— А здесь неплохо, а, мамочка? — услышала волшебница над своим ухом.

— Это души, да?

— Догадливая ты у меня! — одобрил демон, с завистью глядя по сторонам. — Самые натуральные! Немного измененные, но это не страшно. Везет же кому-то!.. Мне бы столько… Эх, жалко нельзя забрать то, что тебе не отдано…

— Где старик?

— Туда пошел, — Крылышками, не глядя, махнул рукой в сторону.

— Ты знаешь, как уничтожить эту штуку? — посмотрела на него создательница со смесью мольбы, отчаяния и требовательности.

Бяк-Бяк пожал плечами.

— Если ты намекаешь, чтоб я это сделал, то спешу тебя огорчить. Даже если опустить момент моего согласия или несогласия, всё равно ничего не получится. Я маленький и слабый. Такие вещи провернуть не способен.

Внезапно «медузы» дружно всколыхнулись. Филара почувствовала, что стало душнее, а давление повысилось, как перед грозой.

— Что такое? — испуганно обернулась она, ощутив под ногами дрожь.

— О. Эта твоя штука хочет сделать что-то серьезное и трудное, на что придется угрохать кучу сил. Она съедает запасы. Вон, смотри!

Волшебница вгляделась в указанном направлении. Вдалеке полупрозрачные светящиеся образования начинали исчезать.

— Чем ближе к центру этого места, тем старее души и тем дольше она ими владеет, — ударился в объяснения демон. — По краям расположены самые новые, те, которые она получила позже всего. Сначала переварятся они, потом, если полученных сил окажется мало, очередь дойдет до следующих…

— Вантазий это знает? — колдунья почувствовала, как ее разум прочищается и успокаивается.

Это всегда рано или поздно происходило с ней в отчаянных ситуациях, когда надеяться можно было только на себя. Блондинка всхлипнула последний раз и решительно сжала кулаки.

— Ну-у-у… Он расспрашивал меня немного…

— Пошли! — Филара побежала в сторону, в которую, по словам Крылышками, направился ученый. — Я поняла, куда он пошел.

— Зачем так спешить, мамочка?! Ого!!!

— Что такое?

Медузы спешно расползались, уступая девушке дорогу.

— Ты можешь бежать быстрее? У этой штуки аппетит сегодня разгулялся, она так и нас съест! — бес был взволнован.

— Что именно Намбату хочет сделать?! Зачем ей столько сил?!

— Пока ничего не могу сказать, — Бяк-Бяк боязливо оглянулся на приближавшуюся границу исчезавих душ. — Когда от подготовки перейдет к делу, тогда и соображу.

— Мы точно бежим к центру?! — прокричала волшебница.

— Что значит «точно»?! Ты меня прежде не спрашивала!..

— Так к центру или нет?! — рявкнула Филара.

— Да!

Скоро они увидели Макелу Вантазия. Тот скорбно сидел на земле возле какого-то пригорка. Откуда в этой абсолютно ровной местности взялась возвышенность, додумать волшебница не успела. Услышав за спиной топот и тяжелое дыхание, ученый обернулся. Блондинка затормозила и, уперевшись ладонями в колени, перевела дыхание. Сердце колотилось, как бешеное, правый бок болел, горло пересохло. Всё-таки не стояло пренебрегать занятиями спортом.

— Они не думали, что я струшу, — печально поведал старик, всхлипывая. — Они не сомневались, что я пойду с ними…

Филара подняла глаза. Над холмом медленно вращались по кругу четыре совершенно одинаковых бронзовых браслета. В их хороводе было одно свободное место.

Девушка обернулась. Намбату, похоже, наелась. Больше души не исчезали.

— Я знаю, что она делает! — провозгласил демон, сосредоточенно прислушиваясь к собственным ощущениям. — Возвращается назад во времени.

— Такое возможно? — растерянно переспросила волшебница, не сводя глаз с кружившихся браслетов.

— Конечно.

— Насколько далеко? — колдунья посмотрела на беса таким взглядом, что тому стало немного страшно.

— Мне-то откуда знать?!

— Что это такое? — колдунья указала на хоровод. — Где души их владельцев? Почему они здесь? Как?..

— Души съедены, — Крылышками равнодушно пожал плечами. — Думаю, сразу же после того, как оказались здесь. Наверное, вначале эта штука была слабой и за их счет смогла усилиться и стабилизироваться. Она в тот момент была не в том состоянии, чтоб запасать что-нибудь на черный день.

