— Спасибо. Спасибо тебе большое, ты очень хороший… — Филара сама всё поняла.

Последние слова для будущего Темного Властелина, коим себя мнил мелкий бес, прозвучали, как пощечина.

— Самое обидное, — думал Крылышками. — Что я это полностью заслужил. Действительно позор всех демонов!

Маленькая синяя фигурка исчезла в негромком хлопке. Мдумлюкзаваралакру нужно было навести порядок в мыслях. Лучше где-нибудь там, где нет ни одной живой души.

— Спасибо, — повторила девушка, вздыхая и закрывая глаза.

Винни с Шуном быстро поняли, что им бесполезно обсуждать денежный вопрос, поэтому врач ушел, пообещав зайти тогда, когда волшебница будет в состоянии вести переговоры сама. Поскольку физически она была совершенно здорова и пришла в себя, лекарь заявил, что его услуги больше не требовались, напомнил коту, что знает, где они живут, на случай, если с ним не расплатятся в ближайшее время, и зашагал к городу.

На следующее утро Филара проснулась от какого-то шума на улице.

— Кто такие?! Чего приперлись?!

— Ого! — девушка вздрогнула, услышав знакомый голос. — Она всё-таки научила его говорить!

— Руки убери! Если не хочешь их лишиться!

— Спокойно, Барсик… — сказал второй.

— Я не Барсик!

— Да как угодно. Где хозяйка твоя?

— А вы кто? — вдруг успокоился кот, прикидывая на глаз обеспеченность внезапных гостей. — А. Вспомнил. Знакомы. У вас случайно лишних денег не найдется? Лечение оплатить.

Волшебница попыталась привстать на постели. Раздался топот приближавшихся шагов, дверь в комнату с грохотом распахнулась.

— Что стряслось? — на пороге стоял Ральдерик.

Блондинка замерла и моргнула. Значит, не послышалось.

— Эй, туда нельзя! — кот проскочил мимо герцога и закрыл собой подход к хозяйке. — А вдруг бы она не одетая была, а?!

— Привет, — пролепетала Филара, всхлипывая.

— Что за лечение-то? — дворянин проигнорировал предупредительное шипение Шуна и прошел внутрь.

— Я упала… — у девушки защипало в глазах. — С табуретки…

— Ты в порядке?! — в дверном проеме замаячило встревоженное лицо Гудрона.

— Угу.

— Нет, это только ты могла умудриться… — устало вздохнул герцог, прислоняясь плечом к стене. — Эй, ты чего?!

— Ничего, — буркнула волшебница, снова всхлипывая. — Что вы здесь делаете?

— А, — гендевец помрачнел. — По семейным обстоятельствам я был вынужден уехать из дома как можно дальше. Каланур показался мне не таким уж и плохим вариантом, где можно убить время. Тебя заодно навестить думал. По дороге встретил их, — юноша кивнул на кузнеца. — Кстати, представляешь, он женился!

— Да-а-а?! — постаралась изобразить удивление блондинка. — Вот здорово!

— Здрасьте, — поздоровалась Эрлада, входя в комнату.

Какое-то время девушки молча смотрели друг на друга.

— Филара, — наконец, представилась одна.

— Очень приятно, — отозвалась другая.

Повисла очередная пауза.

— Ты сегодня странная какая-то, — проговорил Ральдерик, внимательно глядя на подругу. — У тебя такое выражение лица…

— Ну а чего вы хотите? — вскочил на постель Шун. — Она только вчера пришла в себя. Оплатить лечение нечем. В доме шаром покати, даже корочки хлеба нет! Ладно хоть Винни с собой поесть приносил…

Расчет кота оказался правильным. Очень скоро юноши поскакали в город за продуктами и всем необходимым, а также отдать деньги врачу. Отбытие сопровождалось ворчанием на некую безголовую особу, которая сначала отвергает приглашения, а потом живет в нищете, поскольку банально не способна о себе позаботиться.

Девушки остались вдвоем. Светловолосая сидела в постели, прислонившись к спинке кровати, а темноволосая притащила себе из соседней комнаты кресло-качалку, устроилась в нем и достала недовязанный цыпляче-желтый шарф и спицы с пряжей. Ни та, ни другая ничего не говорили, молчание обеих вполне устраивало. Шуну скоро стало с ними скучно, и он ушел на охоту.

— Сегодня хорошая погода, — первой не выдержала Филара примерно через час.

