— Версия номер два. Что еще?

Девушка глубоко задумалась.

— Подсказываю — есть версия номер три. Он — третья сила, которая очень хочет большого конфликта между С.В.А. и О.С.Б.

— Но зачем?

— А вот здесь мы пока можем строить только догадки. Ну, например, такие. С.В.А., как хотите — сила большая, но не слишком организованная. Там так или иначе каждый — сам за себя. Так оно повелось, дисциплина там держится либо на деньгах… либо она палочная. У нас несколько не так. Если устранили этого Склепова — обрадуются его конкуренты. Горевать особенно никто не станет — разве что те, кто был связан с ним общими финансовыми делами. Горевать они будут о потерянных

деньгах. Конкуренты, конечно, начнут принимать меры — но только для спасения своих шкур.

— А мы?

— А мы уже раззадорены — после апельсинов. Но сложно раскачиваемся. В прошлом году С.В.А. угробило одного из лучших стажеров — не тебе в обиду, конечно. Да, все были в ярости. А почему тогда маги из С.В.А.еще живы в Петербурге?!

— Ну, есть же сдерживания… равновесие. — Оля и сама не знала, как ответить на эти вопросы, которые — почти непроизвольно — она задавала и себе самой.

— Вот-вот, равновесие, — вздохнул Воронов. — Ты говоришь почти как Ольховский. Эйно у нас, конечно, более боевой. Но и он это равновесие признает. А кто– то — возможно, видя все со стороны — признавать не захотел. И решил — если О.С.Б. раскачается как следует, то и мокрого места от всей этой гадости из С.В.А .не останется. А возможно — и не только от С.В.А., но и от их протеже. Да, кровь будет немалой. Но придет и победа.

— И кто-то решил заплатить чужими жизнями?

— А свою он разве не ставит под удар? Оленька, а представь себе, что он — или она — не столь предусмотрителен. И что Эрис вывела бы тебя на его след. А он ведь вряд ли станет бить по тебе. Одно дело — прислать тварей «на кого Бог пошлет». Другое дело — выстрелить в тебя. Или, скажем, в меня. Или — в того же едва не пострадавшего Андрея. Так что он может оказаться в полном распоряжении таких, как мы. Ведь никто из нас не дал ему права убивать. И что бы ты тогда сделала?

И вновь Оле пришлось промолчать.

— Скажу — ты бы выполнила боевую стойку, закричала бы «ату!», бросилась бы со всех ног к своим — ура, есть доказательства! Верно? И убийцу бы завалили — и даже вряд ли бы узнали о его мотивах.

— А почему ты думаешь, что он симпатизирует нам ? — спросила Оля, с трудом выговорив это «ты».

— А почему бы и нет? Заметь, он не убил никого из О-С.Б. Очень сильно напугал — да, верно. Но — не убил. А С.В.А. он выкашивает. Соколенко — вероятно, его работа. Теперь — Склепов, но было и еще одно удачное покушение, у меня имеется информация. М-да, вот только кто сказал, что убийца — один?

— Ты как будто на стороне убийцы.

Оля внимательно посмотрела на Воронова.

Ей почудилась, что в глазах, скрытых очками, промелькнул веселый огонек.

Однако лицо шефа центра общественных связей оставалось серьезным.

— Ну, что ты, я просто пытаюсь понять его логику. А для этого нет средства лучше, чем влезть в его шкуру, только и всего.

— И кем же он может быть?

— Любым человеком, который хорошо знает об С.В.А… и о нас. Ну, разумеется, не без известных способностей, но без них и информации не будет. А способности у него есть, взять хотя бы случай с этой Эрис. Память ей потерли основательно, как я понимаю. Да, вот что еще — любит театральные эффекты. Ему обязательно надо предупреждать своих противников — мол, «иду на вы». Этакий князь Святослав. Все, приехали. Но теперь, учти, все будет под моим контролем. — Воронов усмехнулся.

— То есть как?

— Да так, — он вздохнул. — Не хочется, чтобы ты погибла по глупой случайности. В общем, из офиса не высовываемся, преступника, пока нет приказа, не ловим. А я попробую кое-что уточнить.

— А если… — Оля так и знала, что этим все закончится. А еще — большим нагоняем от Эйно.