Демон задумался и принялся с интересом рассматривать вращавшиеся браслеты. Когда исчезла угроза быть съеденным игрой, он заметно расслабился. Филара на него поглядела и задумалась.

— Мдумлюкзаваралакр, — твердо произнесла она. — Намбату уходит в прошлое, так? Я хочу, чтоб ты ее уничтожил!

— А?! — обалдел от такого заявления мелкий бес.

— В тот момент, когда она откатится во время, когда еще пока ничто не успело произойти, ты положишь ей конец!

— Эй! Я тебе сказал!..

— Я заключаю с тобой сделку, Мдумлюкзаваралакр! Ничто не усиливает творение больше, чем жизнь создателя! Я продаю ее тебе, вместе с душой! Исполни моё желание!

— Э-э-э… — демон окончательно растерялся.

Он почесал голову, посмотрел по сторонам, полетал в раздумьях туда-сюда. Девушка терпеливо ждала.

— Мамочка, ты понимаешь, что говоришь?! — обернулся он наконец к ней. — Понимаешь, на что ты идешь?!

— Да.

— Ты уверена? — с нажимом уточнил он. — Не передумаешь в последний момент?

— Нет, — Филара решительно помотала головой.

— Так. Давай заново. Что я должен сделать? — потер виски Бяк-Бяк.

— Мне всё равно, что ты сделаешь. Я хочу, чтоб этого всего не было. Я хочу, чтоб этой игры не состоялось. В крайнем случае, чтоб Ральдерик, Шун, Гудрон, Эрлада и я в ней не участвовали.

— Ты умрешь, — напомнил демон. — Как только я исполню твое желание или даже раньше, если потребуется…

— Пусть так. Наплевать. Тогда я скажу по-другому. Ральдерик, Шун и Гудрон с Эрладой должны избежать Намбату. Делай, что хочешь, но…

— Да понял я, понял! — отмахнулся Крылышками. — Помолчи, дай подумать!

— У тебя есть на это время? — уточнила девушка.

— Пожалуй, так дело быстрее пойдет, — вместо ответа буркнул бес.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Через секунду на его месте взвился небольшой вихрь. Когда тот рассеялся, волшебница увидела демона. Ростом с человека. Широкие красивые кожистые крылья доставали чуть ли не до земли, некогда топорщившиеся в разные стороны зеленые лохмы приобрели насыщенный изумрудный оттенок и отросли до пояса. Появились черные блестящие когти на ногах и руках.

— Черт, я думал, получится внушительней, — буркнул Мдумлюкзаваралакр, ощупывая сохранившиеся лисьи ушки. — Даже рога не подросли!

— Чт?..

— Поглотил все запасенные души, — проворчал Крылышками, внимательно оглядывая новую внешность. — Говорил же, что невозможно серьезно влиять на реальность, не позаботившись о том, что ты собой представляешь. Попробуй теперь только передумать!

Филара промолчала. Трансформация детища, пусть и не очень впечатляющая, ее поразила.

— Они думали, что я тоже попытаюсь исправить то, что мы натворили, вместе с ними, — шептал Макела Вантазий, не обращая внимания на то, что творилось вокруг него. — А я струсил. Я смотрел, как они бегут к воронке, что-то кричат, и боялся… Поэтому я выжил, а они…

— Что ты теперь можешь? — спросила у демона девушка.

— Много чего. Например, вот.

Крылышками положил ладонь на голову волшебницы. Та вздрогнула — перед ее глазами раскручивалось время.

— Видишь? — услышала она словно издалека голос беса. — Мы можем отследить нужный тебе момент и определить, куда эта твоя штука хочет попасть. Здорово, да?

— А еще? — слабо прошептала колдунья.

— Я стал гораздо умней, чем был, — Бяк-Бяк оторвал руку ото лба создательницы. Поток прошлого исчез. — И я уже думаю над планом. Ты всё еще уверена, что?..

— Да!

Демон внимательно посмотрел Филаре в лицо.

— Мне… кажется, — перевел он взгляд на кружившийся над совершенно разбитым стариком хоровод. — Можно будет использовать это. Эти штуки всё еще сохранили на себе следы душ своих владельцев, а те составляют фундамент этой твоей Намбату. Попытаюсь… что-нибудь сделать…