— Да все равно определили бы — даже после Вол– ковки, — уверенно ответил Лёва. — А тут — не могут, и все. Перекос-парадокс!

— Молодые люди, не поможете? — К ним подошел какой-то бородатый человек, тоже, судя по всему, журналист. — Тут надо бы кое-что взять…

«Кое-что» оказалось непочатой бутылкой водки, которую бородатому очень хотелось унести домой.

Военная операция разворачивалась очень просто и быстро: бородатый, Света с Лёвой, а заодно и Оля подошли с пустыми бокалами к столу, делая вид, что очень заняты беседой, и неплохо бы для продолжения важного разговора его «размочить». Бутылка была взята со стола, компания отошла в уголок, — якобы, соображать на четверых, — а бутылка аккуратно перекочевала бородатому в сумку.

— Тяжек журналистский хлеб, — подмигнул Лёва новенькой. — Ничего, научишься. Погоди-ка!..

Оля и опомниться не успела, как еще одна бутылка перекочевала в сумку к Лёве, а следующая уютно разместилась в ее собственной сумке. А главное, все было проделано тихо и незаметно. «Вот где обитают настоящие маги!» — усмехнулась про себя девушка.

На улице ей лучше не стало — скорее, наоборот. Немного подумав, Оля решила свернуть на узкую и не очень многолюдную улицу, идущую от Невского, а не идти по Фонтанке. Пожалуй, такого с ней еще не творилось — чтобы так напиться? Да с чего! Вроде, и выпито было совсем немного.

Ноги подкашивались, и различив под очередной аркой дворик со скамейкой, девушка решила свернуть туда. Нужно было хотя бы чуть-чуть отдохнуть и привести себя в порядок. А то так и неяркий (к счастью) макияж мог потечь — ей казалось, что ее лицо просто пылает.

Она достала зеркальце, внимательно осмотрело лицо — вроде, ничего страшного с ней не происходило. Да и дошла сюда она, вроде, не шатаясь — просто мысли куда-то улетучивались. А ведь надо было еще и сделать это дурацкое информсообщение об этой дурацкой турфирме. Как его набирать, с чего начинать — сейчас она решительно этого не представляла.

Убрав зеркальце, она поняла, что в этом пустынном дворе она была не одна. Пожалуй, такого соседства надо было испугаться любой девушке — вид у парней, стоящих в арке, был самым криминальным. Но Оля могла попытаться отвести глаза. К тому же, как она через мгновение поняла, этих троих бандитского вида типов никакие девушки сейчас не заинтересовали бы — хоть стриптиз на скамейке устраивай. К тому же, она вспомнила, где видела одного из них. На Аничковом мосту, около бронзовых коней — не далее, чем пару часов назад. Ну, да, это были «лохотронщики». И сейчас они разбирались между собой.

— Значит, отдал, бля? — сквозь зубы вопрошал один из них, взявши за отворот куртки своего сотоварища. — Отдал — и не помнишь?!

— Кудрявый, да это же из твоих был… Ты чё? — оправдывался его подельник.

Но Кудрявого (а на самом деле — совершенно лысого типа с зековской рожей) было не так-то просто сбить с толку.

— Из каких-таких из моих?! Сказано было тебе — где, как и что отдавать, козлина! А ты… Значит, так, бери где хочешь, но чтоб сегодня через три часа! А не то быстро — на счетчик.

Оле все-таки пришлось отвести глаза, чтобы пройти под аркой — совсем рядом от разбирающихся «лохотронщиков». Кажется, вор у вора дубинку все-таки украл. Оно, пожалуй, и хорошо.

Плохо было другое — простенькое заклятие почти совершенно лишило ее сил. Девушке хотелось упасть прямо на мостовую — и заснуть. И все-таки она, каждый раз делая над собой усилие, шла к центру общественных связей. И едва не упала в коридоре — прямо на кошку-привратника, которая осталась совершенно равнодушна к этому явлению — самая обыкновенная кошачья статуэтка «а ля древний Египет».

Олю ожидал сам Воронов.

— Ну, как обед? — бодро осведомился он. — Вижу, нормально. Ну, теперь располагайтесь за компом. От сердца отрываю, — усмехнулся он, показывая туда, где с утра экран был полем боя с коварными и неприступными инопланетянами.

Нормального, как раз, было очень мало — особенно, если брать в расчет состояние девушки.

