Ребята переглянулись. Гений сумрачно кивнул, словно подтверждая неприятный диагноз.

— Как тебя зовут? — спросил Алхаст. Сначала я размышляла, можно ли на этой основе закатить скандал и разом решить все проблемы… но потом отвела его руку и приняла сидячее положение.

— Лаэли. Алхаст, с мозгами у меня всё в порядке, я просто упала в обморок.

— Ты едва не умерла, — поправил Гений. — Точнее, ты едва себя не убила. Я почувствовал, что что-то не так. Когда мы пришли, ты пыталась себя придушить.

— Репетировала "Отелло". Увлеклась, — я поморщилась и потерла шею.

Жутковато это всё, м-да. Что ж теперь, оставаться одной нельзя? А ведь это именно то, чего мне хочется больше всего.

— На тебе снова след проклятья, — медленно проговорил Алхаст.

— Ах, оставь! Хотя, — я спохватилась. — Точно. Сегодня утром забыла провести ритуал. Ай да проклинатель, даже начинаешь его уважать.

Заметив, что эльф открыл рот для какой-нибудь проповеди, я поспешно подняла вверх ладонь, требуя тишины.

— Займусь этим, займусь — честное слово.

Голубые глаза эльфа чуть сузились, но он только обреченно вздохнул. В другое время я бы не преминула поддразнить друга, но в тот момент мне вдруг вспомнилась цель моей прогулки по территории МУМИ.

Я нервно сглотнула и посмотрела на Гения Смерти, как на единственного своего спасителя. Но Алхаст понял этот взгляд по-своему и настойчиво попросила крылатого удалиться.

Мы остались вдвоем.

ДАРМ" РИСС

Я шел — почти бежал, — не разбирая дороги, вряд ли отдавая отчет в своих действиях.

Лучше бы тебя тогда сожгли…

Не могу забыть эту безобразную сцену, ни в коем случае не достойную ни Архимага, ни темного эльфа — ни мужчины. Остановился и, сбиваясь в линиях заклятья, материализовал сигарету, которыми баловались некоторые маги. Говорят, успокаивает.

Поджег пахнущую табаком палочку, осторожно положил в рот. Это должно быть похоже на кальян, но…

— Тьма-а! — я выкинул мерзкую сигарету в траву, отплевываясь. Ну, если не успокаивает, то отвлекает, по крайней мере.

После этого неудачного опыта я решил заняться чем-то общественно полезным. Назло себе — или Лаэли — открыл портал на Ёрс. В последний момент вспомнил про сигарету и с непередаваемым удовольствием разложил на атомы.

Вот и он — город, где мы провели две недели. Из разряда тех, что при всем желании не забудешь. Не думаю, что меня можно заманить туда хоть какими-нибудь истекающими медом коврижками.

К счастью, путь лежал в ином направлении — в монастырь. Тоже не тот вариант, который я бы избрал в качестве свадебного пу…

Остановился резко, будто наткнулся на невидимую стену. Странные мысли.

— Вот так штырит от "сигарет", — оправдался перед кем-то.

В общем, прогулка была не из приятных, учитывая подвешенное положение моей души. "Конечно, ведь тогда бы твоя душа осталась при тебе…"

Потряс головой. Как будто это когда-то помогал! Вот если бы меня кто-то огрел чем-то тяжелым…

Булыжник, мелодично посвистывая, пронесся в дюйме от уха. Не надо понимать всё так буквально.

Я на автомате поставил слабенький щит и призвал Раоки. Сила этого магического оружия был такова, что к своему единственному и неповторимому хозяину они приходили по первому зову.

Однако неизвестный любитель разбрасывать камни не пожелал выйти на дорогу. Кусты затрещали, когда он ломанулся сквозь них, спасая свою жизнь. Странно.

Прищурился, пытаясь разглядеть что-либо в мелькании ветвей, но оставил эту попытку. Моя рука нерешительно сжала рукоять скимитара, но расслабилась. Я был в обличие человека — так чего бы этому недоброжелателю меня бояться? Появление скимитаров он не мог заметить, благодаря широкому плащу. Стоило бы догнать, допросить — и закопать, на всякий случай. Но, в конце концов, какое мне дело до подобных импровизаторов с большой дороги?

