Но как сейчас показала реальность — всякое бывает. В том числе и невероятное.

Маги стоят вокруг сферы, переминаясь на месте: лишившись всех способностей, они не знают, что делать дальше. Постепенно все взгляды переметнулись на Миира. Через некий промежуток молчания Тиал выдал:

— У нас только ты эксперт по темной магии. Действуй.

Боевой маг пристально посмотрел на говорившего. Ему так и хотелось послать того. Послать далеко и надолго. Устроить тут вторую Империю Заката у мага никакого желания нет, но также и нет желания, чтобы артефакт попал в руки демонов. Выбор невелик: или-или.

Положив руки на Колыбель Миир смотрит, как его ладони погружаются в "тело" сферы. Разум влился в громадный энергетический водоворот, сознание человека перемещается средь каналов такой мощи, что магу стало страшно. Страшно за то, что сейчас придется сделать.

Вот и сердце артефакта — тот самый тракк, скрепляющий все магические узы вместе.

Здесь, внутри этого субъективного пространства артефакта, к Мииру вернулся талант магии. Поэтому и то, что предстояло сотворить, не представляет особого труда — всего-то изменить одну из скреп Колыбели. То мелкое заклинание, которое удерживает в целостности весь основной костяк.

Это несложно.

Вначале, вроде, ничего не происходит… а через пару секунд внутри артефакта бушует даже не буря — десятибалльный шторм! Потоки высвободившейся энергии с громадной силой бьются об стенки Колыбели, но пока магия снаружи блокирована, это безумие тут заперто. Заперто надежно. Но стоит исчезнуть данному препятствию, как темная и светлая Силы вырвутся на свободу и горе тому, кто в этот момент окажется рядом.

Мертвое тело защитника ядром залетело вовнутрь. Оставив на белоснежной стене кровавое пятно, куча перемолотого мяса и раздробленных костей упала под ноги магам. Лица присутствующих мгновенно приобрели мертвецки-бледный оттенок.

Вот и смерть.

Выхватив оружие, изъятое у мертвых солдат, маги встали напротив входа, готовясь отразить нападение. Конечно, эти старики были достойны уважения, что не пали на колени в момент, когда смерть уже близко… но со стороны они не выглядели защитниками: с безумными глазами маги держат мечи и копья, словно крестьяне дубинки, при этом трясясь от страха и адреналина в ожидании битвы.

Не их это. Схватки магов проходят иначе. И с помощью иного оружия.

Арочная дуга входа сотряслась от ударов. Кто-то, для кого этот вход был недостаточно широк, захотел его расширить. Камень осыпался вниз, а чуть позже из тучи пыли вывалился один из человекоподобных пауков.

Броня демона прибывала не в лучшем состоянии, три из восьми нижних лап монстр волочил за собой, тело покрывали глубокие и не очень раны, а шлем тот оставил где-то по дороге. Вот защитники и увидели, как выглядит этот монстр… ничего особенно страшного: лицо демона имело человеческие черты, только строение нижней челюсти отличалось от привычного — ровно по центру вертикально разделена и расходится в стороны, открывая всем обзор на небольшие жвалы.

Яростно взревев, тем самым попытавшись заглушить свой ужас, Тиал кинулся на монстра, высоко занесся меч. Демон даже не стал уворачиваться или блокировать — одна из его суставчатых ног выпрямилась, нанеся удар точно в грудь несущегося на него человека. Подлетев в воздух, тело слевитировало на пару метров назад и с довольно ощутим сотрясением пола приземлилось. Изо рта потерявшего сознание мага потекла кровь. Остальные присутствующие (на секунду погрузившиеся в тяжелую степень мозгового ступора при виде смерти соратника) кинулись вперед в атаку. Наверное, так же ища свою гибель.

