Вот только тут проблема: еще пять минут, и эта цель уйдет из зоны, где ее можно достать. Сольется с толпой, что собирается против его Стаи, и после Кверт не сможет ничего предпринять.

Проклятье!

Остается надежда: двое его воинов практически рядом с этим слепым пятном. Могут перехватить. Будем надеяться, что времени расправиться с целью им хватит. На счет сил Глава Стаи не беспокоился — противостоять им теперь почти никто не в силах.

Аника, резко свернув за угол, остановился. Впереди преграждают путь двое каких-то воинов. Намерения — явно не поделиться с ним деньгами на добровольной основе, скорее экспроприировать на собственные нужды.

Стелющимся, мягким шагом те скользнули в его сторону. Карающий выругался — не повезло, не получилось уйти чисто.

Противники слегка "дергаются", иногда слишком резко ставя ноги. Для наметанного взгляда это четко заметно. Такое состояние темному известно — так ведут себя Карающие после первой трансформы: приобретя новые способности темные еще не до конца осваиваются с ними и поэтому тело привыкшее к иному балансу ведет себя немного неловко.

Противник не прост. Не местные бандиты, вывод напрашивается сам собой — это те, кто напал на город.

Свет!

Угораздило же выбрать именно ту улицу, которая выведет Анику на неприятности! Драться только ради самого процесса, Карающего не привлекает. Он бы лучше избежал этой схватки, но видимо все же придется защищать собственную жизнь. Хотя, может получиться договориться? Посмотрев в пустые, обращенные как бы в себя глаза атакующих, парень отмел эту возможность — не получится. Сейчас противник в боевом трансе и ничего не соображает. Единственное желание — выполнить свою функцию. Победить.

Ну что ж, начнем бой.

Боевая стойка танкги — самого распространенного среди Карающих рукопашного боя с катуарами рассчитанного на них и только на них. Резвых; в боевых перчатках способных разорвать мышцы; любящих больше уйти от удара, чем блокировать его. Поэтому-то от первого взмаха меча, Аника просто ускользнул. Срыв дистанции до состояния "бок-о-бок", удар в голову когтями одному, поворот корпуса, удар ногой в голень другому… Попытаться убежать. Все как в тренажерном зале. Классика рукопашного боя, что преподавали темному. Вот только от его быстрой и смертоносной атаки с легкостью ушли, чего раньше никогда не было. А потом мгновенно нагнали.

Впервые Аника встретил бойцов, в скорости восприятия боя не уступающих Карающим. Очень неприятно. Конечно, сразиться с ними интересно было бы, но именно "было бы" — где-нибудь на тренировках, когда неверное движение грозит всего лишь замечанием от наставника, а не смертью. И где не приходиться защищать себя по-настоящему.

Удары сыпятся с двух сторон — атакующие синхронно наседают, чувствуя что делает другой, едва ли не на уровне подсознания. Темный не блокирует мечные атаки, уворачивается. Сохраняет силы. Раньше Аника всегда побеждал за счет скорости, поэтому, никогда не надевал на себя традиционное защитное снаряжение, а сейчас наручи б, да зерцало! Для Карающего это раньше являлось обузой, но в данный момент картина боя иная, отличная от всего, что происходило у темного ранее: атакующие наседают, словно два неутомимых и смертоносных голема, без передышки и усталости, а Аника ничего не может им противопоставить! И первое их попадание может стать так же последним для Карающего. Парень растерян — его загнали в глухую оборону. Такого не было даже в схватках с полностью переродившимся Серебром!

Что противопоставить этому сверхнеобычному противнику?

Магия могла бы решить проблему, или хотя бы помочь в ее решении… но зачем мечтать о том, чего лишен? Остается — хитрость. Хитрость, основанная на внутренней витальной энергии и знании особенностей собственного организма.

Мысленно Карающий пробежался по плану, рискованному плану, но все-таки был вынужден согласиться с самим собой — другого способа победить у него нет. Еще несколько минут такого интенсивного боя и парень не выдержит.

… Приходится идти на риск.

