— Да, разумеется, — кивнули призраки. — Вы выполнили нашу просьбу. Теперь мы можем успокоиться.

— Что они делать собрались? — с опаской уточнил у Филары иролец.

— Исчезнуть, — пояснила она с легкой грустью.

— Зачем? — не понял угомонившийся кот.

— Потому что наше желание исполнилось, — впервые за все время подал голос граф Нарвад, снимая шлем. У него оказались короткие каштановые волосы и печальные серые глаза. — Больше нас здесь ничто не удерживает. Мы можем идти.

— Такое существование, на самом деле, достаточно скучно, — добавил незнакомый призрак. — Особенно раньше.

— Ооо, да, — согласился Элд. — Вы себе не представляете, насколько надоедает раз за разом проигрывать один и тот же день во всех подробностях. Точно зная, когда и что должно произойти, в какой момент тебе разрубят грудь, как погибнет твой убийца. А потом прилетали вороны, и всё становилось совсем тоскливо. И так изо дня в день.

— А как вы тогда?.. — Гудрон задумался, не зная, как сформулировать свой вопрос.

Но его поняли.

— Это всё граф! — с гордостью воскликнул солдат королевского войска.

— Да, — кивнул Нарвад. — Просто я задумался, почему мы это делаем? Зачем? Для чего мы ежедневно в мельчайших деталях воссоздаем день нашей гибели? Я знал, что атака будет отбита и приведет к моему поражению, но каждый раз упорно командовал «Вперед!». Не мог понять, почему это всё происходит. Что мешает нам остановиться? Пару лет я об этом думал. А в один прекрасный день собрал всю волю в кулак и не приказал войскам готовиться к бою. Вы себе не представляете, как тяжко мне это далось. Как меня ломало, с каким трудом я удержал себя в руках. Но у меня получилось. В тот день битва не состоялась впервые за много лет. Королевские войска, как обычно, пришли на поле, не нашли там нас и растерялись. Они не знали, что им делать. Я пошел к ним и попытался поговорить. Так странно, но никто, кроме меня, не задавался всеми этими вопросами. Ни среди моих людей, ни среди наших противников. Они ежедневно совершали всё это, в полной уверенности, что так надо.

— Но граф сказал, что мы не обязаны убивать друг друга, — сказал еще какой-то непредставленный призрак. — Мы задумались над этим. Решили, что он прав. Сначала было сложно. Потом мы все познакомились, подружились, и стало куда проще. Через пару лет мы полностью побороли в себе потребность вернуться к повторению старого сценария.

— Перебили ворон… — добавил Тубар.

— А как так? — удивилась Филара.

— Что?

— Она не понимает, как могло получиться, что вы смогли вырваться, — пояснила Эрлада. — Вы, граф, не должны были задаваться этими вопросами. Не в смысле, что я это порицаю. Вы же сами говорили, что никто, кроме вас, не считал происходящее неправильным. Почему вы от них отличались?

Дворянин скромно пожал плечами. Предположения о том, что причина заключалась в его статусе, умственных или душевных качествах, он решил оставить при себе.

— Более того, у вас хватило сил перейти от мыслей к делу, — продолжила волшебница. — Такое вообще крайне сложно.

— Почему? — кот обернулся за пояснениями к хозяйке.

— Потому, что это призрак времени и места, — ответила та. — Что-то случается где-то и когда-то. Здесь и сейчас случилась битва.

— Спасибо. Пояснила, — буркнул Шун, встряхивая головой.

— Чем вы от них отличаетесь? — наседала на графа брюнетка.

— А, может быть, мы это, уже пойдем? — предложил Гудрон.

— Подожди, не отвлекай, — отмахнулась от него супруга.

— Это бесполезно, — потянулся Ральдерик.

— Вы когда исчезать собираетесь? — поинтересовался у мертвых кот.

— Да мы б уже… — Элд указал на Эрладу, как на единственное, что удерживает их в этом мире.

— А. Ну, если вам уже все равно, скажите, где у вас тут сердце, — попросил зверь. — Мне интересно.

— О. Кстати! — оживилась Филара. — Я тоже хочу посмотреть.

Мертвые недоуменно переглянулись.

— Это как-то связанно с некромантией? — осторожно осведомился один из них.

— Вам всё равно, чье сердце вырезать или как? — нервно облизнул губы Тубар.

