Шатаясь, практически на управлении подсознания, Аника по широкому зигзагу идет вперед. Где-то там, всего в нескольких сотнях метров, люди. А значит, возможно, и помощь! Которая нужна как никогда.

Сейчас надежда только на лекаря.

На светлого.

Демон взвыл:

— Он!!! Убей!!!

Кверт потер виски — от раскатистого вопля Хозяина у него заболела голова. Только после этого нехитрого действия, до воина дошел смысл фразы.

Отлично! Осталось немного: добить жертву. А после нужно уходить с города — отряд и так тут слишком задержался. Недопустимо долго — ополчение уже выступило, минут пятнадцать и люди будут здесь.

Главу Стаи уже не впервые посетили сомнения: а что будет после. После того, как он и его воины станут ненужными демону?

Кверт расхаживает из стороны в сторону. Воины, самые приближенные — те, кто прошел с ним не один бой, разошлись по сторонам, давая ему жизненное пространство и место для раздумий. Они знают: если Кверт находиться в подобном состоянии, то стиль их существования вскоре круто поменяется. Вот только сейчас никаких идей на горизонте разума Главы нет. В голове пусто, словно у новорожденного.

Что делать?

Этот извечный вопрос, мучающий не одно поколение философов и людей действия, но посещающий данного индивидуума крайне редко, встал во всей своей, не особо привлекательной, красе.

Пустить ситуацию на самотек?

Этот вариант не особо прельщает — Кверт привык все контролировать и такой стиль поведения ему не кажется лучшей основой для долгой, продуктивной жизни.

Попытаться сразиться с демоном?

Смешно. Именно "попытаться сразиться" — они находятся в совершенно, диаметрально противоположных весовых категориях… это банальное самоубийство. В каком состоянии Кверт не был, ему всегда хочется жить. Глупо умирать (именно глупо) его не тянет. Совершенно.

Опустим этот вариант. Но к нему можно вернуться, если на пути к осуществлению этой мысли появятся хоть какие-то дополнительные факты, способствующие низвержению власти демона над душами и мыслями людей.

Что еще? Увы, осталось одно — стараться угодить Хозяину, чтобы тот уже не мог обойтись без них.

Конечно, противно — пресмыкаться перед какой-то горластой тварью… но что еще делать прикажите? Жизнь, она одна и пролететь по ней нужно так, чтобы другие после твоей смерти вздохнули с громадным облегчением.

Кверт вынырнул из мыслей, практически ничего так и не решив. Изменений в стратегии поведения не будет. Просто — не отчего отталкиваться.

Воин скользнул в плоскость зрения сокола: хочется посмотреть на того, из-за кого и началась вся эта безумная суета. Он как раз успел: двое его подчиненных заступили дорогу невысокому, светловолосому… пацану. Лучшего определения и не дать! Парень, хорошо, что если двадцати лет, одетый в довольно дорогую одежду, не особо широкий в плечах… отпрыск богатеньких родителей, так его можно определить.

Каин и Трол скользнули к жертве вплотную. Парень отшатнулся, бросил в лицо первому сумку, от неожиданности его на миг потеряли из виду, чем тот и воспользовался. Но не за тем, чтобы убежать… Он атаковал! Челюсть Кверта медленно опустилась куда-то на уровень пояса: скорость боя этот пацан показал такую, что его обращенные едва за ним успевали! Удар, второй третий… От всех светловолосый уходит с поразительной ловкостью!

Быстрый. Очень быстрый.

И только поняв, что враги равны ему, парень попытался убежать. Но его нагнали, вновь завязался бой.

Кверта впервые посетила мысль о провале задания: его воины еще не свыклись со своими новыми возможностями, эйфория кружит голову, люди забыли такое слово, как "осторожность". Они никому после перерождения не проигрывали… а самоуверенность не лучший советчик. Чуют его почки — сейчас бойцы за это поплатятся!

Наблюдая за разворачиваемыми событиями Кверт понял, что опыта в схватках жертве не занимать, да и техника боя неизвестного очень и очень на высоте. Отточена именно для высокого темпа скорости. Неприятный тандем — опыт и знания. В пользу этого вывода говорит даже выбор оружия — против мечей парень вышел с какими-то когтями на голые руки, хотя клинок болтался у того за спиной.

