Каххад что-то успокоительно курлыкал, обращаясь со строптивой лошадкой, как с маленьким капризным ребенком. Там, где только что была его рука, клацнули в воздухе зубы. Существо неодобрительно покачало головой, сделало шаг вперед и вдруг почувствовало, как что-то резко дернуло его ногу назад. Не удержав от неожиданности равновесия, оно шлепнулось на прибрежный песок. Копыто тут же нашло так удачно оказавшуюся на уровне земли голову.

— Ну, как-то так… — Филара отпустила тут же растворившееся в воздухе одной ей видимое лассо. — Я снимаю щит.

— Впечатляющая командная работа, — заметил Ральдерик, шагая за пределы только что бывшей огороженной территории и осторожно направляясь к распростертой туше. — «Заставить уйти» говоришь?

Герань времени зря не терял и успел еще пару раз попрыгать по лежавшему неподвижно телу.

— Он того? — уточнил прелестнейший лопоухий рыжий кролик с глазками-бусинками и трогательно подрагивавшим носом.

— Кажется, нет, — дворянин благоразумно не подходил к каххаду вплотную, стараясь держаться на расстоянии, превышавшем длину его лап, на случай чудесного и крайне не желательно прихода существа в себя. — Дышит.

— Уходим отсюда, пока оно не очнулось, — Гудрон подбежал к Неветерку за своим мечом, зарекаясь расставаться с ним, пока путешествие не окончится.

Сидевший на ней верхом ученый никак на это не отреагировал, поглощенный своими мыслями. Кузнец подозревал, что тот мог не обратить внимания на происходившее, увлекшись чтением. С этого станется.

— С вами всё в порядке? — на всякий случай поинтересовался он.

— А? — спохватился тот. — Да-да…

— Какая прелесть! — семенивший к успокоившемуся Герани Шун замер и недоуменно обернулся на голос.

— А? — сияющие глаза хозяйки ему как-то не понравились.

— Тебе ТАК идет! — пояснила та, пожирая питомца восторженно-умиленным взглядом. — Такие ушки! Такие щечки! Такая лапочка!

Кролику впервые в жизни стало неуютно в ее обществе.

— Ага, — усмехнулась Эрлада. — Так и просится в котел.

— Как ты можешь?! — возмутилась девушка.

— Ну, так уходим или как?! — Ральдерик демонстративно вскочил в седло, пытаясь своим примером указать остальным предпочтительную форму поведения. — Валим отсюда, пока оно не оклемалось!

— Вот-вот. Полностью поддерживаю! — смотавшийся от девушек Шун предпринял несколько безуспешных попыток допрыгнуть до спины коня.

Выглядело это настолько мило, что даже Эрлада признала, что есть подобное было бы жалко.

Путники оттуда всё же ускакали. Лишь через пятнадцать минут они решились сменить галоп на легкую рысь.

— Думаю, теперь не догонит, — буркнул гендевец, оборачиваясь назад.

Они всё так же ехали вдоль реки. Поскольку та текла в нужном им направлении, было бы глупо удаляться от нее. О том, что можно было добить каххада, пока тот беззащитен, не говорил никто. В конце концов, лично им он вреда не причинил, а погибшего игрока они всё равно не знали. О том, чтобы остановиться и пообедать, также никто не заикался: увиденное ранее отбивало всякое желание питаться как минимум в ближайшую неделю. Самое странное, на что сразу внимания никто не обратил, заключалось в том, что вечно голодный Макела Вантазий тоже молчал.

Потом им всё же пришлось сделать привал, потому что Филара настояла на том, что людям и коту с менее крепкими нервами нужно было восстановить баланс жидкости в организме, и стала варить какой-то отвар.

— Вы знали Цваза, — сказал вдруг ученый, сидя у костра, несмотря на стоявшую жару. — Я дочел книгу. Она ведь про вас? Я его узнал.

Ему никто не ответил. Но он и не спрашивал, а утверждал.

— Скажите, — позвала его Филара, помешивая закипавшее варево. — А что с ним было, когда вы…

— Он ушел задолго до того, как я отделил тело от души, — старик понял суть вопроса. — Меня он никогда за своего хозяина не считал. Однажды я проснулся и обнаружил, что его нигде не было.

— Ясно.

Близость реки и стоявшая погода быстро сделали свое дело. Юноши ушли купаться, решив, что их присутствие процессу приготовления отвара никак не поможет.

