Она отпила еще немного вина. Аполлон поднял с пола сумочку, раскрыл ее, достал упаковку одноразовых платочков и передал их Элис:

— Возьми.

Элис достала один платочек и высморкалась — неприлично громко, как ей показалось.

— Прошу прощения, — пробормотала она.

— Ничего страшного, — ответил Аполлон. — Не стесняйся, это вполне естественно!

Элис так и поступила, после чего свернула платок и засунула его себе за манжету.

— Ну что, тебе уже лучше? — спросил Аполлон.

— Немножко.

Девушка сделала очередной глоток. Вино уже успело ударить ей в голову, но она решила, что головокружение вызвано тем, что она плакала.

— Мне ужасно неловко, что я так себя вела, — сказала она.

— Можешь не извиняться, — ответил Аполлон. — Ты не сделала ничего такого, за что могло бы быть стыдно.

— Ну как это не сделала? — возразила Элис. — Видишь ли, я совсем не такая и никогда себя таки не веду! Бедный Нил. Надеюсь, я не обидела его слишком сильно.

При этой мысли на глаза Элис опять навернулись слезы, и, чтобы успокоиться, она выпила еще немного вина.

— Если даже ты задела его чувства, он того заслужил, — заверил ее Аполлон.

— Не говори так, — произнесла Элис. — Он очень хороший человек и относится ко мне прекрасно.

— Мне он не показался хорошим человеком, — заявил Аполлон. — И насчет отношения к тебе я лучше промолчу.

— Да, меня это тоже поразило, — согласилась Элис. — Он вел себя очень странно. Надеюсь, у него все в порядке.

— Ты так заботишься о других! Мне кажется, тебе надо больше думать о себе.

— Ой, ну что ты такое говоришь! — засмущалась Элис.

При этом ее колено прильнуло к ноге Аполлона, и это прикосновение потрясло девушку — но потрясло приятно. Она отпила еще вина. Вкус нравился ей все больше и больше — она и подумать не могла, что Дионис такой мастер.

— Мы с Нилом дружим уже довольно давно, — пояснила Элис, — и я думаю, что должна сделать вид, что ничего не произошло, ведь на самом деле он не такой. Он никогда раньше не был со мной груб! Ну разве что…

Она смущенно замолчала.

— «Ну разве что» — что? — проговорил Аполлон, на миг задержав руку на запястье Элис.

— В нашу последнюю встречу он вел себя немного же так, как всегда. Он пытался побольше разузнать о доме — о твоем доме, — а я не могла ничего ему рассказать, понимаешь? И тогда он стал вести себя как-то…

— Как?

— Как-то смешно.

— Знаешь, он не показался мне таким уж забавным.

— Да, ты, наверное, прав…

Перед глазами Элис появился какой-то туман, и она потрясла головой, чтобы развеять его.

— Ого, ты допила вино! — воскликнул Аполлон. — Бери мое!

С этими словами он передал Элис свой бокал, к которому даже не притронулся, и забрал у нее пустой. При этом их пальцы соприкоснулись, и по спине Элис пробежал холодок. Ей это показалось странным, и она вновь отпила из бокала. Затем она мысленно вернулась к ссоре с Нилом: стала проигрывать в памяти то, что лишь недавно произошло, в этой комнате. Ей стало неловко за себя и за Нила.

— Прости меня, Аполлон! — вдруг вскричала она. — Я ведь даже не извинилась перед тобой за то, что он тебе наговорил, — за все эти ужасные грубости. Мне стыдно, что он разговаривал с тобой в подобном тоне.

— Но почему ты должна извиняться за него? — мягко проговорил Аполлон. — Он ведь тебе не родственник — и даже не твой парень.

— Да…

— А раз так, то за его слова и поступки ты никак не отвечаешь. При чем здесь ты? На самом деле это я должен поблагодарить тебя за то, что ты меня защищала.

— Ну что ты такое говоришь… Разве это называется «защищала»? Надо было действовать решительнее — ведь ты пострадал ни за что. То, что он нес… Обвинял нас во флирте! Как будто мы флиртовали! Мы же не флиртуем, правда?

Элис вопросительно посмотрела на Аполлона, а тот взял бокал из ее рук. В следующее мгновение Элис ощутила на своих губах горячий поцелуй.

Когда же губы Аполлона коснулись ее шеи, она еле слышно пробормотала:

— Или флиртуем?