— Да, — не стала спорить Эрлада. — Замечательная.

— А вот интересно…

— Да?

— Да так… Ничего. А вы… давно поженились?

— Да нет, не очень.

Блондинка задумалась, чего бы еще спросить из того, что она и так знала. Все дельные мысли куда-то разбежались. Она плохо представляла, как себя вести с человеком, с которым ты хорошо знаком, и который тебе близок, но об этом даже и не подозревает. Особенно, если учесть, что он погиб практически у тебя на руках, а теперь живой, здоровый, сидит и вяжет.

Прошло еще сколько-то времени. Скрипело кресло, еле слышно позвякивали спицы, тикали часы. За окном послышался топот копыт. Девушка про себя с облегченьем вздохнула.

— А вот и еду привезли, — провозгласила черноволосая волшебница, перекусывая нитку зубами.

— Ага, — кивнула больная. — Тогда мне вставать надо, а то кто готовить-то будет?..

— Ты так уверена, что это не смогу сделать я?! — вскинула бровь драконья дочка.

Филара замерла, придумывая ответ. Действительно, она же не должна была знать, что брюнетка не умеет готовить.

— Ну-у-у… просто долг гостеприимства…

Эрлада усмехнулась. Шаги и голоса уже звучали возле дома.

— Ну, вот видишь, — претендентка на престол Савараха поднялась с кресла и встряхнула готовым шарфом. — А ты говорила, что не сможешь.

— А?! — вздрогнула блондинка, резко оборачиваясь к гостье, гадая, а не послышалось ли ей.

— Тшшшш! — приложила девушка указательный палец к губам, заметив, что больная собиралась что-то спросить.

Та удивленно закрыла рот и недоуменно захлопала широко раскрытыми глазами.

— Спасибо, — улыбнулась брюнетка.

— В каком смысле?..

— … а я говорил, что не надо! — ввалились в дом остальные.

— Как это не надо?! — картинно пожимал плечами Ральдерик, сваливая покупки на пол. — Это же вкусно!

— Ага, а стоит столько, что на эту сумму можно месяц нормально питаться… — ворчал иролец.

— Как дела? — заглянул в комнату герцог.

Вокруг его шеи тут же обвилась истошно-желтая вязаная удавка.

— Что это?! — опешил он, вцепляясь в шарф и недоуменно его разглядывая.

— Подарок, — усмехнулась черноволосая девушка, игнорируя устремленные на нее совершенно потрясенные глаза со стороны постели. — В честь знакомства.

— Спасибо, — выдавил из себя гендевец, мысленно содрогаясь.

— Вот. А мы как раз к тебе ехали, — вошел в комнату Гудрон. — По дороге встретили его, узнали, что нам в одну сторону. Так сюда и попали.

— Ко мне? — Филара перевела взгляд на кузнеца. — Зачем?

— Эрлада вдруг захотела с тобой познакомиться. Я ей рассказывал просто…

— Ооо, — протянула волшебница, снова глядя на драконью дочку. — Спасибо.

Потом юноши вышли на улицу за дровами и водой.

— Как?! — прямо спросила девушка. — Ты всё помнишь, да?

— Да, — не стала отпираться та. — Не спрашивай, почему. Сама толком не понимаю. Может быть, потому что тоже была там в это время. Может быть, очередная особенность организма. Или что-то еще.

— А сразу сказать не могла?! — почему-то рассердилась блондинка.

— А ты не спрашивала.

— Тоже верно.

— Слушай, ты встать сможешь? — снова появилась в дверях голова ирольца.

— Как вы себе еду готовите, когда меня рядом нет?! — Филара правильно поняла подтекст вопроса.

— Пусть лежит! — вернулся Шун. — Она еще не поправилась!

Зверь вскочил на край кровати и уселся там с непреклонным видом.

— Думаешь, пусть у нее лучше мышцы атрофируются и пролежни появятся?! — Ральдерик в городе успел перекинуться с лекарем парой слов и выяснить, что к чему.

— Я так не думаю!!!

— Ой, да ладно, — устало вздохнув, волшебница пошарила под кроватью и вытащила оттуда мешочек с амулетами. — Сейчас ускорим процесс выздоровления.

Прежде, чем напрягшийся в предвкушении превращения кот успел хоть что-нибудь сказать, девушка вынула один и активировала его, прижав к груди.