Дон с гордостью посмотрела на дочь.

— Это Тесс обо всем догадалась, — сообщила она.

— Правда? — спросил Кен. — И каким образом?

— Я не готова давать интервью, — сказала Тесс и повернулась к Дон. — А где Эрни?

— В вашей комнате, — ответила Дон.

Тесс развернулась и вышла из кухни.

Эрни валялся на кровати со сборником кроссвордов. Тесс присела рядом с ним.

— Ну как голова?

— Все отлично. Можно я завтра пойду на рыбалку с дядей Джейком?

— Нет, — довольно резко сказала Тесс. — Но, может быть, мы с тобой завтра придумаем другое развлечение.

— Может быть… — надулся он. — Я есть хочу. Пойду на кухню.

— Не наедайся всякой ерундой, — предупредила Тесс. — Скоро будем ужинать.

Тесс вышла с ним вместе. В коридоре они встретили Дон, которая потрепала Эрни по макушке.

— Где Кеннет? — спросила Тесс.

— Ушел. Его здесь не очень приветливо встретили. Почему ты так себя вела? Кеннет — мой гость.

Тесс нахмурилась:

— Твой так называемый гость — журналист, мама. Ты допустила его туда, куда мечтают попасть все эти стервятники, караулящие снаружи.

— Мы просто разговаривали, — покачала головой Дон. — Он и Аннет помогали нам в самое трудное для нас время. Я всегда буду им благодарна. А ты стала ему грубить, как только его увидела.

— Я уже несколько дней вижу, как он шныряет поблизости! — воскликнула Тесс.

— Он пытался набраться храбрости перед встречей с прошлым, — сказала Дон.

— Другими словами, мама, ты у нас очень доверчивая.

Дон покачала головой:

— Тесс, людям нужно доверять.

Тесс подумала о Бене Рэмси, который вроде отнесся к ней с таким сочувствием, а сам все выпытывал про убийцу Фиби. Даже немного с ней флиртовал. А теперь этот красавчик адвокат ищет лазейку, чтобы оставить Нельсона Эббота на свободе. От мыслей о его предательстве она готова была расплакаться. Но она прогнала эти мысли. Какое это предательство? Ведь он не клялся ей в верности. Как ни больно это признать, она просто не сразу его раскусила.

— Каждый по-своему страдает, мама, — сказала Тесс. — Но это не значит, что каждому можно доверять.

На следующее утро в столовой на буфете Тесс увидела кипу газет. Сверху лежала «Стоун-Хилл рекорд». С заголовком на первой полосе: «Нельсон и Лазарус Эбботы. Сестра жертвы считает, что они сделали это вместе». Тесс тут же поняла, что Чен Моррис вовсе не бездельник: он воспользовался ее несдержанностью.

Мать и Эрни завтракали в кухне.

— Мам, ты видела газету? — спросила Тесс.

Дон кивнула.

Тесс налила себе кофе.

— Надо было мне держать рот на замке.

— Было много звонков.

— Репортеры?

— Они. И еще этот Уэйд из твоей группы. Надеется, что еще не поздно приехать снимать.

— Мейтланд, — подсказал фамилию Эрни.

— Видно, он это сделал тайком от Бекки. Мой ответ прежний: нет, ни за что, — твердо сказала Тесс.

— Именно так я ему и ответила, — кивнула Дон.

— Спасибо. — Тесс села рядом с сыном. — Ну как дела?

— Нормально, — пожал плечами Эрни.

Тесс вспомнила, что Бекка настоятельно советовала ей развлечься вместе с сыном.

— Эрни, — сказала Тесс, — я знаю, эта поездка пока что доставила тебе мало радости.

— Да ладно… — махнул рукой Эрни.

— Нет, не ладно. — Тесс потрепала его по плечу. — Я же обещала тебе, что сегодня мы с тобой что-нибудь устроим.

— Может, на лодке покатаемся? — воскликнул Эрни. — Как тогда, с дядей Джейком?

Несколько лет назад Джейк покатал их на лодке. Они несколько раз попадали в места с быстрым течением и дважды чуть не перевернулись. А когда лодка застряла у упавшего дерева, Джейк ее двадцать минут вытаскивал. Эрни был в полном восторге.

— Ну, не знаю… — протянула Тесс. — Я плохо управляюсь с лодкой.

— Ты сказала, мы сегодня будем делать то, что захочу я! — напомнил ей Эрни.