В груди потеплело, колючий шар витальной силы прошелся по внутренним каналам тела, кисти заломило — темный сконцентрировал данную ему энергетику в руках. У Карающего будет один, может, если повезет, два удара. Если не получиться, то простите наставники, но он не выполнит возложенных на него задач, так как будет мертв. А некромантией, чтобы поднять себя, Аника не владеет. Как, впрочем, и любой другой магией.

Отвод меча перчаткой, уход, опять уход… Парень перемещается по узкой улочке, словно по льду — грациозно и выверено. Пока темный не пропустил ни одного удара, но, для правды нужно отметить, что и противники Карающего живы. И так же не ранены. Вечно такой паритет при подобном темпе длиться не может: силы не бесконечны и усталость вскоре скажет о себе. Громко. Нагло. Во весь голос. Что будет означать для темного конец: скорость и точность движений упадет, а это вызовет в данном контексте закономерный итог — смерть.

Кажется… нет, точно — пора!

Уход под меч, рывок вперед вплотную к противнику… Довольно самоубийственное действие — Аника открыл спину второму бойцу, за что тут же поплатился, хотя на это и было рассчитано.

Клинок воина, пробив легкое, вышел из груди Карающего.

Проклятье!!! Как все-таки больно!!!

Аника завалился вперед, прямо на второго врага. Резкий толчок воздуха, незаметный со спины… Проводимость витальной силы по воздуху чрезвычайно мала, почти вся энергия ушла в никуда, но малая ее часть все-таки достигла цели.

Аника упал на противника, левое легкое пережало мускульным мешком, ихор толчкам выплескивается из раны, тут же застывая на воздухе и начиная сращивать края раны. Грудь же того, кто лежал сейчас под темным, вмята словно молотом.

Мгновенная смерть…

Со стороны атаки Карающего видно не было. Помоги Тьма — только бы противник купился на беззащитное состояние Аники… и как можно скорей! Если воин потянет еще пару минут, то Карающий может попросту потерять сознание от кислородного голодания — при боевом темпе метаболизм дико ускоряется и одного легкого явно не достаточно для нормального функционирования тела темного.

Сзади раздался веселый смех, очень отдаленно воспринимаемый парнем. Разум уже на краю беспамятства.

— Готов — удар прям в сердце! Дело сделано, но до чего же резвый гад! Ты как там Каин? Не умер со страху, когда труп на тебя свалился? — Смех. — Ладно, зато будет тебе что рассказать остальным.

"Труп"? Ну-ну, посмотрим еще кто кого.

В спину Аники уперлась нога, его шею оттянули, парень у своего горла почувствовал холод стали.

Перерезать горло? Это что-то мало похоже на ограбление, пусть подобные мысли и не к месту. Слова о "деле" так же настораживают… Они что, тут ради темного? Если так — то все очень, очень, ОЧЕНЬ плохо! Карающий пока не справился даже с двумя этими незнакомцами, а подобных в городе целый отряд!

Мозг в полузатухшем состоянии обдумывает ситуацию, мышцы же действуют сами, на рефлексах — тело, видимо, хочет жить больше разума.

Рывок руки вбок, практически кинувший Карающего в беспамятство от боли, удар растопыренной перчаткой наугад за спину. На первый взгляд — рискованно, но когти в таком положении всегда сами, почему-то, находят шею врага. В любом состоянии таким ударом не промахнуться.

Стальные катары, преодолев сопротивление, во что-то втыкнулись. Раздался хрип, бульканье из разодранной вены.

Волосы парня отпустили, Аника повалился на землю, судорожно выплевывая темный ихор…

Мир стал тусклым, все видится сквозь пелену серой завесы. Обстановка стремительно выцветает, приобретая черно-белый контраст. В ушах гул, разум отключился, перед этим отдав телу приказ двигаться по прямой. Как можно дальше. Не останавливаться. Не умирать.

Лекаря бы сюда! Не мага, а именно лекаря! Где же эти субтильные старички, которые все время, в ненужный момент, путаются под ногами?!