Иногда паразиты высасывают из «хозяина» все соки, выделяют отравляющие вещества и тем самым убивают его. Почти все формы паразитов очень плодовиты и выносливы. Если бы это было не так, их можно было бы полностью истребить! Давайте рассмотрим некоторых паразитов. Самыми маленькими из них являются бактерии. Бактерии, как известно, могут послужить причиной заболеваний у животных и растений, а также у людей.

Следующие по развитию — грибковые паразиты. Причиной появления стригущего лишая у людей является один из этих растительных паразитов. Другие типы могут быть причиной ржавчины, плесени и увядания растений. Существует большое количество паразитов в животном мире. Здесь также самый маленький паразит является одним из самых значительных. Есть такое микроскопическое одноклеточное животное — протозоа. Эти паразиты вызывают у людей африканскую сонную болезнь, малярию и другие заболевания.

Некоторые виды червей — следующая группа животных-паразитов. Круглый червь — трихина — причина заболевания свиней и людей трихинозом. Паразитами также являются глисты и плоские черви. Высшей формой паразитов, поселяющихся на коже, являются блохи, клещи и вши.

В это трудно поверить, но каждый год более 2 млн. человек умирает от малярии! Это одна из самых распространенных болезней в мире, особенно в районах тропических рек. Неудивительно, что эта болезнь распространена именно в этих местах, так как они являются средой обитания анофелесов — комаров, являющихся переносчиками малярии. Малярийные микробы разрушают красные клетки крови. Каждый микроб вскоре делится на несколько частей. Микробы избавляются от красных клеток крови и атакуют новые клетки крови. Это является причиной озноба и лихорадки. Озноб в чередовании с жаром является явным признаком малярии. Приступы возникают каждые 3–4 дня.

В большинстве случаев разрушенные красные клетки крови могут застопорить кровеносные сосуды (обычно мозга), и тогда наступит смерть. Микробы живут в желудке самки малярийного комара. Эти микробы из желудка через слюнные железы попадают комару в хоботок (рот). Когда комар кусает человека, микробы попадают человеку в кровь. Несмотря на то, что малярия является такой распространенной болезнью, медицина верит в возможность когда-нибудь полностью избавиться от нее. Это будет возможно только тогда, когда малярийные комары будут под контролем и микробы не будут распространяться. Но практически сделать это можно, только опираясь на совместную программу, выработанную международным сообществом. А пока лучшим средством уничтожения малярии является опрыскивание жилищ в районе распространения малярии ДДТ.

Другой путь борьбы с малярией — это уничтожение потомства малярийных комаров. Для этого осушают болота, стоячие озера — всевозможные места, где малярийные комары могут откладывать яйца. До того, как раскрыли истинную причину возникновения малярии, думали, что причиной являются испарения «ядовитых» болот. С этим связано и возникновение названия болезни. Слово «малярия» пришло из Италии. В переводе оно обозначает «плохой воздух»!

Некоторые наиболее тяжелые болезни постепенно исчезают, потому что люди следят за своей чистотой и соблюдают общепринятые санитарные нормы. Одна из таких болезней — брюшной тиф. Всего 60 лет назад тысячи и тысячи людей каждый год умирали от него. Сейчас смерть от тифа почти исключена, но еще встречается в наиболее отсталых регионах. Возбудителем брюшного тифа является сальмонелла тиффози, принадлежащая к семейству кишечных бактерий. Она поселяется в продуктах выделения.

После попадания в организм человека бактерии могут постоянно находиться в нем, но не размножаются. Некоторые люди, переболевшие этой болезнью, становятся хроническими бактерионосителями. Их организм имеет такую особенность, что при отсутствии признаков заболевания постоянно содержит возбудитель этой болезни. Однажды переболев брюшным тифом, человек приобретает стойкий иммунитет на всю жизнь. Заражение может произойти при купании в загрязненных водоемах, при употреблении недоброкачественной питьевой воды, особенно при нарушениях в системе водоснабжения и канализации. Заразиться также можно как при прямом контакте с больным, так и через вещи, которыми он пользовался.