— Не-е-ет, — замахала руками блондинка. — Ни у кого ничего вырезать не надо!

— Под сердцем понимается предмет, вокруг которого образовался время-местник, — пояснила претендентка на престол Савараха, задумчиво разглядывая шлем в руках у графа. — И мне кажется, что я его нашла.

— Да?!

— Можно посмотреть? — Эрлада протянула руку, Нарвад проследил за ее взглядом, пожал плечами и протянул часть доспеха.

Девушка повертела его в руках и прищурилась.

— Да, это оно, — сказала она, кидая шлем Филаре. — Хотела посмотреть?

— И что всё это значит? — поинтересовался покойный дворянин, с опаской наблюдая, как блондинка изучает пойманный предмет.

— Это объясняет, чем ты отличаешься от остальных, — пояснила черноволосая волшебница. — Ходил с «сердцем» время-местника на голове. Разумеется, ты был на особом положении.

— Ты же говорила, что «сердце» тщательно охраняется и скрывается призраком! — напомнил второй девушке кузнец. — А они даже не знали, что это такое!

— Призрак места и времени — единый организм! — блеснул знаниями Ральдерик. — Он не ограничивается населяющими его людьми!

— И что?

— Иии… — герцог задумался. Больше он ничего добавить не мог.

— А то, что, если б мы не знали, что граф Нарвад отличается от окружающих, нам было бы очень сложно догадаться, где его искать, — ответила Эрлада. — Он больше ничем не выделяется на общем фоне. Опознать можно, только хорошо присмотревшись.

— А при чем тут единый организм? — не понял Шун.

— Можно, мы уже пойдем? — мертвые с нетерпением прервали разговор.

— Шлем можете оставить себе, — добавил мятежный дворянин.

— Правда?! — не поверили волшебницы.

— Да. Он мне больше ни к чему, — пожал плечами мужчина.

— А, ну да, конечно. Спасибо!

Призраки недоверчиво посмотрели на засияювшую счастьем Филару, но ничего не сказали.

— Кстати, я так и не понял, кто командовал королевским войском, — обратился к ним кузнец.

— Его здесь нет, — печально улыбнулся граф. — Он тогда выжил. Мы не знаем, как сложилась его жизнь потом.

Живые заметили, что на холме стало значительно свободней. Некоторые призраки уже исчезли.

— Вы уверены, что хотите этого? — нахмурился Гудрон, провожая очередного растворившегося в воздухе солдата.

— Конечно, уверены! — резко вклинилась Эрлада. — Люди приняли решение. Не мешай им. Нужно уважать чужой выбор.

Девушка явно не собиралась возвращать подаренный шлем законным владельцам.

— От нас немного зависит, — ответил Элд. — Исчезла причина здесь находиться и ждать. Без нее мы не сможем остаться. Порвалась последняя связь с миром живых и нас утягивает туда, где мы должны быть. Можно, конечно, пытаться сопротивляться, но это сложно. И невозможно в течение долгого времени. Очень скоро мы устанем. Мы либо уйдем по своей воле, либо против нее. Но это неизбежно.

— Тогда счастливого вам пути, — вздохнул юноша.

— Эй! Стойте! — всполошился Ральдерик. — Сначала нас отсюда выпустите, а потом делайте, что хотите!

Мертвые улыбнулись и исчезли. По воздуху прошла рябь. Окружающий мир потускнел и стал рассыпаться серым песком. Спустя несколько секунд растерянные и слегка напуганные живые оказались в бесконечной пустыне, созданной из того, что осталось от гибнувшей реальности время-местника. Но не успели они хоть как-то отреагировать на происходившее, как и это все стало испаряться. Через образовавшиеся в воздухе и на земле проплешины, сквозь растворявшийся песок стали проглядывать очертания настоящего мира. Скоро все закончилось. Путники снова оказались на том же холме, вот только было не утро, а, как и положено, ночь.

— Предупреждать же надо! — крикнул Шун в пространство, обращаясь к исчезнувшим духам.

Выход из разрушавшегося призрака произвел на него неприятное впечатление. Неподалеку бродили лошади. Мерзавец тоже был недоволен произошедшим. Не каждый день ты внезапно попадаешь в пустыню, где, возможно, тебе суждено остаться навечно без воды и корма — конь был склонен несколько драматизировать ситуацию.