Рис. 31. О. Челекен. Железистые отложения источника.

Озокерит — крайне оригинальный минерал. Обладая исключительной пластичностью и мягкостью, он иногда выходит на поверхность, выдавливаемый из глубин силой тяжести лежащих сверху пластов. Один рабочий рассказывал нам, как в прошлые годы на месторождении Миут почти в течение года артель вела легкую добычу, ежедневно снимая сверху массу озокерита, который за ночь выдавливался снизу.

Мы прошли месторождения Миут, Аймен-Мешет, Сюринджа и другие. Здесь озокерит встречается в виде тонких лепестков-чешуек, которые местами образуют скопления, называемые жилами. Качество озокерита в этих месторождениях характеризуется высокой точкой плавления, доходящей до 90° и являющейся совершенно исключительной в мировой практике.

Озокеритовые мергеля покрыты сверху наносами мощностью в 8—10 м. Поэтому разработка производится шахтами с сильными креплениями, так как порода, пропитанная озокеритом, крайне неустойчива. Однако, такие «жилы» встречаются редко; большей частью озокерит пропитывает собой пески, которые тянутся на десятки километров. Пески с содержанием 5—10% озокерита старатели вываривают в котле с горячей водой. Озокерит поднимается вверх, образуя как бы пену, и снимается, затем снова нагревается в довольно примитивных котлах, где очищается от песка и других посторонних примесей и отливается в деревянные формы. Окончательная переработка озокерита на церезин — искусственный воск — производится уже в Москве, где озокерит подвергается нагреванию в смеси с серной кислотой. Серная кислота очищает его, отделяя все посторонние примеси, главным образом смолистые. Получается продукт нежного желтого цвета, идущий в продажу под наименованием церезина.

Добыча озокерита ведется довольно примитивно. Работает ряд артелей из местных жителей-туркменов. Кроме того, производятся самостоятельные работы самим рудником. В то время как промысла пребывают в примитивном состоянии, в Москве выстроена прекрасная фабрика с хорошим техническим оборудованием.

Месторождений озокерита в мире так мало, этот минерал является таким редким и таким ценным, что мы с большим сожалением смотрели на его почти хищническую добычу. При кустарном методе разработки много озокерита уходит в отвалы, пропадает. Кроме того, не получается продукт достаточной чистоты.

Озокеритовые промысла заслуживают большего внимания и должны быть технически перевооружены.

Все озокеритовые месторождения Челекена расположены главным образом в западной части острова, в области распространения нефтеносных отложений, как их называют геологи, Акчагыльского, Апшеронского и Бакинского ярусов. Эта толща состоит главным образом из осадочных пород, глинистых и мергелистых.

Толщина Апшеронской свиты пород доходит до 200 с лишним метров. Наиболее богатые жильные месторождения эксплоатируются давно, — это урочище Кара-Кым и Селенджа. Толщина «жил» озокерита от 0,5 см, иногда доходит до 1 м. В верхних частях «жилы» озокерит твердый, так что в местах, где жила обнажена вследствие выветривания, видны озокеритовые гребешки высотой в 5 и более см. На глубине же нескольких метров ниже озокерит мягкий, иногда даже почти тестообразный, легко сдавливается пальцами. Особенно мягок озокерит, залегающий в трещинах черных глин. Здесь имеются обширные кустарные выработки. В этих глинах озокерит имеет консистенцию масла и с большим трудом отделяется от породы.

Интересно, что местами озокерит находится в виде окатанных галек в песчаной части породы. Это куски черного, редко желтовато-белого, хрупкого озокерита, большей частью неправильной формы, но с окатанной, гладко шлифованной поверхностью. Этот озокерит является высококачественным продуктом, но его сравнительно немного.

В общем запасы озокеритовых месторождений Челекена оцениваются цифрой в 100 000 т. Конечно, эта цифра должна значительно увеличиться при дальнейших разведках.

Мы с большим интересом проследили весь процесс вываривания озокерита. Небольшие примитивные котлы отапливаются нефтью, которая получается из промыслов. В эти котлы туркмены бросают озокеритовый песок и, помешивая горячую воду, снимают всплывающий на поверхность более или менее чистый озокерит. Кустарных разработок на острове великое множество. Они в значительной мере испортили месторождение, закрыв отвалами пустых пород ценные пласты.

Несмотря на то, что стоял октябрь, солнце палило невыносимо. Наша экскурсия отправилась на знаменитое озеро Порсу-Гель. Мы поехали туда на верблюдах по утомительной, однообразной песчаной дороге. Само озеро Порсу-Гель представляет собой небольшой водоем с площадью 13 000 м²; его берега покрыты коркой нефтяного кира, черной асфальтоподобной массой. По этому киру можно ходить, хотя в целом ряде мест сквозь него прорываются тазы, образуя мелкие, микроскопические вулканы.

Озеро находится на вершине плоского конуса, в котловине. Черный, вязкий кир, до 2 м толщиной, по берегам его, очевидно, образован выносимой со дна озера нефтью, прибиваемой ветром к берегам на северном побережьи. Этот кир добывают и отправляют в Красноводск.

Самое озеро розового цвета, повидимому, от присутствия каких-то особых микроорганизмов. По середине озера вода кипит, как в котле. Это выходят углеводородные газы. Вода из озера стекает в небольшую долину по небольшим террасовидным уступам. Эти уступы покрыты розовой коркой отложений и представляют удивительно красивое зрелище.

Далее мы отправились на юго-запад от поселка и попали в область железистых горячих источников. Эти источники, вырываясь то там, то здесь на поверхность своеобразных конусов, образовали причудливо окрашенную систему ступенек-блюдец, сотнями окаймляющих сопки горячих терм. Желтые сверкающие кристаллики серы покрывают эти налеты. Более холодные источники осаждают чернобурые гидраты окиси железа. В ряде источников отложения поваренной соли образуют то гроздья, нависающие вокруг, то длинные сталактиты, то волнистую коркообразную массу.

Рис. 32. О. Челекен. Горячий (63°) железистый родник.

Несколько горячих источников выделяются из когда-то пробуренных разведочных скважин. Температура воды в одном из них доходила до 67°. Мощная струя в полметра диаметром била высоко вверх, выше человеческого роста, и была окутана горячими парами.

От одного источника к другому мы переходили па песчаной пустыне, где совершенно не было растительности. Но зато здесь в изобилии встречались ящерицы, которые при нашем приближении быстро закапывались в песок. Местами мы вспугивали змей — безвредных желтопузиков и каких-то других, к которым местные жители относились с большой опаской.

На обрывах у самого моря мы остановились, чтобы выкупаться, но наше внимание привлек какой-то странный предмет, лежавший на небольшом острове около берега. При ближайшем рассмотрении он оказался тюленем, и мы долгое время наблюдали за ним, пожертвовав купаньем.

Это исключительное обилие горячих, бьющих источников, живописных террас и долин, покрытых то мраморным ониксом, то сверкающим колчеданом или желтой серой, невольно наводило на мысль о создании здесь заповедника. На небольшом пространстве сосредоточено столько разнообразных «чудес» природы. Розовое озеро, асфальтовые берега, миниатюрные ущелья с ручьями, окрашенными в разнообразные краски. И тут же пустынные песчаные барханы, просто бугристые пески и обрывистые береговые обнажения. На юго-западной стороне единственное селение — кишлак — стоит на низком песчаном берегу и имеет вид древних свайных построек. Все дома стоят на высоких сваях, так как в бурю морской прибой далеко заходит вглубь песчаной косы, на которой расположен кишлак.