— Что? Что такое? — не поняла Филара. Потом она заметила зеленый знак на тыльной стороне ладони друга, внимательно на него посмотрела и задумалась.

— Чисто, — с облегчением вздохнул герцог, когда осмотр ничего не выявил.

— Что это? — волшебница провела пальцем по светящемуся символу.

— Да так, — поморщился гендевец. — Свидетельство моей глупости.

— Герань с Шуном остались снаружи, — девушка решила сменить тему, заметив, что ее друг не очень хотел говорить об этом.

— Снаружи? — переспросил Ральдерик. — То есть ты хочешь сказать, что знаешь, где находишься?!

— Разумеется. Кто я, по-твоему?

Герцог растерялся.

— Предвидя твои вопросы, поясняю. Я сама сюда зашла. Нам ужасно надоело безрезультатно бродить по незнакомой местности. Смотрю — ползет призрак местности и времени. Дай, думаю, спрошу дорогу, пока мы от голода не погибли. Даже если Шангаля не существовало в отражаемое им время, я решила, что населяющие его люди смогут опознать местность по карте. Надеялась, что она не сильно изменилась…

— Какая же ты дура! — схватился за голову дворянин. Филара фыркнула, но ничего не ответила. — У тебя вообще мозг есть?! Скажи, чем ты в этот момент думала?! А если б меня тут не встретила, что бы делала?

— А в чем проблема?

— Как ты планировала отсюда выбраться? Ты вообще этим вопросом задавалась?

— Неужели ты считаешь, что я полезла бы куда-нибудь, хорошенько не подумав и не оценив риск? — раздраженно огрызнулась девушка. — Спасибо, конечно, что ты обо мне такого «хорошего» мнения!

— Хочешь сказать, что знаешь, как отсюда выйти? — недоверчиво уточнил Ральдерик, разом успокаиваясь.

— Конечно, знаю! — снова фыркнула волшебница. — Иначе бы я сюда не пошла.

Дворянин заметил, что за его спиной прекратилось возбужденное сопение. Он обернулся к зрителям и снова увидел лишь холмы — видимо, те отчаялись дождаться интересного зрелища и ушли. Гендевец на всякий случай окинул взглядом местность, но, кроме них с Филарой, здесь больше никого не было.

— Как уничтожить эту штуку? — обратился он к ней.

— Зачем? — не поняла девушка.

— Так надо. Иначе она будет меня преследовать.

— С чего ты так решил?

— Знак видишь? — Ральдерик продемонстрировал ладонь. — Он притягивает к себе духов. Снять его невозможно. Если я просто отсюда выберусь, этот, как ты его называешь, призрак места и времени увяжется за мной и будет донимать, пока не убьет. Либо я, либо он.

— Но он же тебе ничего плохого не сделал! — возмутилась волшебница. — С чего ты взял, что он хочет тебя убить?

— Ты слушала, что я тебе говорил? — разозлился герцог. — Не хочешь помогать мне с ним разобраться — не надо. Сам справлюсь!

— И каким же образом?

Юноша задумался. Это был очень трудный вопрос.

— Послушай, — вздохнула Филара. — Думаю, я могу тебе чем-нибудь помочь, но убивать совершенно мирное существо не позволю. Поэтому расскажи мне всё по порядку. Обещаю, если ты меня убедишь, что призрак опасен и иначе из ситуации не выпутаться, я скажу, как его уничтожить. Но всё же, возможно, существует и другой выход.

— На подробный рассказ нет времени, — Ральдерик сообразил, что до конца отведенного ему получаса осталось не больше пяти минут. — Главное я тебе уже сказал — знак притягивает ко мне духов. Этого достаточно?

— Притягивает? — переспросила волшебница и задумалась. — Когда тебе это объясняли, использовали именно данное слово?

— Да! Это имеет какое-нибудь значение?

— Разумеется! Еще какое! Видишь ли, тебе не сказали, что духи будут желать убить носителя знака. Их просто к тебе тянет. При этом они могут испытывать любопытство, к примеру. Или нуждаться в помощи. Да что угодно!

Герцог задумался над этим. Им с Эрладой подобное даже не приходило в голову. Вероятно, причина была в особенности их воинственных характеров.

— Ну, а что надо конкретно этому? — поинтересовался он на всякий случай.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Попробуй спросить.

