Дриада, как и договорились, чинно шагала следом за вудашем, опустив взгляд в землю и периодически вытирая с щек несуществующие слезы. Все ее лицо изображало страх и раскаяние.

Один раз дорогу заступила троица мрачных парней, но Элиаш протянул руку – по линиям татуировки на запястье заплясали алые и золотые огоньки, – обронил несколько коротких непонятных фраз, и путешественников пропустили.

Они уже почти вышли за территорию лагеря, когда под ноги дриаде вдруг метнулся небольшой меховой шар.

– Мяу! – радостно взвизгнула девушка, подхватывая заглота на руки.

На нее мгновенно уставились любопытные глаза. Казалось, все население лагеря смотрит на нежданных гостей.

– Идиотка! – прошипел Элиаш, толкая дриаду в плечо. – Бежим!

Перешагнуть границу лагеря беглецы не успели. Мир вдруг подернулся зеленоватой пеленой, а когда та пропала, эльф понял, что нить направления к Караиму в очередной раз сместилась. Но в любом случае оставаться в гостях у кынсов путешественники не собирались. Тем более что местные жители приближались к ним не с самыми добрыми намерениями. И чтобы понять это, совсем необязательно уметь читать чужие мысли.

Честно говоря, Летисия не думала, что в происходящем виновата она одна. Если Элиаш не смог толком притвориться местным, то незачем грешить на дриаду. Но кто этих эльфов поймет?

Времени, чтобы рассказать, кто виноват, а кто не очень, у случайной троицы попутчиков (Мяу можно не считать) не было. Похоже, кынсы вознамерились вернуть беглецов любой ценой. Они мчались за убегающими, не отставая ни на шаг.

Кто-то уже почти догнал Летти, она практически чувствовала, как ей на плечо ложится рука….

– Время! – Громкий крик разнесся по лесу.

Дриада вздрогнула от неожиданности и, споткнувшись, упала. Ждать от преследователей можно было чего угодно, так что девушка сделала попытку встать и с удивлением обнаружила: кынсы замерли на некотором расстоянии от беглецов, не пытаясь приблизиться.

– Время, – тихо повторил стоявший ближе всего к Летисии кынс – тот самый, что привел путешественников в лагерь. Змеехвостый встретился с перепуганной дриадой взглядом и чуть улыбнулся: – Мы еще увидимся.

Преследователи медленно развернулись и скрылись в гуще леса. Потрясенные беглецы так и остались стоять с раскрытыми ртами.

– Бред какой-то, – мрачно сообщила Летисия, стряхивая прилипшую к одежде палую листву: не хватало еще, сбежав от кынсов, погибнуть от такой чепухи.

– Что именно? – Эльф протянул ей руку, помогая встать.

– Все! Сперва они спокойно нас пропустили, мы уже почти вышли, потом… Ладно, потом им не понравилось, что я подняла Мяу. Они поняли, что вы не кынсы, и погнались за нами. Но я не могу понять, почему они оставили нас в покое? Просто так развернулись и ушли! Бред какой-то!

Замерший неподалеку Матей пожал плечами:

– Они что-то сказали про время… Только я так и не понял что. Опаздывали куда-то, наверное?

– Свет его знает, – вздохнул эльф. – Может, и опаздывали.

– Ой, а я поняла! – внезапно ахнула Летти.

– Что поняла? – повернулись к ней оба парня.

– Кого боялись трау! Они, скорее всего, считали чудовищами не этих… людей, а кынсов!

– Ну, может быть, – не стали спорить ее собеседники.

В отличие от двуногих, занятых какими-то своими, не особо важными проблемками, заглот был загружен делами по самое не хочу. С одной стороны, требовалось срочно что-нибудь поесть. А с другой – оставлять только что найденных друзей одних как-то не хотелось. Вдруг опять пропадут, кто их знает? После небольшого раздумья было решено выяснить, в какую сторону эти беспомощные двуногие направятся, а после этого заняться делами более насущными. Поесть, в конце концов.

Пушистый шарик, спрыгнувший на землю, когда путешественники убегали от кынсов, подкатился к Летти и заскакал перед нею, просясь на руки. Девушка, не раздумывая, подхватила заглота, а Элиаш наконец смог заняться делами.

