Все в одностороннем порядке.

Жаль только, полностью подчинить, превратив жертву в разумную куклу узор не может. Хотя он и так дает не мало.

Распрямившись, Существо окинуло быстрым взглядом остальных иномирцев. Если они до этого его боялись, то после проделанного над Амаей страх перерос в ужас.

Дрессировка проходит успешно.

Повинуясь воле монстра, призрачное пламя охватило семь человек, стоящих перед ним.

… Птицы, громко хлопая крыльями, взлетели. Все. Едва ли не по всему лесу.

Пленники корчились, орали. То, что раньше люди могли назвать "болью", ни в какое сравнение не идет с тем, что они ощутили сейчас. На собственной шкуре они почувствовали, насколько Амайя проявил свою больную гордость, терпя все молча.

Тело горело в каждой клетке, мозг выворачивали наизнанку, вырезая каждую мысль, что хоть немного шла против Хозяина, на грудь словно кислоты плеснули.

… но все когда-нибудь заканчивается.

Существо картинно поковырялось когтем в длинном ухе, хотя это могла оценить только небольшая кучка охраны, да едва пришедший в себя Амайя.

Последний помогать остальным прийти в себя ни советом ни действием не стал. Хотя иномирцам было плохо. Очень и очень плохо.

Сочувствие он не испытывал ни к кому.

Ни к врагам, ни к тем, кого можно назвать союзниками.

… Ни к себе.

Взор Амайи застлала пелена ненависти. Источник определить было не сложно.

Существо. Это отродье Хаоса.

Тот, кто нанес ему унижение.

Едва, чувства пересилили какой-то порог в сознании парня, на груди потеплело. С некоторой долей удивления, иномирец опустил взгляд и только тут увидел узор. Непонятно откуда и непонятно как — но в Искусстве Амайя разбирался. По-крайней мере в достаточной степени, чтобы понять, что ему нанесли на тело.

А осознание этого подхлестнуло злость. Разрушительные эмоции всколыхнулись штормом, одновременно с этим пришла боль… такая же, как минуту назад. Но она не уходила, только продолжала сильней разрастаться, пропорционально тому, как росло желание Амайи убить стоящую в метре тварь.

В какой-то момент иномирец не выдержал — судорожно глотая воздух, он опять повалился на землю, скорчившись в позу эмбриона, желая только одного: чтобы эта боль ушла, покинула его.

Монстр довольно осклабился.

— Итак, смею надеяться, что даже до самых ограниченных дошло, — Существо пнуло в бок скорчившегося Амайю, — пытаться идти против моей воли лучше не нужно. А если кто-то убежит, то его в любой момент и в любом месте может настигнуть боль, как только мне или другим этого захочется. А убить меня у вас не получиться — ваше тело просто откажется поднимать руку на Хозяина. Ни прямо, ни косвенно нанести вред вы мне не можете. Поэтому, и остается только одно: подчиняться.

Обернувшись к охране, Существо кинуло:

— Отнесите это в барак. Утром выходим.

… Настал рассвет, утро, после — день, но лагерь так и стоял на месте. Иномирцы после происшедшего с ними расклеились, впали в апатию. Никакие пинки и крики не заставили молодых людей подняться.

Под конец, Существо просто махнуло рукой, отодвинув дату выхода на следующий день.

В наступившей темноте, проводив последние отблески заката и встретив пелену густой тьмы окутавшую небо, разрываемую кое-где багровыми всполохами, пленники заползли в барак, попытались уснуть. При этом они старались ни о чем не думать. Иномирцы были настолько опустошенны, что это им удалось без малейшего труда.

Сон окутал барак и только Амайя продолжал корчиться в дальнем углу. Его ненависть, которая постоянно переполняла разум, не хотела утихать. Не смотря даже на то, что боль не отступала.

— Аника, два дня назад Хранитель Божественного Трона связался с нами.

Пафосный титул. Но за пышностью фразы прячется верховный маг Архипелага Лияазь, опекун светлого Аватара.

Это Власть. Власть с большой буквы. Если мир, пусть и негласный, будет заключен от его имени, то посулам светлых можно будет смело верить.

