой. Последним сиганул Север.

— Куда дальше?! — запаниковал Умник, оглядываясь, пока Белов выбирался из бака.

Они оказались в узком, вытянутом полуподвальном помещении, откуда мусорщики обычно вывозили отбросы.

— Здесь есть канализационный люк, глядите! — Корвет указал пальцем вправо. — Вперед, братва!

…Лихая четверка мчалась по слабо освещенным подземельям, не переводя духа. Север, автоматически запоминая путь, удивлялся, как уверенно бандиты ориентируются в канализационной сети. «Живут они тут, что ли? — думал он. — Ведь говорил же Умник, что эти чертовы катакомбы — их территория. Или это говорил Борзой?»

Наконец бежавший впереди Корвет подал остальным знак остановиться.

— Оторвались!.. — облегченно выдохнул он. — Перекурим… Ну, давай знакомиться, парень! — обернулся он к Белову. — Меня называют Корветом. Моих друзей — Умник и Борзой.