Алекс вытаращил глаза и покатился со смеху.

— Скажи, что пошутила! Дот, какая же ты забавная!

— Ничего подобного. — Его покровительственный тон так взбесил меня, что я повысила голос. — Я действительно считаю, что исторические драмы — чушь собачья и напрасная трата денег. — Его работу я раскритиковала впервые.

— Не знал, что ты считаешь, что я просто трачу свое время и чужие деньги.

Наконец-то мне удалось уколоть его.

— Ненавижу драмы. Никогда их не любила. И не доверяю тем, кто их снимает, — буркнула я.

— Не смеши! Ты же обожала «Жен и дочерей» и все эти экранизации Джейн Остин и Троллопа. А сколько раз я жертвовал вечерним футболом только из-за твоей одержимости историческими драмами! — Он сделал паузу, вспомнил мои слова и уточнил: — Значит, мне ты тоже не доверяешь?

— А у меня есть на это причины? — многозначительно осведомилась я.

— О чем ты, Дот?

— Так, ни о чем.

— Нет уж, не увиливай. Терпеть не могу эти твои отговорки. В чем дело? Давай выкладывай.

На экране ловелас Даррен жаловался боксеру Найджелу на тусовщицу Тару, которая пишет ему непристойные записки. «У меня же есть девушка, с ней я счастлив. И Тара это знает. Вот и кончала бы меня доставать». Эх, врезать бы ему хорошенько! Каков подлец! Сначала ухлестывал за бедняжкой, проходу ей не давал, а стоило ей сделать ему замечание, мигом отомстил! Я пожалела, что завела разговор с Алексом, но идти на попятный было уже поздно. И вообще пора выяснить — может, мой супруг тоже из породы ловеласов?

— У тебя с Джессикой что-то было?

— Было, — чистосердечно признался он, глядя мне прямо в глаза. У меня сжался желудок, но не от острой тайской лапши, которую я дожевывала. — И есть. Мы работаем вместе. Снимаем фильм по непростому роману.

— Да? А мне говорили совсем другое.

— Что? Что я не работаю с Джессикой? — Он воспринял меня буквально. — Что вся эта затея с фильмом — изощренное алиби для бурного романа, лишь бы ты ничего не заподозрила? Что ты несешь?

— Никки знакома с Эмбер, гримершей из твоей группы.

Алекс застонал:

— Опять эта Никки! Так я и думал. Слушай, не знаю, что там тебе наболтали, но я же не могу всем затыкать рот. Если бы я верил всем сплетням, я считал бы, что ты изменяешь мне с каждым встречным-поперечным оператором!

Я вмиг залилась румянцем. И не с каждым встречным, и замужем я тогда не была… А это совсем другое дело. Но вдаваться в подробности я не собиралась. И потом, мы отвлеклись.

— Значит, ты так и не понял? Ну конечно, откуда тебе знать, что я пережила за последние месяцы! А я еще не успела прийти в себя после самого жуткого кошмара в жизни. Мне показалось, что я снова нашла у себя опухоль. Но тебя тревожить не стала — ведь ты был так занят с Джессикой! — Я злобно выплюнула ее имя.

— Я занимался не с Джессикой, как ты выражаешься, а съемками и монтажом «Тэсс» — венцом моей карьеры. Но про опухоль я ничего не знал. Все обошлось? — Он вдруг заметно встревожился.

Я кивнула:

— Да, но без твоего участия.

— Дот, я не мог поддержать тебя — я же ничего не знал! — Он опять начинал раздражаться.

— Мог бы и догадаться. Но тебе наплевать на все — кроме своей драгоценной карьеры.

— Что стряслось, Дот? Я тебя не узнаю.

— Хочешь сказать, не узнаешь наш банковский счет? Если в нашей семье кто-то и изменился, то не я, а ты, — сообщила я.

— А эта ерунда насчет нас с Джессикой? Ты же раньше не обращала на нее внимания. Как ушла с работы, так и погрязла… неизвестно в чем, в пустяках!

А я как раз гадала, когда он припомнит мне уход с работы.

— По-твоему, роман моего мужа на стороне — пустяк?

— Речь не об этом. Ты замкнулась в себе. Живешь в своем мирке. Возьмем Бет: ты даже не заметила, что с ней творится. Ну ясное дело, с твоей идеальной подругой Бет ничего не может случиться — ведь это не вписывается в твои представления о ней. Ты превратилась в законченную эгоистку. Тебя можно понять, но не забывай: ты не пуп земли. У каждого человека своя жизнь. И она не может остановиться только потому, что ты больна.

На целую минуту я лишилась дара речи. Я все слышала, но никак не могла уразуметь. К счастью, я вспомнила, что, когда крысу загоняют в угол, она переходит в нападение. Не хватало еще, чтобы Алекс сбил меня с толку! Я просто обязана знать правду про него и Джессику.

— Так это правда или нет? Ты не ответил мне.

— Что правда? — рявкнул он.

— У тебя роман с Джессикой?

Алекс кипел, бурлил и не пытался скрыть это. Язвительным тоном он процедил:

— О господи! Попробуем разобраться, чем хороша Джессика? — Он выдержал паузу. — Она умна, остроумна, симпатична и самое главное — независима. — Поддеть меня ему удалось. — Ей никто не нужен, она в состоянии сама позаботиться о себе. И знаешь, что еще? Меня тянет к ней потому, что она похожа на тебя — то есть на тебя прежнюю.

Он вскочил, словно больше не мог находиться со мной в одной комнате, и взбежал по лестнице, не удостоив меня взглядом.

На экране смешливую комедийную актрису, шотландку Рону, заживо похоронили в джунглях. Она завизжала: «Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!» Кажется, в словах Алекса все-таки есть смысл. Я вспомнила последнее письмо Джея. И задумалась о моей дорогой Бет, с которой мы дружим вот уже двадцать лет, — о Бет, тоскующей в одиночестве в клинике.

Кому: Бет, [email protected]

От: [email protected]

Тема: О тебе

Дорогая моя Бет!

Я вся внимание. Рассказывай.

Дот.

Кому: Люку Ллойду, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Грета-Дот Гарбо

Нет, я от тебя не прячусь. Завтра встречаемся как обычно. Какая удача, что «Первую любовь» уже утвердили! Когда решится вопрос с форматом? Все-таки это будет цикл передач? Расскажешь завтра, ладно?

Кому: Свекру Джеку, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Годовщина свадьбы

Спасибо вам с Сильвией за поздравление с цитатой из Фрэнка Синатры. Сравнение не бог весть какое романтичное, зато оригинальное. «Брак и любовь всюду рядом, как конь и повозка». Как по-вашему, кто из нас кто? Лично мне кажется, что коняга нехотя везет меня куда-то, а в колесах вечно путаются палки. Голубоглазый Фрэнк наверняка знал толк в браке — еще бы, с такой-то практикой. Интересно, ему случалось путать годовщины свадеб? «Ох, милая, совсем закрутился: поздравил вместо первой жены третью!» А мы с Алексом напрочь забыли про нашу годовщину, но извиняться не стали.

Судя по всему, поездкой в Египет вы довольны. Но напрасно вы так себя изнуряете. Джек, я помню, ты не терпишь скидок на возраст, но если тебе советуют вздремнуть днем, это еще не значит, что твое место — в доме престарелых. Правильно тебя пилит Сильвия.

Твое предложение выбраться в свет сегодня вечером нам с Алексом очень кстати. Может быть, уговоришь своего сына? Он со мной не разговаривает.

Кому: Делиссе, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Дети и куда деть их