– И? – удивленно заозиралась дриада, пытаясь разглядеть собеседника, приведшего их сюда. – Где вы?

– Присядьте, вон кресла. – Кажется, в голосе неизвестного проскользнула легкая ирония. – Объяснять долго.

Путешественники переглянулись и не придумали ничего лучше, кроме как послушаться говорящего.

– Ну? – Первой, как обычно, не выдержала дриада.

Тихий грустный смешок.

В дальнем углу комнаты вдруг появилось неясное мерцание. Крошечные искорки загорались под самым потолком, падали на ковер, вновь взлетали ввысь.

У Летисии мгновенно зарябило в глазах. Девушка зажмурилась, мотнула головой. И пропустила тот момент, когда из сияния соткалась полупрозрачная фигура. Худощавый сероглазый парень огляделся по сторонам, провел ладонью по русым волосам, стянутым в хвост, огладил ладонью рубашку и брюки, стряхивая невидимую пыль, и лишь после этого перевел взгляд на гостей.

– Довольны? – В уже знакомом голосе вновь проскользнула усмешка. И, прежде чем кто-то успел ответить, хозяин странного жилища продолжил: – Так я выглядел триста лет назад. Ну или чуть побольше. Давно не подсчитывал.

Путешественники пораженно уставились на непонятное создание. Мало того что сквозь него была видна стена, так он еще и утверждает, что прожил больше трехсот лет! Это же просто уму непостижимо!

– Вы серьезно? – уточнила потрясенная дриада. Представить существо, способное просуществовать три века, она просто не могла.

Полупрозрачный силуэт пожал плечами:

– Абсолютно.

– Столько не живут! – подался вперед эльф.

Новая усмешка:

– Жизнь, как утверждал некий Энгельс, есть форма существования белковых тел. Так как белковые соединения в настоящий момент в системе моей, если так можно выразиться, жизнедеятельности отсутствуют, получается, я и не живу.

Девушка замотала головой, запутавшись по всех этих «так можно выразиться», «так сказать» и «получается».

– В смысле? – решила она уточнить.

– В прямом, – любезно пояснил прозрачный юноша. – Биологически я умер больше трехсот лет назад. Физически – мой разум был, как бы помягче выразиться, помещен в окружающие вас конструкции.

Летти нервно икнула, на миг представив сплетение разума и непонятных конструкций. Эльф, в отличие от нее, отреагировал по-другому. Встал, шагнул вперед:

– Добровольно?

Как ни удивительно, хозяин помещения его понял, пожал плечами:

– Разумеется. Доктор Ридли вообще утверждал, что система не будет работать при отсутствии уверенности в необходимости подобного опыта.

– А…

Задать новый вопрос Элиаш не успел: за его спиной раздался сладкий зевок. Эльф оглянулся, полупрозрачный тоже замолчал, с интересом разглядывая трущую глаза девушку.

Дриада, увидев, что все внимание мгновенно переключилось на нее, покраснела и вжалась в спинку кресла:

– Извините, я просто засыпаю на ходу.

Незнакомец нахмурился, на миг закусил губу, а потом кивнул:

– Ничего страшного, я все понимаю. Давайте я провожу вас в свободные спальни, а утром поговорим?

Честно говоря, Элиашу такая постановка вопроса несколько не нравилась. Спать в незнакомом месте, когда о хозяине помещений известно лишь то, что он разум, встроенный в машину… Это как минимум безответственно. Вдобавок ко всему где-то здесь находится Матей и совершенно неизвестно, что с ним сейчас и что будет потом.

Кажется, прозрачный юноша прекрасно понял сомнения своих гостей.

– Я клянусь… Я готов поклясться всем, чем вы пожелаете, что не причиню вам никакого вреда. – Помолчал и добавил: – Если, конечно, вы не начнете первыми.

Эльф сам не заметил, как у него вырвалось:

– Смотря что считать за вред.

– Ну, – вскинул руки в предупреждающем жесте неизвестный, – например, живи сам и дай спокойно жить другим. Устраивает?

Элиаш прищурился, размышляя, и медленно кивнул:

– Думаю, да. – После чего оглянулся на Летисию: – Пошли?

Впрочем, мог и не спрашивать: девушка, забравшись в кресло с ногами, сладко спала.

Татуированный вздохнул, подхватил ее на руки и спросил:

– Куда идти?