Эльф все еще подозревал, что ему лишь показалось, что нить направления, ведущая к Караиму, сдвинулась, однако сейчас, прислушиваясь к собственным ощущениям, он чувствовал, что так оно и было: неизвестно как это произошло, но кынсы, похоже, каким-то образом умудрилась переместиться из одной части леса в другую. Хотя, конечно, нельзя сказать, что было покрыто очень уж большое расстояние.

Хорошо все-таки, когда чувствуешь, в какой стороне твой дом.

Матей, кажется, тоже задумался о чем-то своем. Парень озабоченно оглядывался по сторонам, что-то чуть слышно бормоча себе под нос.

– В чем дело? Что случилось? – заинтересовалась дриада.

– Н-не знаю, – задумчиво протянул вудаш. Помолчал и добавил: – Подождите, я скоро.

И, не дожидаясь ответа своих спутников, водяной шагнул вправо и скрылся за деревьями. Эльф удивленно покосился на дриаду, но та лишь плечами пожала: она не больше Элиаша понимала, что происходит.

Матей вернулся через пару минут. Какой-то спокойный, умиротворенный, благодушно махнул рукой:

– Пошли.

Вудаш вывел своих спутников к небольшой речушке, махнул рукой в сторону мутноватой воды:

– Вот.

– Что «вот»? – удивленно спросила Летисия, поглаживая заглота.

Матей глубоко вздохнул:

– Я не знаю, как эти лесовы кынсы это сделали, но… В общем, мы находились где-то в неделе пути до моего Истока, а сейчас… Короче, если пойдем вверх по течению, завтра к вечеру будем на месте.

– В смысле, возле твоего Истока? – на всякий случай уточнила дриада.

Что именно под этим словом подразумевал вудаш, она приблизительно понимала, но мало ли.

– Угу.

– Тогда пошли! – ожила Летти. – Долго мы здесь еще будем стоять?

Заглот, убедившийся в том, что направление движения выбрано и менять его не собираются, сбежал в первые же десять минут и догнал путешественников уже ближе к вечеру.

После ночевки на небольшом островке, созданном все тем же вудашем, на рассвете путешественники вновь отправились в путь. Внезапно девушка ойкнула и схватилась за щиколотку.

– В чем дело? – оглянулся на нее эльф.

– Не знаю, болит что-то… – Дриада осторожно закатала брючину и удивленно уставилась на свою ногу.

Щиколотку, под кожей, обхватила тонкая зеленоватая нитка. Вокруг нее разместилось несколько крохотных зеленых листочков.

– Что за дрянь? – недоуменно протянула девушка, отдирая один из листков. – Ой! – На ноге выступила капля крови.

Летти стерла пальцем кровь. Под кожей явно чувствовался какой-то бугорок.

– Вы что застряли? – вернулся к ним Матей.

Летисия молча ткнула пальцем себе в ногу. Вудаш присмотрелся и простонал:

– И где ты умудрилась найти лентовку?

– Что? – непонимающе уставилась на него дриада.

– Вот это ты где подхватила? – зло рявкнул водяной, ткнув пальцем в зеленую ниточку.

– Не знаю.

– Понятно, – скривился он. – Садись, будем убирать, а то к вечеру без ноги останешься.

Путешественники расчистили небольшую площадку от травы и листвы, и хлюпающая носом дриада осторожно села на землю. Вудаш опустился на колени рядом с ней, медленно прикоснулся к зеленым листикам на щиколотке:

– Сейчас будет больно…

– У-у-уй! – взвыл Элиаш, которому дриада вцепилась в плечо обеими руками. – Ты мог ее не предупреждать?!

Матей не ответил. Ласково провел кончиками пальцев по ниточке – дриада зябко передернула плечами – и что-то чуть слышно пробормотал.

Ничего не происходило, но дриада вдруг истошно взвизгнула, задергала ногой, принялась отталкивать водяного:

– Прекрати, прекрати, мне больно!!!

– Держи ее! – рявкнул вудаш.

Девушка извивалась как бешеная, дергалась так, словно ее убивают… А потом вдруг тихо всхлипнула и обмякла в руках у Элиаша.

– Все, – сказал вудаш, вытирая пот со лба.

Крошечные листики на щиколотке у дриады засохли и опали бурым пеплом.

– Больно же, – хлюпнула дриада.