Кому: Бет, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Пала в бою

Когда речь заходит об этом паршивце Кевине, я остаюсь в меньшинстве. По общему мнению, Кевин — интересный, веселый и проницательный человек. Может, я что-то упустила или разучилась разбираться в людях? Никому не говори, но вечер меня вконец расстроил. Я уныло наблюдала, как все вокруг смеются и оживленно болтают. Делисса увлекательно рассказывала об одном индейском вожде, который поначалу наотрез отказывался давать интервью, а потом разговорился и даже заявился к ней в отель, требуя продолжения. Никки высматривала среди посетителей героев будущих лент. Мысли Алекса витали где-то далеко — наверное, на съемочной площадке, рядышком с божественной Джессикой. Джей пожирал глазами самодовольного мачо Кевина, как рядовой коммунист — вождя партии. Каждый чувствовал себя в своей тарелке, а для меня места не нашлось.

К концу вечера мне приходилось кусать губы, лишь бы не разрыдаться от досады и тревоги, что мой милый Джей связался с бездушным, похотливым, злобным чудовищем, которого все почему-то хвалят наперебой. Если бы ты была рядом! (Кстати, тебе уже лучше?) Мы все скучаем по тебе, мама передает приветы.

А сам день рождения прошел гладко. Благодаря детям. Заботы Матильды и Дейзи растрогали меня до слез. Меня разбудили рано утром и торжественно преподнесли цветы из соседского сада и чудесные самодельные открытки. Матильда даже обиделась, что вечером у меня не будет ни торта, ни феи. Трудно объяснить ребенку, который больше всего на свете обожает дни своего рождения, что к тридцать восьмой годовщине их новизна уже безнадежно поблекла. Можно заскочить к тебе завтра? Может, требуется помощь? Тебе не надо в супермаркет? Вот посмотришь, достаточно пару ночей подряд как следует выспаться, и все будет хорошо. Только умоляю, не проговорись Джею, какого я мнения о грубияне Кевине — этого Джей мне никогда не простит.

Кому: Джею, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Смятение и трепет

Я немного не в себе: только что вернулась из чудесного похода с Люком в кафе. Как тебе известно, мы с ним встречаемся каждую среду. Про свой день рождения я ему ни полсловечка, а он где-то разузнал дату. На этот раз мы с Дейзи опоздали — вчера ночью кто-то угнал нашу коляску. Угонщик оказался лихачом: коляску мы нашли на соседней улице, но с покореженными передними колесами. Говорила же я тебе: в наше время в пригородах жить опасно. В борьбе с преступностью Блэр должен взять под личный контроль угоны детских колясок. Словом, почти всю дорогу мне пришлось тащить Дейзи в охапке — в отличие от многих детей, гиперактивностью она не страдает. Стоило спустить ее с рук, и она начинала ныть: «Ой, ножка, ой, коленка!» — с видом ветерана войны, жалующегося на старые раны.

Люк ждал нас в глубине зала, за нашим излюбленным столиком. И уже сделал обычный заказ: двойной эспрессо для себя, мятный чай для меня, бутылку минералки без газа и яблочный сок для Дейзи и круассаны на всех. Вот у нас и появились свои привычки — как у супружеской пары со стажем. Знаешь, я с нетерпением жду этих встреч, порой они бывают единственным просветом за целую неделю. Мы несем всякую чушь и сплетничаем, потому что вести деловые беседы в присутствии Дейзи невозможно. Не знаю, видел ли ты в последнее время шоу Люка, но выглядит он классно. Его откровенность уморительна, а смотрит он на меня так… выражаясь языком штампов, будто я для него — самая обаятельная и привлекательная женщина на свете. Нет, я не обольщаюсь, я для него — лишь одна из многих, но я изголодалась по вниманию. А для меня встречи с Люком — безобидная шалость, не более того.