Комната, отведенная Летисии и Элиашу, оказалась не намного просторнее медицинского отсека. Правда, была она более уютной: пара кроватей у противоположных стен, пустой шкаф, столик с десятком книг, ковер, полностью закрывавший одну стену, и пара странных панелей, закрепленных на полу и потолке, – пожалуй, это все, что имелось в апартаментах.

Уложив дриаду на одну свободную кровать и опустившись на вторую, эльф на миг откинулся на спину, потом вспомнил про обувь, разулся и, решив не раздеваться, лег. Ладонь привычно коснулась линий татуировки. «Чувствительность к внешним раздражителям увеличена на семь процентов», – вновь мурлыкнул знакомый женский голос. По крайней мере, теперь можно не бояться, что ночью что-то произойдет – проснешься от малейшего шума.

Элиаш устало прикрыл глаза и откинулся на подушку.

Спал он плохо. Нет, в комнате ничего не шумело, не громыхало и спать не мешало, просто… не получалось заснуть, и все! Эльф уже и жряков считал, и расслабиться пытался – безрезультатно!

А потом вдруг прикрыл веки и сам не заметил, как провалился в пучину сна.

Проснулся он так же резко, как и заснул, – кто-то принялся толкать его в бок. Эльф резко открыл глаза… И разглядел, что рядом с ним свернулся в тугой клубок маленький спящий заглот. Почувствовав, что Элиаш проснулся, зверек вновь зашевелился, приоткрыл один прозрачно-голубой глаз, покосился на парня и опять задремал.

За ковром, висевшим на стене, обнаружился небольшой санузел. К тому моменту, как Элиаш вернулся обратно в комнату, заглот уже успел переползти на кровать к Летисии и сейчас сладко спал, прижавшись к ней.

Эльф провел пальцами по татуировке на запястье. «Одиннадцать часов тридцать две минуты», – отозвался голос в голове. Вряд ли система подразумевала, что приближается полночь. Полдень, скорее. Что ж, по крайней мере, можно было не беспокоиться, что дриада начнет возмущаться, что ее рано разбудили.

Присев на кровать рядом с девушкой, Элиаш осторожно потряс ее за плечо:

– Летти, вставай.

– А я и не сплю, – сладко зевнула дриада, потягиваясь. – Я все слы-ы-ышу!

Элиаш улыбнулся, встал и, глянув на девушку, спросил:

– А если не спишь, почему не встаешь?

– А зачем? – искренне удивилась Летти, садясь на кровати. – Мы и так идем уже Лес знает сколько. Тут наконец выдалась возможность спокойно полежать в кровати, не боясь, что кто-нибудь покусает. – Девушка мотнула головой, прогоняя остатки сна. – Так почему бы не воспользоваться таким шансом?

– Не знаю, – вздохнул эльф. – Здесь все неправильно. Причем настолько, насколько это вообще можно представить. С этим всем нельзя даже кынсов с вудашами сравнить. Та технология, что у них, не идет ни в какое сравнение с этой! О предметах, которые используются там, я хотя бы слышал, а тут… Все эти невидимые снаружи здания, медицинские отсеки… Как такое вообще может быть?

– Вот у хозяина, того, полупрозрачного, и спросим, – хмыкнула Летти, скрываясь в ванной. И, вернувшись через несколько минут, продолжила: – Только сперва надо узнать, нет ли у него чего-нибудь перекусить. А то есть хочется дико… Я даже не заметила, как заснула, представляешь, как устала?

– Представляю, – рассеянно протянул парень, задумавшись о чем-то своем. Открыв дверь в коридор, он оглянулся на Летисию: – Пошли? Я так понимаю, нам надо обратно в ту комнату, где мы вчера разговаривали.

– Да можно и здесь поговорить, – фыркнул чуть насмешливый голос с потолка, и перед путешественниками вновь закружилась пурга искорок, формирующих уже знакомый облик. И, не дав Летти с Элиашем слова сказать, парень продолжил: – Я так понимаю, вы голодны?

Дриада радостно закивала, осчастливленная тем, что ее так быстро поняли. Эльф был настроен пессимистично:

– В комнате прослушка?

– Ты еще скажи «просмотр»! Может, мне камеры везде поставить, за каждым шагом следить? – На этот раз на плечи диковинного парня был небрежно накинут поверх одежды белый халат.