На лацкане синего форменного жакета Галины Ивановны я увидел красный флажок депутата районного Совета. Заинтересовался. И мы разговорились. Оказывается, она уже семь лет возглавляет постоянную комиссию по коммунально-бытовому обслуживанию райсовета да к тому же ещё является председателем профкома этой огромной гостиницы.

— Как же вы всё успеваете?

— Приходится, — смеётся Галина Ивановна, — только вот семейные дела у меня запущены, не остаётся на них времени. Муж и сын обижаются.

— А в гостинице вы давно работаете?

— В этой гостинице с момента её открытия, с шестьдесят седьмого года.

— И всё дежурной? Или… как называется ваша должность?

— Старшая горничная. Всего лишь горничная.

Галине Ивановне не раз предлагали заведовать этажом и даже корпусом, но ей приходилось отказываться: не хватало бы времени на общественную работу.

— Я люблю работать с людьми. Мечтала когда-то быть врачом, но вот так уж сложилось.

Маленькой девочкой Галю вывезли из блокадного Ленинграда в Торжок. Отец погиб под Волховом. Жили трудно, едва удалось закончить десятилетку. А потом пришлось работать, тяжело заболела мать.

— Теперь ни о чём не жалею, у меня очень интересная работа. Сколько людей проходит мимо меня, сколько судеб, сколько характеров. Встречаются очень интересные люди. Никогда не забуду кинорежиссёра Шнейдерова. Какой прекрасный был человек! Совершенно простой. Чем интереснее и содержательнее люди, тем они проще. Придёт, бывало, как вы за чаем, сядет вот здесь, рассказывает о своих путешествиях, о съёмках, о планах на будущее. Кто я для него? Посторонний человек, горничная, а когда уезжал, так расставались как с родным человеком. Когда же я узнала о его смерти… Да, замечательный был человек.

— Я вижу, Галина Ивановна, вы умеете находить с людьми общий язык, около вас всегда кто-то сидит. Я слышал случайно, как старушка говорила, что боится одна спать.

— Слышали? — смеётся горничная. — Просто беда с ней. Вчера укладывала её, как маленькую. Посидела около постели. Приехала Мария Фёдоровна, так её зовут, на Пискарёвское кладбище, там в братской могиле её сын похоронен. Вот какое дело…

— Вы, наверно, на этой работе большим психологом стали, знаете, как обращаться с людьми.

— Да… какая тут психология. Давно уже усвоила одну простую истину: грубым словом ничего не добьёшься. Люди очень разные. Кого только тут не бывает… Иной раз и милицию надо бы вызвать, а поговоришь с человеком по-хорошему, глядишь, он и успокоится, всё уладилось. Когда люди довольны, когда делаешь что-то для гостей, то и самой приятно. Я вот, например, разработала несколько маршрутов по Ленинграду, прошла их сама. Есть большие, есть маленькие. Советую людям, где погулять, рассказываю о Ленинграде.

— Галина Ивановна, скажите, пожалуйста, а есть у вас какие-нибудь государственные награды? Орден, медаль?

— Есть. Недавно наградили медалью «За трудовую доблесть».

«Доблесть» — очень ёмкое русское слово. Оно содержит в себе не только представление о мужестве и храбрости, но и великодушие, доброту, широту взглядов, спокойную уверенность в необходимости своего дела.

Вот как определяет смысл этого слова В. И. Даль: «Высшее духовное мужество, стойкость, благородство; высокое свойство души, высшая добродетель, великодушие, саможертва».

Высшая степень отличия — звание Героя Советского Союза установлено Постановлением Центрального Исполнительного Комитета Союза ССР от 16 апреля 1934 года. Медаль же «Золотая Звезда», как знак этого звания, учреждена только 1 августа 1939 года. 14 мая 1973 года утверждено новое положение о звании Героя Советского Союза. Оно гласит:

Звание Героя Советского Союза является высшей степенью отличия и присваивается за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.

Звание Героя Советского Союза присваивается Президиумом Верховного Совета СССР.