«Где-то во Франции»,

1940 год

— Ты слишком, слишком много спрашиваешь…

Оцепенение тела и разума, в котором находился Мэтью Корриган, улетучилось, будто его и не бывало. Теперь он принялся задавать вопросы, надеясь понять хоть что-то и выяснить — где он оказался, кто его спутница, что означает все происходящее…

Она молча слушала его речь, не перебив ни словечком. И только когда Мэтью замолк, — не иначе, чтобы набрать в легкие воздуха для новой порции вопросов вперемешку с богохульствами, — девушка произнесла:

— Ты слишком много спрашиваешь.

— А ты как думаешь?! — бросился в атаку Мэтью. — С этого же можно рехнуться запросто, ты что, не поняла? Где мы сейчас? Что это были за танки? Да кто ты такая, дьявол нас обоих побери?!

— Можно сказать, ты прав, — дьявол меня уже побрал. И довольно давно, — если то, что люди называют дьяволом — это силы зла.

Девушка произнесла это совершенно спокойным тоном, от которого у Мэтью почему-то мурашки пошли по коже.

— Вот только со своими заклинаниями они немного переборщили, — продолжала она. — Если бы это было не так, ты, наверное, уже был бы мертв. С твоим характером тебе здесь не выжить, а я в прежнем облике не смогла бы тебя хорошенько контролировать.

— Что значит — контролировать? — снова взорвался Мэтью.

А то и значит… — неопределенно произнесла девушка. — Если опять будешь кричать, как раз и придется тебя проконтролировать — иначе ничего не поймешь, станешь перебивать. Ну, как, слушать готов ?

Мэтью был готов, почему-то он тут же успокоился. Может, она и вправду как-то на него подействовала?

— Нам с тобой отсюда не выбраться до вечера. Так что придется тебе меня выслушать. С чего начнем — с того, где мы, или с того, кто я такая? Пожалуй, первое сейчас важнее, — решила девушка, и Мэтью не возражал.

Дальнейшее он не только слышал. Иногда перед его глазами появлялась вполне реальная картинка (а его спутница предупредила, что это не имеет ничего общего с тем, что люди зовут «синема»). Иногда объяснения возникали как бы сами собой в его сознании, и так, пожалуй, было даже легче.

Сколько существуют разумные существа на Земле, столько же существует и мир Запределья. Хотя он, пожалуй, постарше людей — когда-то были другие расы, другие народы, и вот их, пожалуй, понять очень сложно, если вообще нужно понимать.

Может быть, впервые Запределье начало складываться еще в эпоху звероящеров (вероятно, некоторые из них обладали зачатками разума и воображения). Но точно это никто не проверял.

Так или иначе, есть параллельный мир, который существует совсем рядом с человечеством.

— А почему мы туда не проваливаемся? — тупо спросил Мэтью.

— А ты думаешь, ты сейчас где? И где ты оказался, когда меня встретил? — рассмеялась девушка. — Только ты сам не смог бы здесь оказаться. Только с проводником. Со мной. И вернуться сможешь только со мной.

— Почему?

— Слушай дальше, постарайся не перебивать. Время у нас еще есть, все равно днем мы отсюда никуда не двинемся. Хотя здесь опасно сейчас в любое время. Так вот, мир, куда ты попал, называется Запредельем. И на него очень сильно влияет то, что происходит в твоем мире, Мэтью. В мире Оборотной Стороны…

Через минут пятнадцать Мэтью выяснил для себя достаточно много. Например, о том, что ходить в Запределье и на Оборотной Стороне могут очень немногие.

Может быть, несколько человек на миллион. Но мир Запределья тоже населен.

— Ты же слышал о вампирах, оборотнях, о том, что люди называют нечистой силой?

— Ну, это же детские сказки! — раздраженно сказал Мэтью.

— А кто сейчас о чертях говорил?! — парировала девушка.

— Так это к слову пришлось! — махнул рукой вконец ошалевший Мэтью.

— Говоришь, к слову? А слово — оно просто так существует? Так ты думаешь? Перед тобой — оборотень, понимаешь, ОБОРОТЕНЬ — и ты все равно готов в меня не верить?! Ты не беспокойся, я кое-что знаю о твоей стране — вполне достаточно, чтобы судить: у вас были те, кто ходил через Предел. И таких людей было достаточно много. Эльфы, единороги, драконы — ты думаешь, это откуда? Кто-то сидел себе и все это воображал? Ну-ну…