В ноябре 1917 года в Яссах на совместном совещании русского командования юго-западных фронтов, румынского командования и представителей Антанты был выработан план военных действий против большевиков. В декабре Англия и Франция заключили соглашение о зонах своего влияния. Англия избрала себе Кавказ и Закаспийские области, Франция — Бессарабию, Украину и Крым. Только за зиму 1918—1919 годов Деникин получил от Антанты около 30 тысяч винтовок, 558 орудий, 160 миллионов патронов, обмундирование и снаряжение на 250 тысяч человек. Началась гражданская война. Две силы сошлись в жестокой битве, отстаивая одно и то же — свои представления о счастье своего народа. Даже боевые песни у красных и у белых бывали одними и теми же или с несколько изменёнными словами. Например:

Г. Н. Трубецкой в своей книге «Годы смут и надежд»[24] рассказывает о том, как зародился первый отряд Добровольческой армии. В Хотунке, предместье Новочеркасска, встали два казачьих полка, которые не намерены были воевать, пили, гуляли и разлагающе действовали на остальные части. Атаман А. М. Каледин послал своих казаков разоружить и распустить эти два полка. Но казаки с этим делом не справились. Тогда пошли прибывшие на Дон офицеры и юнкера, пошли без оружия. Им удалось распустить два этих казачьих полка и за их счёт вооружиться. Добровольцы добывали себе оружие в боях, пока не получили помощь от Антанты. Отличительным знаком Добровольческой армии стал нашиваемый на рукав угол из ленты национальных цветов (бело-сине-красный).

Добровольческая армия в составе 2000 человек перебазировалась в Ростов, но 24 февраля 1918 года была выбита оттуда вместе с казаками генерала А. М. Каледина, а на следующий день — и из Новочеркасска. Атаман войска Донского А. М. Каледин застрелился, остатки его войска отступили в Сальские степи, а Добровольческая армия отошла на Кубань. Она состояла из сведённых Корниловым в одну дивизию Офицерского пехотного генерала Макарова полка, Корниловского ударного полка полковника Неженцева, Партизанского пехотного генерала Богаевского полка, двух батальонов — Юнкерского и Инженерного, четырёх батарей и трёх конных дивизионов. Всего у Л. Г. Корнилова было около 4 тысяч человек. Все эти боевые подразделения имели свои наградные знаки.

По пути на Кубань к Добровольческой армии присоединился отряд генерала Покровского, насчитывающий около 2000 бойцов. Добровольцы осадили Екатеринодар (Краснодар), но потерпели поражение, а сам Л. Г. Корнилов погиб от разорвавшегося снаряда. Отступая, белые его похоронили, а на следующий день красные выкопали его труп и повезли в Екатеринодар сжигать.

Л. Г. Корнилова сменил А. И. Деникин, который направил Добровольческую армию на Дон, где она получила, наконец, надёжный тыл, смогла отправить в Новочеркасск обмороженных и раненых, собрать свои силы после очень трудного Кубанского похода, прозванного «Ледяным». П. Пашков так описал его: «Любовь к Родине и вера в Вождя двигали эту горсть едва вооружённых людей на беспримерный в военной истории подвиг — поход. Без надежды на помощь, без тыла, без снарядов. Армия пошла против заливавшей кровью красной волны, навстречу неизвестному будущему. Великие потрясения великой страны родили великую по духу горсть героев».[25]

Восемьдесят дней длился Ледяной поход, потребовав от его участников немалого мужества. А. И. Деникин, в то время Главнокомандующий Вооружёнными Силами Юга России, своим приказом № 499 установил для всех участников похода «Знак 1-го Кубанского (Ледяного) похода».

ОПИСАНИЕ ЗНАКА.[*] «Терновый венок оксидированного серебра, 30 мм в диаметре, пересечённый слева снизу-вверх направо серебряным же мечом, рукоятью вниз, 50 мм длиною. Оборотная сторона гладкая, с набитым порядковым номером награждённого.

Для всех чинов, состоявших в строю и принимавших участие в боях с большевиками, — лента, на которой носится знак, Георгиевская, с круглой розеткой национальных цветов (бело-сине-красная).