За три удара и еще один пинок, пространство внутри зала расчищено от людей. С довольным шипением монстры собрались вокруг сферы, словно первобытные люди около своего первого костра. Распихивая всех локтями с неприлично острыми когтями, вплотную к пьедесталу подошел демон, с громадным количеством разнометаллических кулонов на шее. Видимо маг. Лицо демона пересекла довольная улыбка, открыв ладанку болтающуюся у него на шее шаман вытащил кроваво красный камень и с небольшого размаха ударил об пьедестал. Возможно, камушек и выглядел крепким, но разлетелся словно стекло…

Магическая блокада стала редеть. Силы и возможности к коррекции стали возвращаться к тем, кому это было дано от рождения, либо у кого они были приобретены искусственным путем.

Демон осторожно погладил сферу рукой, с умилением смотря в ее глубину. Вдруг мимика твари изменилась, глаза прищурились, а губы непонимающе расползлись в оскале: Колыбель стала мелко дрожать под лапами монстра. Вначале незаметно, потом настолько сильно, что тот отскочил в страхе. "Тело" сферы окутал белый туман с пронзительно-яркими сполохами, в глубине которых проскальзывали черные лоскутки Тьмы.

Смерть.

Смерть смотрела из глубины Колыбели, готовая получить за сегодня самую обильную жатву.

Грохот взрыва практически никто не услышал, но его последствия увидели все: земля задрожала, с крыш, карнизов и памятников осыпалась пыль, сгоревшие дома развалились. После Пирамиду окутал яростный ореол призрачно-белого пламени, но тут же исчез. Несколько секунд простояв, как будто ничего не случилось, строение стало проваливаться само в себя.

Минута…

Густой багровый туман стал расползаться от кратера на месте бывшей Пирамиды, пока не поглотил весь город.

Хаос и Смерть воцарились в Еноре.

Кверт, глотая пыль и отплевываясь, посмотрел на руины бывшие минуту назад довольно красивым зданием, пнул ни в чем не повинного ближайшего демона (просто так, для профилактики: дабы не забывали, кто в доме хозяин), крикнул своим:

— Собираемся — дело сделано! Отступаем! — пауза, дабы собрать в кучу все злобные мысли, добавить: — Все что горит поджечь, трофеи брать только те, что унесете с собой. Ничего лишнего.

Аттар сидит за своим столом, с силой массируя ноющую голову. Стимулирующие заклинания давно перестали действовать на выжатый до дна организм, а маг не спит уже вторые сутки: ситуация постоянно требовала от него внимания. Вначале союз с темными, потом нападения идущие одно за другим… на отдых не хватает времени.

Из Енора нет вестей, что наглядно показало: демоны поумнели и сразу бьют в жизненно важные места Архипелага. А они, светлые, в глубокой выгребной яме и самостоятельно вылезти оттуда задача практически невыполнимая. Только сейчас Аттар понял, что военный союз с темными необходим Архипелагу не меньше, чем Империи.

Их представитель — Ашан, не только сообщил об известных им планах демонов, темные (невероятно просто!) даже согласились передать Аттару сеть информаторов среди Старших! Так же момента переброса ожидают маги Острова, несколько Следящих и шесть с половиной сотен Карающих. Насколько Хранитель знал — это почти три четверти их количества. Темные поистине в отчаянном положении… но торгуются жутко. Поэтому, на некоторые уступки пойти пришлось. В разумных пределах, конечно.

Светлые добровольцы, — маги, готовые пройти трансформу, — еще одна головная боль.

Добровольцы, потому что должны прекрасно понимать, что их ожидает. Как вариант смерть, от непринятия организмом трансформы, а если все пройдет гладко — участь некромага. Это громадная власть, сила… но на Архипелаге их будут бояться и ненавидеть (если, конечно, светлые вообще победят). Магов ждет дорога одиночек, окутанных чужим страхом.

Неприятно. Но необходимо.

Первые два десятка людей уже отправились в Империю через портал.

Вот и все: союз заключен, все пути назад отрезаны. Теперь, либо Аттар победит, либо его навеки заклеймят как пособника Тьмы.

Все или ничего.

Смерть либо абсолютная и неограниченная власть.

Светлые маги напряженно оглядываются. По понятным причинам в Цитадели Тьмы, в ее оплоте, кузнице величайших магов и воинов Империи, никто из присутствующих не был.

Воинов и магов…