— У кого? Я вообще здесь не видел ни души, пока не наткнулся на тебя с теми мужиками. Как ты их, кстати, нашла?

— Позвала.

— Магически? — предположил юноша.

— Просто словами, — покачала головой Филара. — Ты всё это время тут бродил. Неужели даже ни разу не эгегейкнул?

— Я в подозрительных, потенциально враждебных местах не ору, — процедил Ральдерик, слегка раздосадованный, что убил столько времени на бесполезное лазанье по холмам, хотя достаточно было просто крикнуть.

— Понимаешь, призрак места и времени — один большой организм. И ты сейчас находишься внутри него. Тебе кажется, что вокруг никого нет, но на самом деле, с того момента, как ты здесь оказался, за тобой непрестанно наблюдали. Ни один твой шаг не остался без внимания. Если бы ты позвал, к тебе бы обязательно кто-нибудь вышел. Сам же сказал, что призраков к тебе тянет. Неужели думаешь, что им не интересно, почему это происходит? Я бы на их месте просто изнывала от любопытства. Давай, попробуй обратиться. Ты ничего не теряешь, даже, если я ошибаюсь, и это место тебе враждебно. Потому что всем здесь и так известно, где ты находишься.

— Зачем мне это нужно? — поежился юноша. Кричать, как дурак, чтоб призвать привидение, ему не хотелось. Дворянская гордость считала это недопустимым. — Всё равно они не понимают нас, мы не понимаем их. Разговор не получится, ты уже сама пыталась.

Филара вздохнула, догадавшись об истинной причине отказа.

— Ладно, — сказала она. — Тогда пошли отсюда. Если призрак продолжит за тобой таскаться, мы с ним разберемся. Чуть позже. Хорошо? Потому что скоро рассвет, и я опасаюсь, что на день он исчезнет из реального мира, а значит, мы не сможем из него выйти. К следующей же ночи рискуем здесь так увязнуть, что перестанем адекватно воспринимать действительность и застрянем тут навсегда. Ну, так что? Пойдем?

— Выводи, — милостиво позволил герцог. — И не разговаривай со мной, как с маленьким, умственно отсталым ребенком.

Девушка хихикнула.

— Закрой глаза, — велела она. Юноша подозрительно на нее посмотрел, но всё же подчинился. — И дай мне руку. Теперь слушай внимательно. Чтоб выйти из призрака не нужно быть магом. В теории это может сделать любой. То, что ты здесь видел — неправда. Всего этого уже давно нет. Ты здесь лишний. Ты принадлежишь к другому времени. Ты — это ты. Сейчас ноябрь. Холодно и промозгло. Ночь почти подошла к концу, вот-вот взойдет солнце. Представь это. Вспомни, как выглядела местность в тот момент, когда ты закрывал глаза. А теперь подумай, что она представляет собой в реальности. Забудь о зеленом вереске. Это неправда. Его не существует. Думай об облезлых бурых холмах. И синее небо тоже смени. Оно сейчас другого цвета. Темного и грязного.

Филара говорила еще. Ральдерик слегка приподнял веко. Он увидел, что мир вокруг него начал двоиться. Сквозь бледнеющее воспоминание о прошлом начинало проступать настоящее. Сначала неуверенно. Летний день многолетней давности не желал уступать место осеннему утру, но герцог уже впился взглядом в тусклый горизонт, где едва-едва занималась заря. Несмотря на слова волшебницы, юноша распахнул оба глаза и, стараясь не моргать, чтоб не потерять увиденный им путь назад, принялся выискивать новые признаки возвращения в реальность. Он понял, для чего надо было зажмуриваться. Трудно верить, что твое окружение — ложь, если ты четко его видишь. И зелень холмов, и теплота воздуха — всё выглядит и ощущается слишком реально, чтоб убедить себя в обратном. Зрение может притуплять сознание, поэтому порой лучше его временно убрать. Но теперь гендевец видел два мира сразу и мог выбирать. Он мог мысленно отгонять один из них и тянуться ко второму. Реальность сразу стала ярче. Мир же призрака теперь лишь маячил где-то на краю зрения. Ральдерик поборол в себе желание попытаться поймать его ускользающее видение, справедливо опасаясь, что его может увлечь обратно.

А потом на горизонте показался золотистый краюшек солнца.