— Хоть умойся перед собранием.

Совет был не лишним — с тех пор, как меня разбудила ночная тревога, я не успел привести себя в порядок. Более того — посланный за одеждой мальчишка-маг притащил единственное, что нашел — мятую серую рубашку из МУМИ. Подумав, я решил не наряжаться, но патлы всё-таки пригладил, а то воронье гнездо на голове Архимага вызвало бы больше смеха, чем сочувствия.

Пришло время отправляться на площадь: в сопровождении двух выживших исследователей, пентакля магов и нескольких охранников, отряженных Регулярием, мы вошли в портал на территории поместья Кенррет. Я не хотел создавать беспорядков на улице, поэтому материализовался сразу на воздвигнутом помосте у скульптурной группы Четверых.

При нашем появлении собравшиеся на площади дроу затихли. Я обвел их взглядом — от каждого Дома присутствовал хотя бы один представитель, но в большинстве своём приходили все члены семьи. В передних рядах стоял Владыка, его советники и прочие "первые лица". Выходы с площади оцеплены по приказу Регулярия.

Я глубоко втянул воздух и приказал себе успокоиться. Толком не придумал, что буду говорить, но оно и к лучшему — впервые действую не разумно, а так, как мне кажется "правильно". По моему знаку сняли Полог Шэли с тел детей — по толпе прошла волна шепота, женских вскриков, но потом все замерли в молчании. Лицо Рилдана чуть посерело. Чего он ждал? Ареста? Немедленной казни?

— Всё то, о чём я буду говорить, — начал я, не усиливая голос магией, — моя вина. Ответственность лежит на мне, на Архимаге нашего королевства, и я не собираюсь перекладывать её на чужие плечи.

Молчат, слушают. Сначала они испугались, увидев детские тела — но потом поняли, что они не их… И начали догадываться — даже далекие от политических новостей.

— Две недели назад мы провели рейд по подземельям и разбили наголову последние отряды ллотов. При этом в живых были оставлены двадцать детей в возрасте до десяти лет.

Я дал им время осмыслить. И продолжил спокойно, без эмоций, будто делая отчет, говорить о проекте, о секретной лаборатории, где детей лишили памяти, где мы пытались воспитать из них полноценных дроу, несмотря на цвет глаз.

Не могу сказать, что среди нас семейные отношения имеют большую ценность — сыновья и дочери едва ли испытывают сильную привязанность к родителям, но всё же… И сейчас уже не было разницы, какого цвета глаза — золотого или алого — мертвые глаза все одинаковы. Я старался смотреть поверх голов, но мой взгляд то и дело соскальзывал, натыкался на девочку, по возрасту — не старше Йашмы, моей младшей. Рот девочки свела судорога, нижнюю половину тела скрутило смертельное заклятье. В потухших багряных глазах не отражалось ничего, кроме ужаса. Может, глядя на неё, мои соотечественники поймут что-то, что всегда ускользало от нашего внимания?

Потом я дал слово исследователям — они пересказали события сегодняшней ночи. Они были вымотанные, усталые, с едва залеченными ранами — но даже так, не смогли скопировать тот равнодушный тон, какого придерживался я. Старший сорвался на крик, потом стиснул зубы и отвернулся, бросив на меня злой взгляд, обвиняя во всём — в том, что ему еще приходится стоять на платформе, над сваленными в кучу "его" детьми и говорить перед теми, кто их убил.

Исследователей увели, я остался один. В толпе поднимался шум, но я поднял ладонь, требуя внимания.

— Как я сказал, единственный, кто виновен в случившемся — я….

— нет! — раздался мужской голос, усиленный за счет заклятья.

Его поддержали. Я позволил им говорить, спорить, волноваться, а сам встретился взглядом с Владыкой. Он, подождав, пожал плечами, а потом кивнул. Дескать, поступай как знаешь.

Шепнул заклятье, чтобы голос прозвучал громче взволнованных сограждан.

— Я не буду требовать казни убийц! Пусть те из них, кто ещё хранит память этих Четверых — я указал за спину, — сделает это сам!

С этими словами я сделал знак помощнику, чтобы он убрал площадь, круто развернулся и сбежал с платформы. На площади шумели — мало кто сразу отправился домой, слишком уже из ряда вон выходящим было событие.