— А как насчет озера? — вставила слово Дон. — Там дают лодки напрокат. День сегодня спокойный, безветренный. Можете доплыть до пляжа и устроить пикник.

При мысли о прогулке по пляжу и лесу Тесс содрогнулась. Ей опять стало страшно. Этот страх так и остался при ней со дня смерти Фиби, и она понимала, что ей уже никогда от него не избавиться. Но еще понимала, что нечего заражать своим страхом сына.

— Ну ладно, — сказала она. — Отправимся на озеро. Вдвоем.

— Круто!

— Собирайся, — велела Тесс.

Эрни опрометью кинулся к себе в комнату. Тесс смотрела ему вслед и старалась побороть тревогу. «Ты выдержишь, — внушала она себе. — Ради Эрни ты можешь это сделать».

Тесс ехала по указателю к «Пристани Майера», и наконец разбитая проселочная дорога привела ее к озеру. Однако на пристани никого не оказалось. Лодки были сложены рядком и накрыты брезентом.

— Ну вот… — грустно вздохнул Эрни.

Тесс огляделась. В глубине души она даже была рада, что никого нет. Но, увидев, как расстроился Эрни, поняла, что сдаваться рано.

— Погоди-ка, — сказала она.

За деревьями она увидела домик, кажется вполне жилой. Из трубы шел дым, у крыльца стоял старенький пикап. Тесс поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

Навстречу ей вышел сгорбленный старик в фланелевой рубахе.

— Закрыто все, — ворчливо буркнул он.

— Я знаю. Извините за беспокойство, понимаете, мы с сыном приехали навестить мою маму и очень хотели бы, чтобы вы нам выдали на пару часиков лодку.

Старик нахмурился, но все-таки надел потрепанную рыбацкую шляпу и спустился с крыльца. Подойдя к каноэ, он стянул брезент и стал доставать одну из лодок.

— Ура! — Эрни запрыгал от счастья.

Тесс посмотрела на другую сторону озера, на пляж при лагере, на холм за ним. Вроде бы совсем близко, и озеро спокойное. Но она никак не могла избавиться от тяжелого предчувствия.

Старик спустил наконец лодку на воду и пошел за веслами и спасательными жилетами, которые попросила Тесс.

— Можно нам сплавать вон на тот пляж? — спросила Тесс, когда он вернулся.

— Да, — кивнул старик. — Только остерегайтесь подводных камней с той стороны.

— Ну давай скорее! — торопил ее Эрни. Он схватил пакет с едой и запрыгнул в лодку.

— Садитесь, я подам весла, — сказал старик.

Тесс взялась за весла, старик подтолкнул лодку, и та заскользила по воде. Озеро было серебристо-серым, в тишине слышны были только крики птиц. Эрни с восторгом смотрел по сторонам, и Тесс порадовалась тому, что не поддалась своим страхам.

— Мам, смотри! — Эрни показывал на берег, где стоял огромный лось с грустными глазами. — А можно подплыть поближе? — спросил Эрни.

— Не хочется его спугнуть, — сказала Тесс.

Эрни застыл и с тихим восхищением уставился на могучее животное. Лось склонил голову, медленно развернулся и скрылся в лесу.

— Ушел, — расстроился Эрни.

— Ну ладно, — сказала Тесс. — А теперь ты садись на весла. Греби аккуратно. Следующая остановка — пляж.

— Смотри, тут стол для пикника! — завопил Эрни, когда лодка подошла к берегу. — Мы доплыли!

— Доплыли, — согласилась Тесс.

Они вдвоем затащили лодку на берег. Эрни принялся носиться по пляжу, а Тесс достала из лодки пакет с едой.

— А может, костер разведем? — предложил Эрни.

— Ну разве что маленький. Давай сначала поедим.

— Здорово! — завопил Эрни.

Он уселся на скамью у стола и схватил сэндвич.

— Попей. — Тесс пододвинула ему пакет с соком.

Некоторое время Эрни молча ел и пил, с довольным видом осматривая окрестности.

— Ой, я что-то слышу… — прошептал он и поднял палец.

Тесс прислушалась, но услышала только шум автомобильного мотора где-то в лесу.

— Здесь кто-то еще есть, — сказала она.

— Инопланетяне… — хихикнул Эрни.

— Очень может быть, — пожала плечами Тесс.

— Можно я схожу на разведку? — спросил он, поглядывая на лес.

— Давай вместе прогуляемся. Надо собрать хвороста для костра.