Пока Дейзи пела свою серенаду очередной медсестре (благодаря любезности младшего персонала больницы мой ребенок целый час был под неусыпным надзором), я разговорилась со своей соседкой по очереди, женщиной средних лет. До сих пор в приемной мне случалось говорить только с медсестрами — я опасалась ненароком разбередить свежие раны других пациентов. Но моя сегодняшняя собеседница сама завязала разговор, держалась непринужденно и казалась здравомыслящей.

— Вы сюда только на очередное обследование? — спросила она.

— М-да, — настороженно отозвалась я. — А вы?

— Я здорова уже шесть лет, — сообщила она, на всякий случай скрестив пальцы.

— Потрясающе! — Вот что я давно хотела услышать! — А я перед обследованиями всегда нервничаю, — призналась я.

— С годами тревога отступает, — заверила незнакомка.

— Кажется, я утратила веру в будущее, — разоткровенничалась я и сама удивилась тому, что вдруг озвучила эту мысль. Только теперь я поняла, что меня по-настоящему гложет.

— И совершенно напрасно. Я прекрасно понимаю вас, но ведь можно рассуждать и по-другому. Теперь, стоит мне только встревожиться, я говорю себе: «Ну скажи, что тебе терять? Ты же могла умереть еще два года назад, так что живи себе и радуйся». И странное дело: эта мысль всегда меня успокаивает и вселяет уверенность.

И вправду, такой взгляд на положение вещей оказался для меня совершенно новым. Собеседница придвинулась ближе и дружески похлопала меня по колену.

— Надо научиться дорожить каждой минутой. — Она кивнула на Дейзи, только что забравшуюся на колени к секретарю в приемной: — Какая прелесть! Она у вас одна?

— Нет, вторая дочь постарше. А у вас есть дети?

— Двое мальчишек. Им уже за двадцать, — с улыбкой сказала незнакомка.

— А, вот оно что! — обрадовалась я. — Когда у меня обнаружили рак, утешала только одна мысль: что у меня есть дети. Они с мужем и удержали меня в этом мире. После больницы было так чудесно вернуться домой и обнять всех троих!

— Нет-нет, когда я узнала про рак, я поступила совсем иначе. Ушла от мужа, стала путешествовать по всему свету, всюду заводить романы и вообще развлекаться вовсю. Даже попыталась пересечь Атлантический океан под парусом — не сумела, конечно, зато попробовала.

Я онемела. Я таращилась на эту пухленькую, темноволосую приветливую женщину, типичную домохозяйку (ну прямо как я сейчас), и прямо-таки чувствовала, как у меня отвисает челюсть.

— А как же ваш муж?.. Он смирился?

— А что еще ему оставалось, бедному? Думаю, он меня понял. Он был воплощением терпеливости, просто ждал, когда я переболею и стану совсем другим человеком, что в конце концов и случилось. Я вернулась к нему, но ни о чем не жалела и теперь не жалею: никогда в жизни я не чувствовала себя лучше. В кои-то веки я повела себя как законченная эгоистка, и мир, как видите, не перевернулся. Но повторения мне бы не хотелось.

Сестра вызвала меня. Впервые пристальный осмотр и подробные расспросы показались мне лишними — лучше бы я задержалась в приемной и наговорилась с соседкой. Подхватив Дейзи на руки, я попрощалась, и недавняя собеседница улыбнулась мне. Мне показалось, что нас связали незримые узы. Профессор Харрисон не обнаружил у меня ничего подозрительного. Мы славно поболтали об Ирландии, куда он недавно ездил в отпуск. Я засыпала его вопросами насчет кемпинга (сейчас я пристаю с ними ко всем подряд, рискуя прослыть занудой), но ничего дельного в ответ не услышала. Профессор учинил мне подробный осмотр, словно искал пропажу, а я не знала, найдет он ее или нет. У него всегда теплые, очень мягкие руки, и, если бы не волнение, обследование было бы приятным. Эх, бедная я, бедная…

Как ты и твой загадочный возлюбленный? От вас уже несколько недель нет никаких вестей. Все в порядке? Не хотите провести недельку в Корнуолле? (Шучу, не обращай внимания.)

