Выкурив сигарету, я вернулся в кровать и стал думать об Ардене. Через некоторое время я снова встал и принял ванну. Потом спустился в столовую, чтобы что-нибудь пожевать. После завтрака я лодырничал, время от времени орошая свою лень стаканчиком «Адвоката», потому что в самом деле будет лучше, если никто в этом городе не будет видеть мою рожу при свете дня.

Я стал представлять себе сцену встречи Ардены с Глэдисом и больше всего мне хотелось знать, до какой степени откровенности дойдет их разговор. Мне казалось, ей это не будет стоить особого труда, во-первых, хотя бы потому, что Глэдис считает дело так хорошо поставленным, что нельзя себе даже представить чьего-либо постороннего вмешательства. Во-вторых, у парня сильная тяга к этой девочке, что совершенно понятно. Уверен, такая курочка может кого угодно свести с ума.

Поэтому были все шансы, что Глэдис выдаст все, что ему известно. Он захочет продемонстрировать девочке, какой он замечательный парень. Если она не выпотрошит его до конца, то я готов не пить виски до самой смерти.

Потом я вернулся в свою комнату и написал длинный рапорт обо всем своему начальству в Вашингтоне. Сунул этот рапорт в конверт и присоединил к нему свое удостоверение Федерального бюро расследований. Если дело пойдет не так и я окажусь задержанным, я не хотел бы, чтобы голландские власти устроили международный скандал, упрекая ФБР в том, что оно вмешивалось в дела славного города Депфцила.

Я заклеил конверт и вложил его в другой конверт, адресованный американскому консулу, приложив туда записку, в которой просил в случае, если я не появлюсь у него в течение восьми дней, отправить конверт директору Федерального бюро расследований. Такую предосторожность я должен был принять на случай провала. Если в течение недели я не появлюсь у него, значит, я дегустирую морские водоросли на дне залива.

Когда все это закончил, я спустился в холл и вручил портье письмо и чаевые, чтобы он сделал все необходимое сам. Потом я устроился в кресле с виски и сигаретой, потому что, должен вам напомнить, если Ардена пришлет мне сюда свою записку, она будет адресована Чарли Хойту, а в отеле меня знают под именем Вилли Лодса. Нужно было избежать недоразумений.

В половине четвертого, когда я уже начал находить, что время ползет как черепаха, я увидел молодого парнишку, шедшего по улице с письмом в руке. Я встал и с невинным видом вышел на улицу. Пошел навстречу мальчику и спросил, нет ли у него письма на имя Чарли Хойта, потому что это я. Мальчик не увидел в этом ничего подозрительного и отдал мне конверт.

Вернувшись в свою комнату, я вскрыл конверт. Это действительно была записка от Ардены.

«Дорогой Чарли!

Все прошло замечательно. У меня был великолепный ленч с Глэдисом. Этот олух до такой степени уверен, что их дело уже в шляпе и что уже никто не может помешать его осуществлению, что у меня не возникло ни малейшей трудности заставить его развязать язык.

Если мы хотим раствориться в тумане, то это нужно сделать сегодня же ночью.

Глэдис мне сказал, что оба корабля должны выйти из порта сегодня ночью в половине второго, так как в это время начинается большой прилив в устье Эймса. У обоих судов очень большая осадка и нужно, чтобы лоцманы поднялись на борт и провели их.

Есть нечто, что беспокоит Глэдиса, – это выбор лоцманов. Он сказал, что многие голландские лоцманы отказываются вести корабли в германские порты, потому что опасаются налетов самолетов, и ему нужно найти двух парней, которые будут более сговорчивы.

Я буду встречаться с ним снова сегодня вечером в таверне «Стриптиз» около порта. Он сказал, что там мы, безусловно, найдем двух лоцманов, которые за несколько банкнот будут молчать. Во всяком случае, эти лоцманы должны быть на борту «Мальборо» и «Мэри» точно в половине второго, потому что корабли покинут порт десятью минутами позже. Это даст нам достаточно времени для нашей работы.

Ты должен действовать быстро.

