– И? – удивленно заозиралась дриада, пытаясь разглядеть собеседника, приведшего их сюда. – Где вы?
– Присядьте, вон кресла. – Кажется, в голосе неизвестного проскользнула легкая ирония. – Объяснять долго.
Путешественники переглянулись и не придумали ничего лучше, кроме как послушаться говорящего.
– Ну? – Первой, как обычно, не выдержала дриада.
Тихий грустный смешок.
В дальнем углу комнаты вдруг появилось неясное мерцание. Крошечные искорки загорались под самым потолком, падали на ковер, вновь взлетали ввысь.
У Летисии мгновенно зарябило в глазах. Девушка зажмурилась, мотнула головой. И пропустила тот момент, когда из сияния соткалась полупрозрачная фигура. Худощавый сероглазый парень огляделся по сторонам, провел ладонью по русым волосам, стянутым в хвост, огладил ладонью рубашку и брюки, стряхивая невидимую пыль, и лишь после этого перевел взгляд на гостей.
– Довольны? – В уже знакомом голосе вновь проскользнула усмешка. И, прежде чем кто-то успел ответить, хозяин странного жилища продолжил: – Так я выглядел триста лет назад. Ну или чуть побольше. Давно не подсчитывал.
Путешественники пораженно уставились на непонятное создание. Мало того что сквозь него была видна стена, так он еще и утверждает, что прожил больше трехсот лет! Это же просто уму непостижимо!
– Вы серьезно? – уточнила потрясенная дриада. Представить существо, способное просуществовать три века, она просто не могла.
Полупрозрачный силуэт пожал плечами:
– Абсолютно.
– Столько не живут! – подался вперед эльф.
Новая усмешка:
– Жизнь, как утверждал некий Энгельс, есть форма существования белковых тел. Так как белковые соединения в настоящий момент в системе моей, если так можно выразиться, жизнедеятельности отсутствуют, получается, я и не живу.
Девушка замотала головой, запутавшись по всех этих «так можно выразиться», «так сказать» и «получается».
– В смысле? – решила она уточнить.
– В прямом, – любезно пояснил прозрачный юноша. – Биологически я умер больше трехсот лет назад. Физически – мой разум был, как бы помягче выразиться, помещен в окружающие вас конструкции.
Летти нервно икнула, на миг представив сплетение разума и непонятных конструкций. Эльф, в отличие от нее, отреагировал по-другому. Встал, шагнул вперед:
– Добровольно?
Как ни удивительно, хозяин помещения его понял, пожал плечами:
– Разумеется. Доктор Ридли вообще утверждал, что система не будет работать при отсутствии уверенности в необходимости подобного опыта.
– А…
Задать новый вопрос Элиаш не успел: за его спиной раздался сладкий зевок. Эльф оглянулся, полупрозрачный тоже замолчал, с интересом разглядывая трущую глаза девушку.
Дриада, увидев, что все внимание мгновенно переключилось на нее, покраснела и вжалась в спинку кресла:
– Извините, я просто засыпаю на ходу.
Незнакомец нахмурился, на миг закусил губу, а потом кивнул:
– Ничего страшного, я все понимаю. Давайте я провожу вас в свободные спальни, а утром поговорим?
Честно говоря, Элиашу такая постановка вопроса несколько не нравилась. Спать в незнакомом месте, когда о хозяине помещений известно лишь то, что он разум, встроенный в машину… Это как минимум безответственно. Вдобавок ко всему где-то здесь находится Матей и совершенно неизвестно, что с ним сейчас и что будет потом.
Кажется, прозрачный юноша прекрасно понял сомнения своих гостей.
– Я клянусь… Я готов поклясться всем, чем вы пожелаете, что не причиню вам никакого вреда. – Помолчал и добавил: – Если, конечно, вы не начнете первыми.
Эльф сам не заметил, как у него вырвалось:
– Смотря что считать за вред.
– Ну, – вскинул руки в предупреждающем жесте неизвестный, – например, живи сам и дай спокойно жить другим. Устраивает?
Элиаш прищурился, размышляя, и медленно кивнул:
– Думаю, да. – После чего оглянулся на Летисию: – Пошли?
Впрочем, мог и не спрашивать: девушка, забравшись в кресло с ногами, сладко спала.
Татуированный вздохнул, подхватил ее на руки и спросил:
– Куда идти?