Герою Советского Союза вручается: высшая награда СССР — орден Ленина; знак особого отличия — медаль «Золотая Звезда»; грамота Президиума Верховного Совета СССР.

Герой Советского Союза, совершивший вторично геройский подвиг, не меньше того, за который другие, совершившие подобный подвиг, удостаиваются звания Героя Советского Союза, награждается орденом Ленина и второй медалью «Золотая Звезда» и в ознаменование его подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чём делается запись в Указе Президиума Верховного Совета СССР о награждении.

Герой Советского Союза, награждённый двумя медалями «Золотая Звезда», за новые геройские подвиги, подобные ранее совершённым, может быть вновь награждён орденом Ленина и медалью «3олотая 3везда».

При награждении Героя Советского Союза орденом Ленина и медалью «3олотая 3везда» ему одновременно с орденом и медалью вручается грамота Президиума Верховного Совета СССР.

В случае, если Герою Советского Союза будет присвоено звание Героя Социалистического Труда, то в ознаменование его геройского и трудового подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чём делается запись в Указе Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Социалистического Труда.

Впервые звание Героя Советского Союза было присвоено Постановлением ЦИК СССР от 20 апреля 1934 года отважным лётчикам — М. В. Водопьянову, И. В. Доронину, Н. П. Каманину, С. А. Леваневскому, А. В. Ляпидевскому, В. С. Молокову и М. Т. Слепневу за спасение экипажа ледокола «Челюскин».

К началу 1941 года звания Героя Советского Союза было удостоено более 600 человек, причём пятеро из них — дважды. Это известные лётчики С. И. Грицевец, С. П. Денисов, Г. П. Кравченко, Я. В. Смушкевич и полярный исследователь И. Д. Папанин. К выходу в свет нашей книги около 150 советских граждан стали дважды Героями Советского Союза, в их числе около 30 космонавтов СССР.

Три человека награждены трижды медалью «3олотая 3везда» — маршал авиации Иван Никитич Кожедуб (1944, 1944 и 1945 гг.), маршал авиации Александр Иванович Покрышкин (1943, 1943 и 1944 гг.) и Маршал Советского Союза Семён Михайлович Будённый (1958, 1963 и 1968 гг.). Маршалу Советского Союза Георгию Константиновичу Жукову четыре раза вручалась медаль Героя Советского Союза (1939, 1944, 1945 и 1956 гг.). Л. И. Брежнев имел пять звёзд, четыре из них — Героя Советского Союза.

Среди Героев Советского Союза более ста женщин (24 из них получили это звание за партизанскую деятельность).

Конечно, большая часть награждений 3олотой 3вездой Героя Советского Союза приходится на годы Великой Отечественной войны.

Первыми героями стали пограничники. Среди них пограничники на реке Прут, вступившие в бой утром 22 июня. Они продержались двое суток, отбив одиннадцать вражеских атак. Оказавшиеся в тылу у немцев, оставшиеся в живых, несколько пограничников уничтожили охрану и взорвали железнодорожный мост. За это троим из них — лейтенанту А. К. Константинову, сержанту И. Д. Бузыцкову и младшему сержанту В. Ф. Михалькову — было присвоено звание Героя Советского Союза. Многим пограничникам это звание присвоено посмертно.

Среди лётчиков первыми Героями стали С. И. Здоровцев, М. П. Жуков и П. Т. Харитонов. Эти лётчики-истребители впервые совершили под Ленинградом воздушные тараны и удостоены звания Героя Советского Союза Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 июля 1941 года. Среди же моряков первым Героем войны стал старший сержант В. П. Кисляков, отличившийся в июле 1941 года в одном из дерзких десантов в Заполярье. А вот звание Героя среди партизан первым получил секретарь одного из белорусских райкомов партии Т. П. Бумажков, отряд которого, разгромив штаб немецкой дивизии, взорвал четыре железнодорожных моста и уничтожил 10 танков и бронемашин фашистов. Всего же в Великой Отечественной войне этим званием отмечен беспримерный подвиг восьми тысяч русских людей, более двух тысяч украинцев, воинов почти всех национальностей, населяющих СССР, в том числе 91 женщина.