— Вы, главное, не спешите — и все будет о-кей, — посоветовал Воронов, после чего удалился. Дамочек — любительниц вязания здесь тоже не наблюдалось, так что помочь было некому. И Оле пришлось включать «виндоуз» и доставать из сумки рекламные проспекты.

Примерно часа через полтора все было готово, а девушка сидела за компом почти без сознания. Она даже не обернулась, когда в комнате за ее спиной оказался начальник этого странного заведения.

— Так-так. — Он быстро пробежал глазами сообщение, набранное Олей. — Пара грамматических ошибок — какая ерунда! А остальное — вроде верно! И не с пресс-конференции начали, а со снижения цен на туры и с защиты от террористов. Похвально, — задумчиво бормотал он.

— А надо было про банкет писать? — спросила Оля, с ужасом понимая, что говорит, будто с кляпом во рту.

— Нет, не надо, — отрезал Воронов. — Да вы и не написали. Значит, Эйно мне не соврал! Оленька, я сейчас.

Он выскочил и вернулся через минуту, когда девушка уже почти что спала у компа.

— Выпейте это, — сказал Воронов, протягивая ей какой-то бокал. — Сейчас же. Это вам поможет. И вообще, сотрудник Ольга Савченко, я должен перед вами очень извиниться.

— За что? — Девушка отхлебнула из бокала жидкость. Сразу же защипало язык, а через мгновение ее голова начала медленно, но верно проясняться.

— За небольшую проверку. Что поделать, у меня свои методы. Та штука, которую вы пили у меня в кабинете, была не совсем мятным ликером. Точнее, для любого нормального человека это — просто ликер. Но не для того, у кого есть способности к магии.

— А зачем? — Оля не чувствовала себя обиженной — скорее, удивленной до крайности.

— Я же говорю — свои методы проверки. Кстати, в головном офисе меня, поди, расписали как зверя? Это не совсем так. Просто эта вещь — ее состав вы потом узнаете — расслабляет внимание. Если человек не нацелен выполнить задание, то он его и не выполнит. Сопротивляться этому можно, стоит только захотеть. Словом, сила воли у вас есть. Что хорошо. Да, обещаю, — больше таких проверок не будет. Так что ваше пребывание здесь на практике, Оленька, будет впредь спокойным и приятным. Думаю, остальные задания окажутся легче.

Действие неизвестной странной штуки и на самом деле почти прошло. Теперь Оля чувствовала только легкое головокружение. Спать совершенно не хотелось.

— Знаете что, Оленька, отпущу я вас, пожалуй, домой. Вы живете при О.С.Б. или дома?

— При О.С.Б., — откликнулась девушка.

— Тогда и отвезу. Может быть, это меня немного извинит. — Воронов казался слегка растерянным и смущенным. «И вовсе он не зверь», — подумала Оля.

В машине, которой пришлось ожидать в пробках (конечно, сотрудники О.С.Б. на то и маги, чтобы эти пробки расчищать, если надо куда-то проехать, но сейчас торопиться было ни к чему), они разговорились.

— Я даже подружилась там с репортерами, — похвасталась Оля, после чего стала рассказывать про своих новых знакомых. Воронов слушал молча, кажется, его занимали какие-то свои мысли. Но всякий раз, когда девушка надолго замолкала, он говорил:

— Да-да, я слушаю…

Скорее из вежливости.

И продолжалось это до того самого момента, пока Оля не помянула об утопленнике со странной татуировкой.

— Что-о? — взвился Воронов так, что девушке показалось — сейчас он резко развернет машину. — Как ты говоришь — косая пентаграмма и орел? Двуглавый?!

Он даже про вежливое «вы» забыл. Оля вздрогнула — ей показалось, что она ляпнула по незнанию что-то не то.

Она взглянула на Воронова. Теперь в этом парне не осталось ровным счетом ничего от добродушного увальня, игравшего в компьютерные космические войны. Рядом с ней сидел самый настоящий зверь — сгруппировавшийся и уже готовый к прыжку. «Оборотень, — решила она. — Конечно, оборотень. Из кошачьих…»

— Ты понимаешь, что это такое?! Они ж там, у вас в офисе, не работают, мышей не ловят. Давно надо было по моргам службу организовать, по всем интересным трупикам. Ты хоть понимаешь, что эти твои приятели отыскали?! Орел, говоришь?