Комната, отведенная Летисии и Элиашу, оказалась не намного просторнее медицинского отсека. Правда, была она более уютной: пара кроватей у противоположных стен, пустой шкаф, столик с десятком книг, ковер, полностью закрывавший одну стену, и пара странных панелей, закрепленных на полу и потолке, – пожалуй, это все, что имелось в апартаментах.
Уложив дриаду на одну свободную кровать и опустившись на вторую, эльф на миг откинулся на спину, потом вспомнил про обувь, разулся и, решив не раздеваться, лег. Ладонь привычно коснулась линий татуировки. «Чувствительность к внешним раздражителям увеличена на семь процентов», – вновь мурлыкнул знакомый женский голос. По крайней мере, теперь можно не бояться, что ночью что-то произойдет – проснешься от малейшего шума.
Элиаш устало прикрыл глаза и откинулся на подушку.
Спал он плохо. Нет, в комнате ничего не шумело, не громыхало и спать не мешало, просто… не получалось заснуть, и все! Эльф уже и жряков считал, и расслабиться пытался – безрезультатно!
А потом вдруг прикрыл веки и сам не заметил, как провалился в пучину сна.
Проснулся он так же резко, как и заснул, – кто-то принялся толкать его в бок. Эльф резко открыл глаза… И разглядел, что рядом с ним свернулся в тугой клубок маленький спящий заглот. Почувствовав, что Элиаш проснулся, зверек вновь зашевелился, приоткрыл один прозрачно-голубой глаз, покосился на парня и опять задремал.
За ковром, висевшим на стене, обнаружился небольшой санузел. К тому моменту, как Элиаш вернулся обратно в комнату, заглот уже успел переползти на кровать к Летисии и сейчас сладко спал, прижавшись к ней.
Эльф провел пальцами по татуировке на запястье. «Одиннадцать часов тридцать две минуты», – отозвался голос в голове. Вряд ли система подразумевала, что приближается полночь. Полдень, скорее. Что ж, по крайней мере, можно было не беспокоиться, что дриада начнет возмущаться, что ее рано разбудили.
Присев на кровать рядом с девушкой, Элиаш осторожно потряс ее за плечо:
– Летти, вставай.
– А я и не сплю, – сладко зевнула дриада, потягиваясь. – Я все слы-ы-ышу!
Элиаш улыбнулся, встал и, глянув на девушку, спросил:
– А если не спишь, почему не встаешь?
– А зачем? – искренне удивилась Летти, садясь на кровати. – Мы и так идем уже Лес знает сколько. Тут наконец выдалась возможность спокойно полежать в кровати, не боясь, что кто-нибудь покусает. – Девушка мотнула головой, прогоняя остатки сна. – Так почему бы не воспользоваться таким шансом?
– Не знаю, – вздохнул эльф. – Здесь все неправильно. Причем настолько, насколько это вообще можно представить. С этим всем нельзя даже кынсов с вудашами сравнить. Та технология, что у них, не идет ни в какое сравнение с этой! О предметах, которые используются там, я хотя бы слышал, а тут… Все эти невидимые снаружи здания, медицинские отсеки… Как такое вообще может быть?
– Вот у хозяина, того, полупрозрачного, и спросим, – хмыкнула Летти, скрываясь в ванной. И, вернувшись через несколько минут, продолжила: – Только сперва надо узнать, нет ли у него чего-нибудь перекусить. А то есть хочется дико… Я даже не заметила, как заснула, представляешь, как устала?
– Представляю, – рассеянно протянул парень, задумавшись о чем-то своем. Открыв дверь в коридор, он оглянулся на Летисию: – Пошли? Я так понимаю, нам надо обратно в ту комнату, где мы вчера разговаривали.
– Да можно и здесь поговорить, – фыркнул чуть насмешливый голос с потолка, и перед путешественниками вновь закружилась пурга искорок, формирующих уже знакомый облик. И, не дав Летти с Элиашем слова сказать, парень продолжил: – Я так понимаю, вы голодны?
Дриада радостно закивала, осчастливленная тем, что ее так быстро поняли. Эльф был настроен пессимистично:
– В комнате прослушка?
– Ты еще скажи «просмотр»! Может, мне камеры везде поставить, за каждым шагом следить? – На этот раз на плечи диковинного парня был небрежно накинут поверх одежды белый халат.