Кому: Никки Сода, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Пикник на окраине

Ты знакома с Люком Ллойдом? Не знаешь случайно, за ним не водится никаких грешков? Мы часто видимся с ним, и все вроде бы хорошо, а мне почему-то тревожно. Что скажешь? Мы встречаемся в среду утром, я только что вернулась после очередного похода в кафе. Сегодня я опоздала, а он встал, чтобы поздороваться со мной. В поведении Люка меня что-то насторожило, но что именно — не могу понять.

Он усмехнулся:

— А я уж думал, ты не придешь. Иди сюда.

Он притянул меня к себе, я вдруг залилась краской и торопливо огляделась, проверяя, нет ли в кафе знакомых. И перетрусила, уже решив, что сейчас он меня поцелует. Он склонялся ко мне, я ощущала на щеке его дыхание, а за мгновение до того, как наши губы встретились, он склонил голову набок и подставил мне шею. Не знаю, как мне следовало поступить. Целовать его в шею было как-то неприлично.

— Чувствуешь? — спросил он, а меня будто огрели обухом по голове: это же запах моей юности! Люк облился «Брютом» и теперь с усмешкой наблюдал, как на моем лице сменяют друг друга растерянность, ностальгия, удовольствие и отвращение.

— Фу, гадость! — Я засмеялась, а Дейзи ничего не понимала.

— Иди-ка сюда, Дейзи, понюхай меня, — предложил Люк.

Она живо забралась к нему на колени и старательно принюхалась.

— Вкусно!

— Сразу видно, чья она дочь, — объявил Люк.

— Так и будешь весь день пахнуть «Брютом»?

— Охотно — ради твоего удовольствия. Это мое поздравление с днем рождения. Ах да! Это тоже тебе.

Откуда-то из-под стола он извлек букетик кроваво-красных растрепанных пионов и пакетик, завернутый в бумагу с персонажами комиксов и перевязанный простым шпагатом. Его старания растрогали меня до слез.

— Разверни, — предложил Люк, кивая на пакетик.

Едва я разрезала шпагат неизвестно откуда взявшимся ножом, бумага сама развернулась, и я увидела полированную золотую рамочку, а в рамочке на снимке — молоденькую девушку с деловитым лицом и папкой под мышкой. Я не сразу сообразила, что эта девчушка — я. Помог джемпер. Его я узнала сразу: мой любимый, уютный, оливково-зеленый, с черно-красным ацтекским орнаментом! (Если вдуматься, идиотское сочетание цветов, но мне оно шло. Я до сих пор его храню.)

— Откуда это у тебя? — ахнула я.

— Обзвонил кое-кого и нажал нужные кнопки. У меня же есть связи. Это фото я уже видел. Его сделали через день после выхода нашей передачи, для журнала. Помнишь, всех вас, кто собирал материал для передачи, в статье назвали «ангелами Люка Ллойда»? Ты еще взбесилась. Помню, тогда я попросил экземпляр журнала в отделе рекламы, но куда он девался — понятия не имею.

Я смотрела на девушку в рамке. Неужели это я? Внешне мы похожи, но почему-то она кажется мне совсем чужим человеком. Прямо мистика.

— Знаешь, а ты неплохо сохранилась, — шутливо заметил Люк и накрыл мою ладонь своей, словно чтобы переключить мои мысли на себя.

Жест вышел чересчур интимным, но я не отдернула руку и на мгновение забыла, где нахожусь. Чары развеяла Дейзи, решив включиться в игру и хлопнув ладошкой по руке Люка. Я высвободила руку и положила ее поверх ручонки Дейзи, Люк последовал моему примеру. Дейзи живо освоила правила игры, но тут же принялась нарушать их, хлопая по всем ладоням, до которых могла дотянуться. Меня по-прежнему удивляло, с какой стати Люк так расстарался. Не знаю, что подумает его жена по поводу «Брюта». О наших супругах мы не говорим, это неписаное правило, но хорошо бы все-таки понять, в какую игру мы играем.

Кому: Никки Сода, [email protected]

От: [email protected]