Существует возможность заражения через пищу. Когда человек заболевает тифом, он начинает чувствовать общую слабость, появляется бессонница, потливость. У некоторых больных уже в самом начале заболевания возникает оглушенность, галлюцинации и бред. В течение одной-двух недель сохраняется высокая температура, затем она начинает спадать. Через 30 дней температура нормализуется. Во время болезни на теле появляется сыпь. Обычно на коже живота, реже — на груди и плечах. Сейчас возникновение тифа предотвращается санитарными требованиями к воде и состоянию канализации. К тому же бактерионосители не должны брать руками пищу. Существует вакцина от брюшного тифа, которая сохраняется не меньше года. Есть такая, которая сохраняется несколько лет.

Бешенство — одна из старейших болезней, известных человеку. Если раньше болезнь появлялась у человека или у животного, смерть была неизбежна. Что же это за страшная болезнь? Бешенство — это болезнь, при которой инфицируются головной и спинной мозг. Вот почему она так опасна для жизни. Инфекция вызывается вирусом — очень маленьким микробом, который невозможно увидеть в обычный микроскоп.

Вирус бешенства может поражать всех теплокровных животных. Человек получает его наиболее часто от укуса собаки, инфицированной вирусом. Вот почему человек, укушенный собакой, должен постараться найти эту собаку и проверить, заражена ли она бешенством. Непросто сказать, когда собака заразилась бешенством, так как болезнь проявляется не сразу — обычно от 4 до 6 недель. Вначале собака становится пассивной, у нее появляется жар и пропадает аппетит. Затем становится возбужденной. В пасти пенится слюна. Собака рычит, лает и обычно кусается. После появления этих симптомов собака становится безнадежной. Она умрет через 3–5 дней. У человека болезнь начинается сильнее, чем у собаки.

Человек, зараженный бешенством, сначала становится пассивным, появляется жар, он чувствует себя отвратительно. Вскоре человек чувствует, как мышцы сильно сводит. Когда он пробует пить, мышцы рта и горла сокращаются как в спазме. Спазмы мышц — это следствие изменений в нервной системе. Но считалось, что это происходит от водобоязни, вот почему бешенство получило другое название — «гидрофобия», то есть «боязнь воды». Это неверное представление о болезни.

Смерть от бешенства обычно наступает при спазмах дыхательных мышц. Понятно, что предотвращение этого крайне важно. Место укуса должно быть тщательно очищено, и в течение трех дней с момента укуса должна быть введена сыворотка. Она действует против вируса до того, как он разовьется и поразит мозг. Инъекции проводятся каждый день в течение 2–3 недель. Все это препятствует проникновению вируса в организм.

Вирус — микроскопический организм, вызывающий болезни. Он не может быть обнаружен в обычный микроскоп. Но это не значит, что наука не имеет возможности изучить структуру вируса. Сегодня существуют ультрамикроскопы, дающие возможность увидеть микроорганизмы. Наука способна определить величину и виды вирусов с помощью электронного микроскопа.

Электронный микроскоп использует свечение электронов взамен лучей света. Электроны, пролетающие через образец, наблюдаются и регистрируются на фотопластине, на которой появляется изображение. Поэтому возможно увеличить объекты до 100 тыс. раз. Используя электронный микроскоп, удалось узнать, что размеры вирусов колеблются от 300 до 10 миллимикрон.

Что такое миллимикрон? Это 1/1000 микрона.

А микрон — это 0,00001 миллиметра. Никто пока точно не знает, что такое вирусы. Некоторые ученые думают, что они близкие родственники бактерий. Другие исследователи полагают, что вирусы похожи на элементарные частицы, близкие к генам. Третьи считают, что вирусы находятся посредине между живой и неживой материей.