— Скажите, — через некоторое время Филара снова обратилась к задумавшемуся Вантазию. — А… ммм…

— Сомневаюсь, — проявлял чудеса телепатии тот. — Намбату не отдает то, что получает. Вы же хотели спросить, не был ли ваш друг воплощенным Охотником? Если я прав, то это мой ответ.

— Значит, нет… — пробормотала девушка, наблюдая за тем, как пузыри поднимались со дна котелка, бурлили и лопались при встрече с воздухом.

— Игра поглотила не только его тело, но и душу, сделав тем самым перерождение невозможным, — пояснил ученый. — Хотя… Сама теория последующих жизней еще даже не доказана и является не более, чем популярным домыслом. По крайней мере, так было в моё время. Ладно, речь сейчас не о том. Уверен, они были двумя разными, хоть и очень похожими, людьми.

— Собака ошиблась? — удивленно повернула к нему голову лежавшая на солнце Эрлада.

— Сомневаюсь, — вздохнул старик, приходя вдруг к выводу, что без нечитанной книги жизнь ему не мила. — Цваз не мог перепутать. Думаю, он просто… Просто хотел ошибиться. Хотел поверить. Хотел вернуть прошлое хотя бы путем самообмана. Чтоб всё было, как раньше. Пусть в виде иллюзии… Хотя я не он и могу заблуждаться.

— Ясно, — тихо сказала светловолосая волшебница, поглядев на дрыхнувшего, развалившись на спине, кота.

Через несколько минут дурно пахнувшее варево было готово. Купальщики пока не вернулись. Говорить было не о чем, поэтому трое людей молчали. На нос Шуну села муха. Тот вздрогнул и чихнул во сне. Насекомое, недовольно жужжа, взлетело, сделало небольшой круг в воздухе и снова преземлилось на прежнее место. Зверь лениво разлепил один глаз и сфокусировался на потиравшей передние лапки нахалке. Видно было плохо, поэтому ему пришлось открыть и второй. Пару секунд полежав со скошенными к носу очами, кот начал медленно и осторожно поднимать правую лапу. Крылатая тварюшка улетать, вроде, не собиралась и представляла собой заманчивую цель для охоты. Борясь с новым напрашивавшимся чихом, стараясь не спугнуть дичь, животное приготовилось к атаке, как вдруг…

— О. Уже готово? Это оно так ужасно воняет?

Муха дернулась и взлетела, лапа со всей силы вхолостую зарядила охотнику по носу.

— Идиоты, — недовольно буркнул кот, перекатываясь на живот и тихо радуясь, что когти были убраны.

— А? — обернулся к нему Ральдерик, встряхнув мокрыми волосами.

Шун сделал вид, что вообще лежал молча, и потер слегка ушибленную морду.

— Это тебе, — Гудрон протянул супруге какие-то цветущие водные растения типа кувшинок.

— Спасибо, а что за повод? — поинтересовалась та, принимая подарок.

— Просто так, — пожал плечами юноша. — Там была запруда, а они так красиво цвели, вот я и нарвал.

— О. Да? Как мило. А куда я их дену? Кхм. Мне казалось, ты зарекся дарить мне цветы, — недоуменно вскинула бровь девушка, подозрительно глядя на мужа.

— А. Точно, — помрачнел тот.

— Почему? — с любопытством поинтересовался дворянин, на чьих глазах иролец чуть не утоп, сражаясь с цепкими и крепкими стеблями водных цветов, собирая букет.

— Кажется, я его спросила: «А зачем они мне нужны?» — и выбросила, — припомнила дочка дракона.

— Вот-вот, — подтвердил кузнец, с опаской принюхиваясь к содержимому котелка.

— Они уже завяли к тому времени, — попыталась оправдаться девушка, поймав на себе осуждавшие взгляды окружающих.

— Ну еще бы они не завяли, — флегматично отозвался супруг. — После того, как ты ими…

— Я же извинилась! — волшебница явно не хотела, чтоб присутствовавшие узнали прочие подробности жизни того злополучного букета.

— Как вы вообще поженились?! — с недоумением поинтересовался Ральдерик, припоминая, что его общение с Эрладой началось примерно с такого вот разговора. Видимо, пару спрашивали об этом так часто, что саварахская дворянка решила сразу рассказывать всё при знакомстве для экономии времени в дальнейшем.