Для нестроевых и гражданских чинов, участия в боях не принимавших, — лента ордена св. Владимира (красная с двумя чёрными полосами) и с такою же розеткой национальных цветов. Приказ по Добровольческой армии № 499 — 1918 г.».

Число награждённых знаком Ледяного похода было не так уж и велико. Всего 4—5 тысяч человек. Но эта награда, первая награда Белого движения, широко известна в среде русских эмигрантов первой волны и их потомков. Форма её, как мы увидим, повторилась в военном ордене «3а великий Сибирский поход».

В 1924 году все эмигрантские общества, созданные по принципу участия в гражданской войне и принадлежности к определённым воинским частям, были объединены в Русский Общевоинский Союз (РОВС). И вот через 20 лет после Ледяного похода в приказе РОВС от 19 августа 1939 года № 23 (г. Брюссель) говорилось: «…Чтобы сохранить на вечные времена, в назидание потомству, память о 1-ом Кубанском походе, распространить право ношения знака этого похода после смерти награждённого на старшего из его прямых потомков, причём право это предоставляется не автоматически, а каждый раз по особому постановлению Главного Правления Союза Первопроходцев».

Получили свой памятный крест и донские казаки, отступившие после поражения под Новочеркасском и Ростовом в феврале 1918 года и ушедшие в Сальские степи. Атаман Попов отказался присоединиться к Добровольческой армии для похода на Кубань. Он не хотел уходить с Дона и отрываться от родных мест. Поэтому казаки направились к расположенным в Сальских степях донским зимовкам, где было достаточно продовольствия и фуража для коней. К тому же эти степи далеко отстояли от железных дорог, что исключало внезапное нападение Красной Армии. Сменивший Каледина Попов рассчитывал также на восстание донских казаков и не просчитался, оно началось в конце марта 1918 года.

В память похода в Сальские степи приказом Донского Атамана № 696 от 26 апреля 1918 года был учреждён крест «3а Степной поход». Он носился на Георгиевской ленте на левой стороне груди.

ОПИСАНИЕ 3НАКА. «Крест железный, полукруглой профили, массивный, без надписей. Верхняя и боковая стороны его 11 мм, нижняя 13 мм, высота — 37 мм, ширина — 34 мм».

Наверное, самым любимым фильмом нашего детства был «Чапаев». Мы смотрели его по многу раз, и в памяти навсегда сохранилась картина «психической атаки» батальона каппелевцев, которые шли на пулемёты красных во весь рост. Казалось бы, такое поведение людей должно было дать повод для того, чтобы задуматься: что же заставляет людей идти навстречу своей смерти, не склоняя головы. Но наши головы, наши бедные мозги были забиты пропагандистской чепухой. Мы видели только череп со скрещенными костями на их чёрных мундирах и фуражках и твёрдо знали только одно — это враги.

А это были вовсе и не каппелевцы. В. О. Каппель командовал лишь батальоном полка. Это были корниловцы. Корниловский ударный полк возник не в гражданскую войну, он сформировался во время первой мировой войны 1914—1917 годов. Генерал Л. Г. Корнилов командовал в то время 8-й армией, а ударный полк его армии сформировал Неженцев, тогда ещё капитан. 1-й Ударный отряд состоял из двух батальонов (по тысяче человек в каждом), трёх пулемётных команд и команд разведчиков, как пеших, так и конных. Когда Л. Г. Корнилов стал Главнокомандующим, отличившийся на фронте 1-й Ударный отряд был перекомплектован в Корниловский ударный полк, состоящий из четырёх батальонов. За мужество и храбрость, проявленные 16 августа 1917 года на юго-западном фронте, все без исключения корниловцы были награждены Георгиевскими крестами. Полк представлял собой отборное боевое подразделение, его солдаты и офицеры пользовались рядом привилегий и гордились славой полка . Поэтому нет ничего удивительного в том, что после развала русской армии около 600 корниловцев поодиночке стали пробираться на Дон, где их командир Неженцев восстанавливал свой полк. «Сколько мужества, терпения и веры в своё дело должны были иметь те „безумцы“, которые шли в армию, невзирая на все тяжёлые условия её зарождения и существования», — писал А. И. Деникин.[26]