— Значит так и образовалась Империя? — спросила девушка.
— Да, Мэлл, — кивнул помощник Хранителя, — лет через пятьдесят после того, как темных отправили в гетто, они стали объединяться. Империя появилась из ниоткуда и за считанные года быстро превратилась в мощное государство: первые Смотрящие, чуть позже Наказующие, а через два века темные создали свой шедевр — Карающих.
Мэлл, прокрутив в голове все, что ей известно об Империи и не найдя там нужных сведений, уточнила:
— Смотрящие это существа чувствующие любую магию на сотни километров вокруг. Наказующие — воплощенный закон темных, неподкупные и неуязвимые, карающая длань Ковена… А вот об Карающих я ничего не слышала. Это кто такие?
Аттар мечтательно прищурился, весь его вид говорит о дикой зависти к темным, обладающими подобным чудом.
— Карающие, Мэлл, это воины, которые способны на равных противостоять любому демону или Серебру. Их очень сложно уничтожить, практически невозможно…
Девушка пренебрежительно махнула рукой:
— Любого воина можно сразить магией…
Спорщицу перебили:
— Только не их — Карающие имеют к Сферам абсолютный иммунитет.
Мэлл недоверчиво прищурилась, переспросила:
— К любой?
Джар кивнул.
— Именно. И теперь ты понимаешь насколько это сильный противник? И как они нам могут помочь в войне против демонов.
— Понимаю… — протянула девушка.
— Отлично, — улыбнулся Аттар. — Мэллисе, подобными союзниками не раскидываются на пороге Всплеска.
Девушка на несколько минут ушла в себя, обдумала услышанное, после:
— Значит, вы хотите заключить союз с темными?
Аттар кивнул.
— Именно, моя девочка, именно.
Мэлл скривилась: она не любила, когда ее называли "девочкой", но данным собеседникам она могла простить многое, не то, что подобное обращение — все-таки Аттар и Джар ее воспитали.
— Что нужно от меня?
Хранитель Божественного Трона поддался вперед и впервые за сегодняшний разговор стал максимально серьезным и собранным.
— Мэлл, я прошу тебя, — Аттар выделил это обращение, — именно прошу, на следующем Совете Домов поднять вопрос о престолонаследии, как Аватар Света. Нам необходимо взять власть в свои руки и распустить эту говорильню!
Девушка вздрогнула — вот и настигла Мэллисе ответственность, от которой она всю жизнь бегала.
— Дома не послушаются! — Аватар Света попыталась выкрутиться. — Я не прошла инициализацию… как и никто другой до меня уже две сотни лет!
— Ты это не прошлые Аватары! Ты сможешь…
Мэлл отмахнулась от слов Хранителя.
— Я, конечно, благодарна тебе за веру в меня, но это бред!
— Нет! — вперед подался уже Джар. — Ты сможешь! Даже если в тебе не было ни капли божественной крови — смогла бы!
Девушка замерла, потом медленно выдохнула.
— Повтори-ка, что ты сейчас сказал…
Аттар вонзил в собеседницу стальной взгляд и, чеканя каждое слово, начал:
— Высшие хотят мира между Архипелагом и Империей! И для этого они готовы даже самолично провести твою инициализацию! От нас требуется только заключить с темными союз.
— Высшие? — переспросил Мэллисе. — Уж не те ли самые Высшие что, как ты недавно сказал, создали демонов и готовы нас уничтожить? Не те ли Высшие для которых люди скот?!
Джар кивнул.
— Именно!
Девушка горько рассмеялась.
— И после всего рассказанного вы им верите?
Вновь кивок.
— Да, потому что мы еще не уничтожены. Нам дают шанс, хоть и призрачный и с опять же призрачным намеком, чтобы мы не затягивали с раздумьями: демоны уже начали атаки на Пирамиды, готовясь к полномасштабному вторжению. Но шанс пока еще есть — Высших поразил тот ритуал, что темные провели во время прошлого Всплеска и они готовы его повторить. Ты же, как Аватар, запасной вариант: если задуманное у них провалиться, то останется последний рубеж — Свет и Тьма.
— Высшие принесут нас в жертву? — девушка напряглась — умирать ей не хотелось.
Аттар покачал головой.