— Пока тайно он предлагает нам объединить силы перед Всплеском.

— Почему тайно? — сразу среагировал парень.

Конечно, Аника больше хотел спросить: почему это рассказывают ему и каким боком темный тут замешан, но пока он сдерживается. Введут в курс дела. Вообще — парень занимает, несмотря на молодость, одно из верховных мест в иерархии Карающих. Даже с оглядкой на то, что Аника все-таки больше цепной убийца, чем политик.

Зачем он тут? Зачем его вводят в курс тайных соглашений между Империей и Архипелагом? Может, просто, понадобились его услуги? Светлые хотят устроить переворот, взамен предлагая союз?

Ладно, хватит гадать — скоро все объяснят.

— Тайно, потому что почва для столько ответственного шага еще не готова. Не у нас, не у них. Но кое-какие плоды, если все пройдет удачно, мы сможет получить практически сразу.

Аника стал загибать пальцы:

— "Раз" — отвод войск от границы. "Два" — магическая и людская поддержка в небольшом, но жизненно необходимом количестве. В идеале "три" — доступ к Колыбели.

Ашан побарабанил пальцами по столу.

— Диалог о том, чтобы нашего мага пропустили к месту единения с Тьмой, ведется. Но ты же сам знаешь, что на этом месте Храм их Сосредоточению. Тьма, Свет — это различные стороны одной силы. К несчастью и ее Исток находится в одном месте.

— На Архипелаге.

— Да. Вот такая гадость судьбы…

— Ладно, хватит вспоминать учебу, — Аника вернулся к более приземленным вещам. — Что от нас требуют светлые?

Дробный стук пальцами по столу продолжился. Ашан взволнован. Это четко чувствуется.

— Военный альянс против демонов. Младшие Врата Хаоса откроются в течение ближайшей пары недель, если не раньше. Естественно, жертвой их агрессии станут светлые.

Парень пожал плечами.

— Нормальная просьба. Я бы даже сказал — естественная. Демоны помнят, как светлые едва не впустили Хаос в этот мир и не думаю, что за пять сотен лет их ненависть потухла. Архипелаг будет атакован в первую очередь… а он, грубо говоря, — зажирел. У них нет врагов, наши пограничные стычки это так: порезвились, разбежались. Молодняк на кровь натаскивать. За последние три сотни лет они разучились воевать.

— Да. Это всем известно, — кивнул головой Ашан на рассуждения Карающего. — Но падет Архипелаг, мы останемся одни. Альтернатива как тебе?

Аника криво усмехнулся.

— Не особо. Лучше хоть какой-то союзник, чем биться в полном окружении врагов. Поэтому наши воины, как наемники — неплохое подспорье светлым.

— Ага, — поддакнул Ашан. — Следующее. Доступ к ритуалу преображения Хаосом.

Красивая пауза. Аника старика не разочаровал…

В течение короткого разговора у Карающего пересохло в горле, парень взял стоящий рядом стакан с каким-то напитком, медленно цедит. Именно в этот момент была произнесена фраза про ритуал. Вначале Аника замер, затем его лицо покраснело, зеленые глаза расширились. Жидкость встала поперек горла, парень судорожно закашлялся, несколько раз нервно ударил по груди, дабы протолкнуть напиток в желудок. На глаза непроизвольно навернулось несколько слезинок.

— Шшштио?

Только что мир перевернулся для Карающего с ног на голову.

— Да, Аника. Моя реакция была не лучше твоей, когда я услышал это требование. Светлые хотят провести своих магов через ритуал. Ты себе такое можешь представить?

Ответ четкий, однозначный, не поддающийся сомнению:

— Нет! Я не могу поверить, чтобы "хранитель табуретки" мог потребовать такое — да заикнись он о том, чтобы провести хоть одного мага из светлых через ритуал преображения, его свои же люди на куски разорвут!

— Но таково требование. И я склонен его удовлетворить.

Аника мгновенно уловил смысл фразы:

— Ты?

— Да. Ковен Тьмы предал именно в мои руки все нити диалога со светлыми.

— Ясно. Что еще от нас хотят?