И теперь ситуация выглядела в высшей степени соблазнительно. Любой, кто сумеет освободить из плена принцессу Каиссу, имел все шансы стать королем Баргаута.

Эта перспектива почему-то не заинтересовала аргеманов — зато Эрк ухватился за такой вариант сразу и крепко, как бульдог с железными челюстями.

Впрочем, права верховного демона на баргаутский престол были в высшей степени сомнительны даже после клятвы королевы Барбарис на Книге Друидов. В королевстве Баргаут не было прецедента, когда смертную женщину выдавали замуж за демона. И друиды запросто могли сломать Эрку всю аферу, объявив, что закон и обычай запрещает подобные браки.

Хакеры, которым было далеко до Эрка по части финансовых и технических возможностей, строили гораздо более скромные планы. Но зато их идея была безупречна с точки зрения закона и обычая.

У них был под рукой доподлинный баргаутский рыцарь. Неродовитый, правда, и не коренной — бывший кшатрий из Асмута, но все-таки не демон.

Одна беда. Отбить у Эрка донну Каиссу в одиночку, с соблюдением всех правил, было для него непосильной задачей. Яна не гарантировала успеха даже с дистанционной транксовой поддержкой, развернутой на полную мощь.

Возможно, она перестраховывалась. Ведь бывший кшатрий из Асмута был ее родной брат.

— И зовут его Ян? — спросил Барабин.

— Ты догадался, кто это? — улыбнулась Яна.

— А чего тут гадать? — пожал плечами Барабин. — Все, кого заносило ко мне в отряд, попадали туда случайно. Даже Тассименше. А Ян Тавери сам напросился. И еще этот амулет его…

— Ну, амулеты у многих есть.

— У него не похож на другие. Что это? Прибор связи?

— Лучше. Это транксовый модуль. Когда Ян со своей бандой нудисток доберется до внутреннего периметра Эркадара, всю толпу сразу перебросит в замок Эрка.

— Хорошо что люди Эрка повели девчонок через горы своим ходом, — добавила Яна.

— А у них вариантов нет. У Эрка есть шанс, только если он будет действовать не как демон, а как человек, — сказал Олег. — Он поэтому и предпочел выкуп, а не поединок. Кого бы он ни выставил на поединок, его все равно обвинили бы, что победа добыта колдовством. А деньги — они и в Эркадаре деньги.

У хакеров таких денег не было и перекупить баргаутскую принцессу у Эрка они даже не мечтали. Их план состоял в другом.

У них была возможность синхронизировать выход к внутреннему периметру Эркадара двух групп людей. Одну группу составляли слуги Эрка и приобретенные ими рабыни, одна из которых была принцессой, а другую выдавали за принцессу без ее ведома. А вторая группа — это были Тассименше, Ян Тавери и беглые невольницы Барабина.

Первая группа была ближе к периметру, но второй хакеры помогли срезать путь. Ян Тавери завел своих спутников в пещеру, и они даже не заметили, что вышли снова на свет из совсем другой пещеры, за много километров от первой.

Колдовские ворота — очень полезная вещь.

В результате Ян Тавери подошел к периметру раньше, чем слуги Эрка. И был готов пересечь невидимую черту по сигналу, переданному через транксовый модуль. Так, чтобы обе группы одновременно оказались в одном помещении замка из драконьей чешуи.

А дальше все просто.

Напрямую из Дендроида транксовый канал в Эркадар открыть невозможно. Но если пронести модуль в замок Эрка, то двусторонний канал откроется без проблем.

Но чтобы соблюсти все правила, непременно надо убить слуг Эрка, сопровождающих донну Каиссу. Так как деньги за пленницу платили они, их можно считать полномочными представителями Эрка и в поединке.

Теоретически достаточно убить одного — того, который выложил деньги. Но хакеры заранее знали, что с бойцами Эрка обязательно будут проблемы. Их наверняка тоже будут прикрывать и вдобавок попытаются перекрыть хакерский канал.

— Я не могу обещать, что дистанционная поддержка будет работать без сбоев, — сказала Яна, но в голосе ее сквозило подозрение, что она вообще не будет работать.