Кому: Джею, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Кемпинг в Корнуолле

Как здорово, что ты все-таки приедешь в Корнуолл на несколько дней, даже ценой разлуки с любимым! А выдержишь? Я так надеюсь на твою помощь — особенно при укладке вещей, в поездке и при установке палатки. Ну и поддержать мой боевой дух не помешает. При удачном стечении обстоятельств нам хватит времени поболтать. Жду не дождусь. Может, пришлешь список своих вещей? Дети в восторге от того, что ты едешь с нами, и я тоже.

С Бет давно виделся? Не понимаю, что с ней творится. Однажды она оставила у меня на автоответчике три сообщения в один день. А когда я ей перезвонила, заявила, что вообще мне не звонила. Может, ты с ней поговоришь? Алекс укатил в Дорсет на три недели, из-за дождей он уже сильно выбился из графика. Они запланировали долгими летними вечерами отснять всю натуру, а тут зарядили ливни. Ручаюсь, Джессике Бедмай сейчас не до шуток, но надеюсь, она не ищет утешения в объятиях моего мужа. Ладно, хватит мазохизма. Алекс уже несколько недель не заикался о Джессике — уж не знаю, к худу или к добру.

Люк Ллойд ухлестывает за мной напропалую, и меня это начинает тревожить. Я думала, для нас обоих это только игра, но теперь мой желудок каждый раз при виде Люка делает обратное сальто. Подозреваю, что все это крайне опасные симптомы, особенно если учесть, как изменились в последнее время наши отношения с Алексом. Первое, что приходит в голову, — «игра с огнем». Значит, мне срочно необходима эффективная и чувствительная внутренняя противопожарная система. Хотела бы я знать, какие чувства на самом деле испытывает ко мне Люк? Как думаешь, он в меня влюблен? Может, целыми ночами ворочается с боку на бок, мечтая обо мне, а утром просыпается измученный тайной страстью? Господи, а если он подумывает расстаться с женой? Не представляю, как уживутся вместе наши дети. Ведь у Люка двое почти взрослых мальчишек — они не впишутся в наш розово-сиреневый мир!

Кому: Джею, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Голова кругом

Намек понят и принят. Ты, конечно, прав: для Люка наши отношения — не что иное, как старый добрый флирт. Удержаться он не в силах, заигрывание вошло у него в привычку, а я, как всегда, делаю из мухи слона. Но с другой стороны, он не поленился выбрать мне подарок на день рождения, он всегда готов помочь мне найти выход из любой ситуации… Никому не говори, но иногда я думаю, каким мог быть наш роман. Может, попробовать? Хотя бы в порядке эксперимента?.. Господи, что я несу? Написала последнюю фразу и сама перепугалась. Ради чего рисковать своим браком и счастьем детей? Да-да, ты прав: что-то меня занесло. Пора развеяться. Кстати, просмотрела список вещей, которые ты решил взять с собой. Джей, милый, пробки для шампанского, вазы для печенья, плакат с автографом Кайли и даже твои гантели нам точно не понадобятся! А мышечный тонус ты без труда сохранишь, если будешь по пятьдесят раз на дню брать на руки детей. С нетерпением жду вожделенного отдыха, так что да здравствует нецивилизованный Корнуолл, приключения и имбирный лимонад!

Кому: Делиссе, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Жаль, что тебя нет с нами

Эта поездка — удовольствие в первую очередь для меня. Впервые в жизни пишу тебе из интернет-кафе — в полном соответствии с духом XXI века! Чувствую себя частичкой коммуникационной сети, оплетающей всю планету. Прямая связь Корнуолла с Америкой — космополитизм чистейшей воды. Считай это письмо электронной открыткой, только без глянцевого снимка (под проливным дождем навести резкость трудно).