— Кто с тобой такое сделал? Почему? Зачем ты тогда ушла?! На Нику и впрямь было страшно посмотреть. Нос, щеки оказались исцарапанными до крови, одежда — изодранной. Ее глаза блуждали, похоже, девушка была очень не в себе.

— Кто с тобой такое сделал?! Проходи скорей!

— Понимаешь, Эвелина, — жалобно сказала Ника, я бы ла должна… — она осеклась. — Этот Кари…

Хорошо, что у Эвелины не было дома коллекции оружия. Иначе она схватила бы первый попавшийся кинжал, заперла бы Нику от греха подальше — и пошла бы по городу, желая только одного — найти и прирезать этого «поганого козла».

Возможно, явление Ники спасло Эвелине жизнь. Она Уже подумывала, как именно быстрее и легче всего покончить с собой — неожиданно нахлынувшая депрессия становилась невыносимой. Теперь же депрессия перешла в столь же неудержимый гнев.

Никаких бессвязных объяснений Ники (Эрик, разумеется, наложил лапу на сознание несчастной девчонки) Эвелина не слушала. Ей и так все было ясно: подлец и развратник попытался изнасиловать несчастную! Вот теперь он не уйдет!

Истошный кошачий мяв разбудил Кари под утро.

Вопреки обыкновению, он задремал именно ночью. И теперь стоял у окна, пытаясь рассмотреть, что случилось с кошками и зачем они подняли такой визг?

Мяв повторился — на этот раз он был еще громче и резче?

«Да что этот там такое? — подумал Кари, окончательно просыпаясь. — Режут там кошку, что ли?»

Кошачий концерт происходил где-то во дворе. Вряд ли с кошками что-то случилось. Похоже было на то, что кто-то, очень им неприятный, зашел во двор. То ли снова собака, то ли кто-то еще…

А что, если кошки предостерегают его? На всякий случай Кари ухватил первое, что нашарил на стене — небольшой взведенный арбалет и пару стрел. Вовремя — тихо скрипнула входная дверь, пропуская кого-то на лестницу. Друзья так не приходят, да и не ждал он никого.

Значит, надо обороняться.

Он быстро схватил керосиновую лампу, стоявшую на окне, и вышел в прихожую. Эх, надо было погасить ее, когда лег вздремнуть, может быть, по ней и вычислили, что хозяин — дома.

По лестнице послышались тихие шаги. Кари застыл и прислушался — вошедших явно было несколько, но они не разговаривали друг с другом. И двигались так, что это заставило осажденного еще более насторожиться.

Что ж, по крайней мере, первый из нападающих получит горячий прием. А потом — разберемся по ситуации.

Дверь в квартиру с треском распахнулась — те, кто тихо поднялись по лестнице, решили, что теперь можно не церемониться. Кто-то одним резким движением сбил замок.

Вероятно, арбалетный болт попал именно в него — стоило Кари увидеть силуэт в дверном проеме, как он без долгих раздумий привел в действие арбалет. Тихо тенькнула тетива, стрела застряла в башке нападавшего, сделавшего неуловимо быстрое движение — будто он хотел в последнюю секунду заслонить кого-то.

И заслонил. Вторым шел трижды проклятый Эрик!

Прежде чем до контрабандиста дошло, кто именно пожаловал к нему в гости, он успел пригнуться и отскочить. То, что тип явился к нему в гости, совершенно не удивляло. По венам растеклась адская смесь из азарта, ненависти, злобы и какой-то сатанинской радости. Пожаловал сюда, трудов не жалея?! Значит, считаешь меня опасным — и достойным!

Эрик выставил перед собой длинный и узкий клинок и стал медленно приближаться. Он был не один — амбал, медленно протиснувшийся в дверь вслед за хозяином, был готов вновь закрыть Эрика собой. Телохранители, стало быть — телами храним! Сколько он их запас — двух, трех?

В квартиру вошел еще один человек — этот был в пиджаке и при галстуке, что в другой ситуации было бы неописуемо смешно. Его взгляд забегал по квартире. Кари было достаточно взглянуть на него магическим зрением, и стало понятно — этот тип и привел Эрика в Запределье. Маг, мелкий, но опасный.

Ну, это мы еще посмотрим, кто кого!

Амбал метнул в Кари какой-то предмет — контрабандист так и не понял, нож это был или что-то еще. Кари увернулся, не выпуская из рук керосиновую лампу и, перехватив арбалет, даже успел дотянуться до кинжала — того самого, который как раз и предназначался для Эрика.