Уходя, я посмотрел на статую Иззмира — показалось, он с понимающей улыбкой смотрит на меня. Ему было тяжело, ещё тяжелее….

"Но он сбежал, — отозвался во мне Иззмир-маленький. — На поверхность, где ему не приходилось видеть своих сограждан такими, какими их видишь ты. Ты сильный, Дарм'ррис, ты сможешь закончить его дело."

— Спасибо, — прошептал я.

Спустя сутки в кабинет вошёл Регулярий, без приглашения сел в кресло и испытующе поглядел на меня.

— Что случилось? — я не в настроении был играть в молчанку — только собирался заглянуть в свои Рыбьи Глаза.

— Два самоубийства. Его высочество Рилдан и ещё какой-то юнец из благородных.

Я откинулся назад в кресле.

— Это плохо. Ты уверен, что это именно самоубийства?

— Вне всяких сомнений. И более того: я говорил с Крысоловом, он в астрале от удивления.

— Почему?

Крысоловом мы называли Советника Внутренней безопасности, он был поставщиком самых нужных сведений… но меня терпеть не мог.

— Ни одного вопля возмущения по этому поводу. Скорее, глухое бормотание: "Получили по заслугам!"… Уж не околдовал ли ты нас всех, Архимаг?

Регулярий был настолько серьёзен, говоря эту нелепость, что я рассмеялся, хотя настроение было совсем не радужным.

— Думаешь, мне больше заняться нечем? Понадобятся безмозглые марионетки — схожу на кладбище. Я ничего не сделал, просто попытался напомнить, почему мы, собственно стали теми, кто мы есть.

— Иззмир Ледяноц Клинок?

— Он, Ксани, Мертель — в общем, знаменитая Четверка. На чувства у дроу влиять бесполезно — мы так долго е пользовались сердцами, что они атрофировались. Разум — другое дело. На уровне разума, чего-то вроде "чести", гордости — вот на чём я пытался сыграть.

— Кажется, у тебя получилось Только, — Регулярий поднялся, собираясь уходить, — можешь считать меня ретроградом, но я считаю, что вы, молодежь, уж слишком расчувствовались. Это вредно.

— зато приятно, — я ухмыльнулся вслед коллеге.

Не скажу, чтобы известие о самоубийствах меня сильно огорчило — но было жаль молодых балбесов. Именно из-за своей "чувствительности" они вообразили себя мстителями за все поколения дроу, и отыгрались — на детях. Идиоты. А идиомам нечего соваться в политику!

О Рыбьих Глазах я вспомнил только вечером. Ловушка для Настоятеля и его "ангелов" была готова, мы с Алхастом дожидались только возвращения Лаэли из экскурсии, в которую они отправились вместе с Дартоном. Я периодически следил за ними, каждый раз находя компанию молодых магов в более или менее добром здравии.

Первое, что предстало моему взору, был морской пейзаж, достойный кисти лучшего художника. Потом обзор закрыло что-то светло-золотистое…. Чья-то кожа, точнее — щека.

— Ага, — я подпер подбородок кулаком, умиляясь резвости своего ученика. Готов поспорить, это Лаэли настояла, чтобы Дартон нашел себе подружку.

Прерывистый вздох, красноречивое влажное чмоканье. Рука Дартона, с позиции которой я и вел наблюдение, скользнула по обнаженному плечу девушки, потом перешла на талии, затянутую, к сожалению, в какую-то темно-зеленую ткань.

— Дар! — предостерегающий, но нежный девичий голос, когда разум заставляет оттолкнуть от себя мужчину, а сердце против. — Нас же увидят…

Я оцепенел. Показалось — в подземелья пришли никогда не виданные холода и в мгновение выстудили мою башню. Знакомый голос, знакомое "Дар!", которое я слышал так много раз…. Но с совершенно другими интонациями. Куда уж мне.

— Пусть видят, — глуховатый голос Дартона.

Может, я ошибся? Ведь лица девушки не видно. Но, сложно желая развеять мои сомнения (надежды?), темный эльф поднял руку и запустил её в гриву распущенных волос. Медно-рыжих, переливающихся на солнце, словно отрез дорого шелка.