— Нет. Вы станете каналом, через который Они проведут энергетику Порядка и повернут вспять Хаос… либо уничтожат все живое, — пауза. — В очередной раз.
Мэллисе прикрыла глаза, потерла пальцами виски.
— Понятно. Хорошо, Аттар, ты дашь мне время на раздумье?
— Конечно, Мэлл, оно пока еще у нас есть.
Когда за девушкой закрылась дверь, в комнате некоторое время еще царила тишина, потом Джар вздохнул с грустью — трудно врать дочери. А для двоих мужчин Мэллисе именно дочь. Они ее вырастили, воспитали и право так ее называть полностью заслужили.
— Жаль, что Мэлл нельзя рассказать всю правду.
Аттар философски пожал плечами.
— Девочка и так не верит Высшим, а сказать ей, что за нашей спиной только один из них, пусть и создавший Стену Отчаяния, при этом идущий против собственных созданий-демонов, значит поселить в ее голове сомнения. Нет, друг мой — нам сейчас это не надо! Оставим Мэлл хоть иллюзию безопасности, тем более в предстоящем от нее мало что зависит. Поэтому не стоит девочке знать, что нет никакой отсрочки и отступать некуда.
— Да, — кивнул Джар, — теперь все наши надежды только на этого темного. Будем надеяться, что Ниэнн Иллах в нем не ошибся и парень пройдет собственный путь.
Хранитель закрыл глаза и бросил в пространство:
— Да. Путь, который возможно уничтожит не только нас, но и все остальные миры.
Глава Десятая
С высоты перевала открывался вид, от которого захватывает дух. Чему, впрочем, немало способствует резкий обрыв, начинающийся буквально в паре десятков шагов от остановившегося отряда.
Кутаясь в теплую одежду Амайя осмотрел видимое ему.
Правильная чаща леса на плато, словно вырезана циркулем, резко переходит в темную степь, у самых деревьев каменные пальцы идолов, возведенные здесь непонятно кем и туман, окутывающий все это плотным саваном. Солнце стоит высоко, но густая дымка и не думает исчезать, опадая на траву прохладной росой.
— Там.
Парень обернулся. Нек подошел сзади и кивком вновь указал на овал леса.
— Там то, что ты искал. Источник магии. — Пауза. — Мы в расчете?
Амайя прислушался к себе и его пока слабые в этом теле задатки мага подтвердили: впереди Исток.
— Да. Ты выполнил свою часть обещания…
— Тогда — прощай. Я забираю свою плату и ухож…
"Лич" дернулся, но на него как будто набросили невидимую сеть: все тело Серебра окаменело.
— Ты выполнил свою часть обещания, как и я… — голос Амайи тих. — Но не спеши нас покидать — нам еще многое предстоит впереди.
С глухим стуком тело одного из помощников Нека упало на землю парализованной куклой. Охрана и иномирцы недоумевающе переглянулись.
— Свяжите их, оттащите в сторону, — распорядился меж тем подошедший Амайя. — Основную свою работу Ходоки выполнили, но они нам еще понадобятся.
Порывшись в своей сумке, парень что-то там проверил, после вновь продолжил отдавать приказания:
— Обустройте лагерь — мы здесь задержимся на несколько часов. Трое людей со мной, нужно кое-что сделать… — Амайя перехватил настороженный взгляд Каэля добавил пожав плечами: — Если не веришь, можешь приказать взять больше. Кого — назначишь сам.
И с этими словами парень скрылся за поворотом тропы, откуда не так давно появился.
— Вот все и кончено.
Голос Оксаны тих. За прошедшие дни, а особенно ночи, из нее, казалось, вынули все эмоции, оставив только пустоту. Одновременно с последним словом вокруг девушки поднялся яростный ветер, расшвыряв в стороны всех, кто был рядом.
— Что ты делаешь?!! — голос стоящей в нескольких метрах Камилы полон боли и отчаяния.
— Я устала. Мне больно. Я ни хочу больше такой жизни. Слишком она страшная и грязная… — Оксана говорит все так же тихо, безэмоционально. Девушка выгорела изнутри, пройдя все круги унижений. — Я не хотела чтобы Амайя отдал этим ублюдкам кого-нибудь из вас, если бы мне удалось убить себя раньше… Но теперь… теперь все кончено.