«Может, надо заговорить и выиграть время?» — промелькнуло в голове Кари. Но он тут же отбросил эту мысль. «Гости» пришли вовсе не для того, чтобы его обобрать. То есть, обобрать, конечно, оберут, и Эрик добудет амулет в виде летучей мыши — но сперва он добудет голову Кари. А все прочее — приложится.

Следующий нож будет точным — вдруг понял Кари и, сместившись к окну, с силой метнул керосиновую лампу в нападавших. Послышался звон разбитого стекла, на полу появилась лужица огня, а рука нападавшего все же дрогнула — нож разбил окно над головой контрабандиста.

Противник растерялся, и теперь надо было действовать быстрее, как можно быстрее.

Кари успел натянуть тетиву, для этого пришлось пригнуться. Еще одна стрела, пущенная почти в упор свалила амбала, хотя он целился исключительно в Эрика. Если убить эту тварь, оба оставшихся противника немедленно выйдут из строя. Они просто перестанут быть противниками. Или умрут — сейчас контрабандисту было совершенно все равно, что происходит с жертвами поганой твари.

А теперь предстоял ближний бой в горящей квартире. Пламя продолжало растекаться по полу, лизнуло ковер, висевший на стене. Уже было трудно дышать, и Кари вдруг понял, что квартиру не спасти.

Ян был вооружен всего лишь кинжалом, Эрик держал в руках меч, но, судя по всему, не умел как следует им воспользоваться. А вот маг был опаснее всего — он держался чуть в стороне и что-то шептал — вероятно, заклинание, ослабляющее волю противника.

Ну, не ему тягаться с амулетом Запределья!

Первый выпад сделал именно Кари, понимая, что наступление — самая лучшая защита. Эрик ждал удара по себе, и, возможно, поэтому растерялся вконец, видя, как контрабандист резко перескочил через лужу пламени, и маг, недоговорив заклинания, осел на пол.

Теперь Эрик остался один, если снаружи его не ждали остальные «верные нукеры». Но Кари был уверен — перетащить еще нескольких человек в Запределье было бы нереально. Значит, теперь противник один, и надо поторопиться — возможно, еще есть шанс затушить пожар.

И до Эрика, наконец дошло, что он проиграл!

Отбросив почти бесполезный клинок — он метнул его в Кари, но попал в небольшой стеклянный шкафчик, где контрабандист хранил бесценные керамические вазы — черные с золотом, той эпохи, когда здесь еще существовало Запределье города Ниеншанц. От бесценных ваз остались лишь бесценные же черепки.

Эрик молча бросился на врага.

Ему даже удалось вывернуть руку, в которой держал свой клинок. Но тут же он получил болезненный пинок ногой. Дополнительно Кари ударил его в подбородок головой, и противники покатились по комнате в направлении прихожей. Драка была молчаливой, иногда оба хрипели и кашляли, но не отпускали друг друга.

Рядом оказался труп одного из амбалов, и Кари удалось дотянуться до стрелы, застрявшей в голове убитого. Стрелу он тут же использовал повторно, всадив Эрику в плечо. Тот зашипел, невероятным усилием высвободился из рук Яна и рванулся по лестнице вниз. Но сейчас силы были явно не на его стороне — он успел выскочить во двор, но контрабандист все-таки настиг его. Кари отлично понимал, что квартира квартирой, но если Эрик уйдет, то станет вечным источником беспокойства и беды. Если, конечно, не сдохнет в Запределье.

Еще несколько ударов кинжалом — и противник, хватая воздух ртом, повалился на землю и застыл. Наверху раздался звон вылетающего стекла. Теперь жилье было уже не спасти. И того, что там хранилось — тоже.

Черт с ним, главное, он сделал эту проклятую тварь!

Эрик еще дышал. Кари подумал, не добить ли противника, но тут же решил, что этого делать как раз и не стоит. Теперь у него нет дома в Запределье! Из-за кого — из-за этого желтоглазого урода?!

— Ты у меня быстро не подохнешь, — проговорил Ян, ткнув носком ботинка своего врага. Тот едва заметно дер нулся. — Ты в Запределье — чужак, каков бы ты ни был. А скоро, очень скоро, наступит день. Знаешь, что творится здесь днем? Нет? Ну, тебе это еще предстоит.