Вот поэтому хакерам и понадобился Барабин. Человек, способный драться на равных с лучшими бойцами даже без всякой дистанционной транксовой поддержки.

Но в этом плане присутствовал один нюанс.

Сразу после операции Барабин должен был отправиться на Землю. Только в этом случае все будет выглядеть логично и закономерно.

Рыцарь из Страны Чародеев и его доблестный оруженосец объединились для освобождения двух принцесс. И после победы над праотцом всех демонов чародей со своей принцессой возвращается в родную страну, а оруженосец со своей отправляется в Баргаут, где берет донну Каиссу в жены согласно обещанию. Далее следует низложение Родерика, и Ян Тавери становится королем.

Хакеры убеждали Барабина, что после возвращения Вероники ему на Земле не будут грозить никакие новые неприятности.

Сам он придерживался иного мнения, потому что человек, сумевший вылезти из могилы, куда его закопали по приказу господина Десницкого, представляет для названного господина перманентную угрозу. И Лев Яковлевич непременно постарается от этой угрозы избавиться.

Но именно потому, что господин Десницкий так поступил с человеком, который много лет служил ему верой и правдой, этот человек — Роман Барабин — хотел вернуться.

Поначалу его жгло желание убить Десницкого, и после стольких лет работы в его службе безопасности Барабин неплохо представлял себе, как это можно сделать.

Однако во время разговора с хакерами Барабин подумал, что для Десницкого будет гораздо больнее и поучительнее, если оставить его в живых, но отнять у него деньги и власть.

И Роман закинул удочку на эту тему, спросив, нельзя ли хакерским способом добраться до банковских счетов олигарха.

— Можно попробовать, — ответил на это Олег. — Если не выводить деньги за пределы Земли, то спецслужбы Дендроида нас не засекут. Надо только пронести на Землю транксовый модуль и выстроить управляющий канал.

— Если успеем, — покачал головой Максим. — Контрагенты могут прикрыть лавочку в любую минуту.

— Так в этом и весь кайф! — рассмеялась Яна. — Если мы провернем акцию перед самым разрывом, то можем часть денег и сюда перевести. Все равно нас не засекут. Когда этих денег хватятся, 2-12-944 уже будет болтаться в другой Вселенной и искать бабки будет некому.

— Погодите! — прервал этот восторженный обмен мнениями Барабин. — Я не понял, перед каким разрывом? Почему контрагенты могут прикрыть лавочку?

Тут хакеры все разом замолчали с видом детей, случайно выболтавших что-то лишнее. Но делать было нечего, и пришлось объясняться.

— 2-12-944 — это спорная гелиосфера. За нее судятся «Дендро Этерна» и «Кракен», но генеральную лицензию никто из них не получит. Дело уже закрыто. Все карантинные сроки прошли, и обе корпорации выступили против перевода сферы в открытый доступ. Поэтому решено оторвать 2-12-944 от черенка и вырастить на ее месте две новых гелиосферы — одну для «Кракена» и другую для друидов.

Друиды уже говорили Барабину, что он — выходец со спорной карантинной Земли. Но в подробности они не вдавались. А Барабин ни тогда, ни сейчас не понял, о каком карантине идет речь.

— Карантин ввели еще в первом веке Гиантрея, — объяснил Максим. — Тогда некий Рональд Эрман получил генеральную лицензию на целую ветку гелиосфер и повадился срывать их сразу после созревания. И чтобы лишить его этой возможности, контрагенты объявили карантинный срок. Как правило — 16 лет. До 2000 года включительно.

— У нас уже 2004-й, — сказал Барабин.

— Я и говорю — все сроки прошли. «Кракен» и «Дендро Этерна» как раз четыре года судятся.

— Странно все это как-то. Почему вообще в гелиосферах жизнь начинается с 1984 года?

— Матрица такая попалась, — ответил Олег.

— А может, и не попалась, — возразил Максим. — Очень уж интересная матрица. Последний год, когда глобальная история могла повернуть в разные стороны. Не зря же экспериментальные гелиосферы освобождаются от карантина.

— Экспериментальные?