… Ну демон, подарок ты сделал очень хороший.

Это просто человек, ничего не умеющий… — всплыли в памяти слова нового Хозяина. Прибить бы демона за такое! Но, увы, это только мечты.

Бой затягивается — три минуты, а акробатические трюки все продолжаются. Возможность убить недруга его Хозяина наскоком медленно, но верно утекает сквозь пальцы… а при следующей их встрече эффект неожиданности не получится: парень будет куда осторожней после сегодняшней схватки!

Проклятье! Время уходит — уже скоро ополчение будет на той улочке, где идет бой, а это проигрыш!

Действуйте! — мысленно подстегивает Кверт своих воинов.

… Светловолосый кинулся в безрассудную атаку. Глава Стаи скривился — его люди на это купились! Парень до этого бился очень грамотно, а значит и это действие было продуманно, а не вызвано спонтанно. Пусть светловолосый получил удар в подставленную спину, пусть окровавленное жало меча выходит из груди жертвы, но это расчетливый шаг человека знающего пределы выносливости своего организма, а не последняя отчаянная атака.

Противник Одержимых завалился вперед, подмяв Каина под себя. Победитель, нанесший решающий удар, вихляюще-довольной походкой приблизился к сраженному вплотную, вытащил из-за пояса кинжал, чтобы перерезать горло. Мгновенно "мертвый" (до этого действительно показывающий, что он труп) выбросил кисть назад, когда противник наклонился и когти вошли в горло Тролу…

Кверт заскрипел зубами.

Враг Хозяина бьется в приступе кровавого кашля на земле, больше никто кроме него не двигается — Трол смотрит остекленевшим взглядом в темное небо с разодранным горлом, у Каина (того воина, которого повалил светловолосый), грудь вмята, а ребра, легкие, сердце превращены в однородную кашу.

Победитель (теперь точно известно — кто победитель) шатаясь по широкой амплитуде, окрашивая камни мостовой в цвет собственной крови, побрел в сторону центральной площади.

Кверт громко выругался. Подчиненные недоумевающе застыли.

Проиграли! И где, спрашивается, Лил, когда срочно нужен?! Только этот маг умеет обращаться с соколом — будь он рядом, можно было натравить птицу на полумертвого парня, далеко бы светловолосый не ушел…

Но хорошие мысли всегда приходят задним числом — Лил где-то в городе, до него не докричаться, а это значит…

— Уходим! — слова Главы Стаи разлетелись вокруг. — Передайте общий сигнал к отступлению.

Все переглянулись: "Кверт не в духе, значит что-то пошло не по плану?" — общая мысль читается в глазах воинов.

— Те, кто должны были перехватить жертву — мертвы. Здесь мы проиграли, смысла оставаться больше нет — враг демона выжил.

Окружающие откровенно-ошарашено переглянулись: их люди убиты?!! С той силой, что темной, мутной рекой растеклась и клокочет в их жилах?! Кто же тогда противостоит Одержимым, если смог убить двух слуг демона?

Невысказанный вопрос повис в воздухе. Озвучить его побоялись… тем более что и ответа на него нет. А от демона-Хозяина уточнений не дождешься — он не опустится до разъяснений своих желаний и требований. Его точка зрения проста: меньше знаешь, лучше выполнишь работу. Тем более, такую банальную как: "нашел-загрыз".

Нападающие в спешном порядке стекаются к захваченным вратам. Всего через пару минут, город полностью очищен от их присутствия. Они ушли… но охота на жертву, что оказалась с зубками, будет продолжена.

Поль, маг которого послали в поддержку Существу, невеселым взглядом смотрит на лежащее в повозке Серебро. Лиязь. Мало кто знал хаосита по имени, но Поль входил в этот узкий круг — все-таки собраться по ремеслу и одному делу.

Ну что ж… Кажется, в этом сборище он остался единственным полноценным Искусником. Магом. Иномирцев пока не считаем.