Перед самым входом в монастырь я приостановился, составляя какое-нибудь подобие плана. В это сложно поверить, но в последнее время оценил тактику "сначала делай, потом думай", так часто применяемую моими однокурсниками. Поэтому на Ёрс я перенесся, имея в голове только нечто вроде "попасть в монастырь, и где-нибудь чего-нибудь порыскать". Желательно еще уйти живым-здоровым.

Выбор был невелик. Собственно, он ограничивался покоями Настоятеля — именно там побывали Лаэли и Зармике, перед тем как дроу заполучила толику проклятья. И еще ужасно раздражающим было сообщение об этой девушке, ай…. Лаэли рассказала, хмурясь и стараясь побыстрее закончить с этим неприятным эпизодом.

— Почему ты так волнуешься? — спросил я.

— Я спокойна, как удав. — привычно отозвалась тогда девушка. Но потом сжала руки, опустила глаза и проговорила тихо.

— Воспоминания….

Но почему же она так спокойна могла относится к лекциям по истории, где, между прочим, огромное внимание уделялось инквизиции? А теориям клейма по структурной магии? Если мне не изменяет память, она могла спокойна спать на парте, сладко улыбаясь, в то время, как кто-то из преподов рисовал на плазменной доске схему "испанского сапожка" или какой-нибудь "железной девы".

Скорее, это была обостренная интуиция ведьмы, теребящее чувство неправильности. Знакомо оно было также и опытным воинам.

Именно поэтому, накинув Мантию Отвлечения, я поспешил к Настоятелю с визитом, ориентируясь по подробным описаниям, данным Лаэли.

Минусом было то, что я не рассчитал время, и монах как раз мог оказаться у себя… ну, тогда я бы что-нибудь придумал. Надеюсь. Но богиня удачи решила не испытывать мою сообразительность (насчет которой меня и самого терзали смутные сомнения) и повернулась лицом. Настоятель отсутствовала, а девушка по имени Ай сидела за столом и ела сочную грушу.

— Вы — Ай?

Она обернулась. Ни тени испуга. Сначала — удивление в больших ясных глазах, потом — откровенная заинтересованность. Мягко шелестя рясой, она вышла из-за стола, облизывая пальцы. Как ребенок.

— Ага. А ты кто? Монах? — девушка игриво повела плечиком. — Ни за что не поверю.

Тем временем я анализировал свои ощущения. Что-то было не так с этой девушкой, определенно. Но это "не так" было столь неуловимо, что, пожалуй, без предупреждения я бы вряд ли обратил внимание. Теперь же, когда я получил подтверждение своим подозрениям., больше не было смысла церемониться с фальшивой монахиней.

Шагнул вперед — она удивленно приподняла бровь, но не отступила.

— Слияние, — шепнул я, а через секунду плюхнулся на пол под тяжестью упавшего тела. Своего тела.

Обряд Слияния — объединение двух сознаний в одном теле. Моя же эльфийская тушка, остывающая, лежала теперь сверху, лишенная искры разума. Сознание Ай я запихал куда-то подальше, чтобы девушка не вздумала устроить истерику.

Пыхтя и отдуваясь, запихал себя под кровать. То ли я такой тяжелый, то ли девушка такая неспортивная… Обрести равновесие в новом теле было вообще сложновато — а к зеркалу я и подходить боялся.

Тьма, да как же они ходят? Неужели… не перевешивает? И вообще, балансировка сбита, фигура какая-то чересчур… извилистая. Впору пожалеть девчонок.

Углубиться в размышления мне не дали. Человеческий слух уловил звук хлопнувшей двери и шаги. Пришел, голубчик.

Повинуясь, опять-таки, минутным решениям, я вернул сознание Ай на причитающееся ей место. Стер память о моем появлении — а сам забился в уголок. Смотреть, слушать, молчать. И надеяться, что настоятелю не придет в голову заглянуть под кровать и обнаружить там остывающего "любовника".

— Выпьем вина, любовь моя? — спросил настоятель, влажно целуя Ай в губы. Она хихикнула, поднимая бокал в шутливом тосте. После двух крошечных глотков её сознание мягко скользнуло в темноту, подчиняясь чарам…

— Ты готова подчиняться мне? — холодно спросил Настоятель, отставляя в сторону свой бокал, который он и не пригубил.