Нельзя, сказать, что Элис никогда раньше не занималась сексом. Когда она училась в университете, у нее был приятель — разговорчивый молодой ученый, который решил, что она хочет, чтобы он принимал все решения за них обоих. За три года их общения он, можно сказать, не задал ей ни одного вопроса. Их отношения прекратились, когда ученый получил работу в Америке и решил, что Элис едет с ним. Он заподозрил что-то неладное, лишь когда она приехала в аэропорт без вещей. Элис сообщила, что у нее даже нет билета, и попрощалась, не забыв романтически помахать ему рукой. С тех пор от него не было ни слуху ни духу.

Сейчас же не существовало ни единой причины, по которой ей следовало отказаться от секса с Аполлоном. Элис сказала себе, что она одинокая, свободная женщина без каких-либо обязательств. Несомненно, Аполлон был привлекательным мужчиной, и ощущение от его руки, гладящей ее по обтянутому джинсами бедру, было очень приятным. Элис легла на спину и позволила Аполлону раздвинуть ей ноги. Когда он стал расстегивать пуговицы на ее халате, она абсолютно не сопротивлялась. Не возражала она и тогда, когда его пальцы нашли на спине застежку ее бюстгальтера и расстегнули ее (белый хлопок, никаких косточек внутри, каталог «Некст»). Но когда голова Аполлона склонилась к ее груди, а кончик языка коснулся соска, перед ее глазами возник образ Нила, и она резко, как распрямившаяся пружина, рванулась прочь, ненароком ударив при этом Аполлона по челюсти.

— Прости! — вскричала Элис, запахивая халат. — Прости меня, Аполлон. Я не сделала тебе больно? Я не хотела, честно… Прости меня, пожалуйста, но мне пора идти.

— Куда идти?! — воскликнул Аполлон, сидевший с расстегнутыми брюками на кровати и потиравший себе щеку. — Я же люблю тебя!

— О боже… — проговорила Элис. — Правда, любишь? Мне очень жаль, но я тебя не люблю.

— Как это не любишь? Ты должна меня любить! Ты что, не слышала, что я сказал? Я люблю тебя.

— Слышала, — ответила девушка. — Мне очень жаль. Но дело в том, что любовь должна быть взаимной. Извини, но мне действительно пора уходить.

С этими словами девушка быстро застегнула халат — бюстгальтер так и остался расстегнутым — и шагнула к своей сумочке. Тогда Аполлон схватил сумочку и прижал к своей груди.

— Аполлон, пожалуйста, отдай! — проговорила Элис.

— Нет.

— Ну пожалуйста! Без нее я не доеду домой.

— Нет, — повторил Аполлон. — Ты останешься.

— Нет, Аполлон, я иду домой, — твердо произнесла Элис. — Если ты не отдашь мне сумочку, я все равно уйду, но она мне очень нужна. Отдай, пожалуйста.

— Нет.

— Ладно. До свидания, Аполлон. Мне действительно очень жаль, но я уверена, что когда-нибудь ты поймешь — все это к лучшему.

Элис пошла было к двери, но Аполлон вскочил на ноги и обнял ее сзади за талию:

— Ты не можешь уйти! Я тебя прощаю!

— Отпусти меня, — сказала Элис.

В ответ Аполлон лишь крепче сжал ее талию.

— Мне больно! — воскликнула девушка.

В ту же секунду Аполлон отпустил ее — как будто она ударила его электричеством. Пошатываясь, он дошел до кровати, поднял правую руку и посмотрел на нее так, словно никогда раньше не видел.

— О боже… — прошептала Элис. — Что с тобой?

— Прости, я не хотел причинить тебе боль, — произнес Аполлон.

В его взгляде из-под опущенных бровей сквозила какая-то нерешительность.

— До свидания, — вновь произнесла Элис и сделала еще один шаг к двери.

— Ты не можешь уйти, — повторил Аполлон. — Пожалуйста, не уходи! Я так люблю тебя!

— Но я… я люблю другого, — сообщила Элис.

Аполлон вскочил с кровати и встал между ней и дверью.

— Я не выпущу тебя, — сказал он.

— Прости, но ты меня не остановишь, — твердо проговорила девушка.

Аполлон заявил, что не сдвинется с места, и Элис попыталась оттолкнуть его — но что она, такая маленькая, могла сделать с крупным мускулистым мужчиной? Она изо всех сил потянула его за руку, но это ничего не дало. Аполлон схватил Элис за плечо, но вновь отдернул руку так, словно его пронзила резкая боль.