Теперь мне известно, где находится Видди Перринар. Если ехать прямо по дороге, проходящей мимо здания фирмы «Глэдис, Накаров и Хол», попадаешь в болотистую местность. Примерно еще через километр будет здание, стоящее немного в стороне от дороги. Видди находится там. Кажется, ему там, конечно, тоскливо, но он в неплохом состоянии.

Этой ночью ровно в час оба капитана придут, чтобы выслушать приказ Видди. Он, безусловно, отдаст им это приказание, которое ожидает от него банда, потому что знает, что в противном случае пострадает его сестра.

Ему обещали после этого предоставить свободу, чтобы он смог поехать в Англию и присоединиться там к сестре, адрес которой ему сообщат. Но все это – басни, чтобы успокоить его, потому что они увезут его на одном из кораблей. Это вполне естественно, так как не в их интересах, чтобы этот малый рассказал всем об этой истории.

Мы только одним способом можем добиться успеха. Ты должен приехать к этому зданию между полуночью и пятнадцатью минутами первого. Там двое типов сторожат Видди. Тебе нужно будет от них избавиться. Потом ты должен будешь убедить Видди уйти с тобой. Если он не захочет слушаться, оглуши его.

Полагаю, к полуночи я избавлюсь от Глэдиса. Не думаю, что смогу освободиться раньше, ведь он хочет лишь в последние минуты сговориться с лоцманами, чтобы у тех не осталось времени на болтовню до отплытия.

Я наняла автомобиль и надеюсь присоединиться к тебе и Видди в половине второго. Когда мы посадим Видди в автомобиль, остальное будет делом техники. Я обнаружила отличное укрытие в районе доков, куда мы спрячем наследника Перринара.

Как только мы прибудем туда, нам останется лишь позвонить Глэдису и предупредить его, что мы откроем ему местонахождение Видди только после того, как получим причитающуюся нам долю и что он может еще успеть приехать за ним, не упустив прилива. Номер его телефона я записала.

Если он попытается смошенничать еще раз, мы отвезем Видди к консулу США и расскажем ему всю историю, причем так, чтобы корабли не вышли из порта. Это все, безусловно, учтет и старый Уиллис Перринар!

Во всяком случае, самое главное то, чтобы ты не двигался из своего отеля до ночи.

Оба сторожа Видди, вероятно, будут крепкими парнями, но я полагаю, это тебя не испугает. Если ты будешь вынужден прикончить их, ну, так думаю, двумя подонками станет меньше на свете. Только сделать это надо быстро, не колеблясь. Решительность нужна нам обоим. Ты должен сговориться с Видди к половине первого. Я уже буду там со своим автомобилем. Будь осторожен и не делай ошибок. После этого дела мы сможем спокойно жить на ренту.

До скорого свидания и держи ухо востро.

Ардена».

Я перечитал это письмо два раза, потом разорвал его и бросил кусочки в огонь. Закурив, стал размышлять о том, как будет выглядеть сочетание: Ардена Ванделл – Чарли Хойт.

Вне всякого сомнения, эта девочка Ардена наделена мозгами. План, который она наметила, казался мне безупречным. Что касается меня, то сценарий, который она набросала, мне полностью подходил, потому что когда Видди будет со мной в укрытии, которое она нашла для него, то мне ничего не будет стоить надуть их всех.

Первая вещь, которую я сделаю, – это избавлюсь от Ардены. Потом я подхвачу Видди и быстро переправлю его в контору консула и посоветую ему задержать корабли в порту. Мысль об этом заставляла меня усмехаться. Я легко мог себе представить лицо Ардены, когда она узнает, что вместо операции с похищением, она в первый раз в своей жизни поработала в компании с Лемми Кошеном, знаменитым агентом Федерального бюро расследований!

Я налил себе виски и продолжал размышлять.

Одна вещь меня всегда удивляла: это – привычка, которая свойственна всем парням из преступного мира. Несмотря на риск, устраивать взаимные пакости. Они только и думают, как бы надуть друг друга, но большей частью обманывают самих себя.