Отремонтировать «Торвангу», посаженную на мель в гавани Альдебекара, оказалось делом несложным. Не пришлось даже вытаскивать ее на берег. Пробоину удалось залатать прямо на месте, наложив изнутри грубую заплату.

Эта заплата не выдержала бы даже слабый шторм, но в ясную погоду позволяла перегнать «Торвангу» из Альдебекара в Фораберген, где можно заняться ремонтом судна всерьез.

Оставалось вычерпать воду и снять «Торвангу» с мели. Этим занялись собранные со всей округи рабыни и крестьяне, а заправлял всеми работами новый майордом королевства — граф Белгаон.

Дон Белгаон развил лихорадочную деятельность, и по всему было видно, что он торопится вовсе не для того, чтобы поскорее вернуть «Торвангу» законному владельцу.

Наоборот — граф спешил вернуть драккару мореходность, чтобы увести его подальше от границ королевства. И сделать это следовало раньше, чем о «Торванге» вспомнят аргеманы.

Но аргеманы вспомнили о судне слишком скоро. Нежданно-негаданно в Альдебекар явился Эрлин Ингерфилиас. И с места в карьер потребовал отдать «Торвангу» ему.

Граф Белгаон, который имел подавляющее превосходство в силах, отдать «Торвангу» отказался, заявив, что приказ об этом должен отдать лично король Родерик. А король, в свою очередь, договаривался о передаче «Торванги» вовсе не с Эрлином.

На это младший из сыновей покойного владельца «Торванги» обиделся и по обыкновению полез в драку, не задумываясь о соотношении сил.

От поголовного истребления его отряд спасло только появление на рейде драккара старшего из братьев.

Грейф Ингерфилиас готов был собственноручно истребить как отряд Эрлина, так и самого Эрлина, но увидев, что брата добивают баргауты, резко переменил свое намерение.

По идее Грейфу выгодно было не вмешиваться в эту схватку вообще. Тогда баргауты как пить дать прикончили бы Эрлина, и одним соперником в борьбе за власть в Таодаре у Грейфа стало бы меньше.

Любой баргаут, наверное, так бы и поступил — но у аргеманов были другие представления о чести.

Отряд Грейфа Ингерфилиаса осыпал баргаутов градом стрел, после чего атаковал их со стороны моря, не давая опомниться. И была эта атака настолько впечатляющей, что у баргаутов стало двоиться в глазах.

В панике они причислили уже сошедшую с мели «Торвангу» к числу вражеских драккаров, подошедших с моря, и решили, будто их атакуют аргеманы аж с трех кораблей. А в устных пересказах, которым многие почему-то верили больше, чем собственным глазам, число драккаров выросло до десяти и более.

Дошло до того, что кто-то даже опознал в предводителе атакующих Ингера из Ферна, забыв, что Ингер не только умер, но уже и сожжен, и пепел его развеян по ветру над морем.

Эта неразбериха отвлекла внимание баргаутов от Эрлина, и тот, сбросив на землю с коня какого-то благородного рыцаря, ловко вскочил в седло.

Можно было ожидать, что верхом на коне он попробует пробиться к берегу и далее к своему драккару — или в крайнем случае к драккару брата. Но оказалось, что на брата Эрлин зол по-прежнему, несмотря на то, что Грейф только что спас его от смерти.

Эрлин понимал, что Грейф по аргеманским понятиям просто обязан был предпринять все для его спасения в неравном бою с баргаутами.

Но он понимал также и то, что когда вокруг будут одни аргеманы, Грейф не задумываясь оторвет ему голову за попытку явочным порядком заполучить «Торвангу» и тем самым набрать дополнительные очки в борьбе за власть.

И младший из братьев Ингерфилиасов решил не искушать судьбу.

Пришпорив коня, он направил его на дорогу, ведущую к черному замку.

Пока об инциденте в Альдебекаре там еще никто не знает, у Эрлина был шанс без помех проехать через крепость Беркат и через замок на Таодарскую дорогу. А оттуда с ветерком промчаться до Форабергена.

Лошадь скачет быстрее, чем идет по морю гребное судно, и Эрлин рассчитывал прибыть в Фораберген раньше Грейфа.

Но Эрлин не учел одного.

Когда паника, вызванная атакой Грейфа, достигла пика, из Альдебекара послали гонца за подмогой. и гонец помчался по той же дороге раньше, чем Эрлин.

В заговоренную крепость гонец ворвался с сообщением, что на Альдебекар напали аргеманы и что граф Белгаон обещал отдать «Торвангу» тому, что убьет Грейфа Ингерфилиаса и изничтожит все проклятое семя Ингера из Ферна.

Никаких подобных обещаний дон Белгаон на самом деле не давал, но слух такой носился в Альдебекаре на всем протяжении боя — и теперь вот добрался до Берката.

А в Беркате в это время находился Рой Эрде, который претендовал на роль нового коменданта крепости и держал здесь рабынь, конфискованных у чародея бар-Рабина.

Рабыням приходилось несладко. Рой Эрде вымещал на них зло, накопившееся со дня пленения в Таугасе и унижений на «Торванге» — то самое зло, которое ему так и не удалось использовать по прямому назначению, поскольку ему так и не дали порвать в клочья проклятого чародея.

Но самая незавидная участь ожидала рабыню меча Тассимена. Для нее Рой Эрде придумывал особенно мучительную казнь, по сравнению с которой смерть гейши, сгоревшей на погребальном костре Ингера из Ферна могла бы показаться легкой и приятной. И только одно мешало Рою осуществить эту казнь. Тассименше как сквозь землю провалилась.

Ее очень старательно искали в подземельях черного замка, но по сию пору так и не нашли.

Зато в крепости Беркат содержался под стражей оруженосец чародея бар-Рабина. Его Рой Эрде тоже хотел казнить, но не мог этого сделать без согласия короля Родерика.

Рой Эрде настаивал на том, что Ян Тавери не может пользоваться привилегиями благородного оруженосца, ибо чародей бар-Рабин получил рыцарское звание незаконно. Однако дону Родерику недосуг было разбираться в этих тонкостях.

Рой хотел было воспользоваться своим правом сюзерена, поскольку чародей бар-Рабин формально считался бароном Дорсетом, а барония Дорсет находится в вассальной зависимости от графства Эрде. Но и тут Роя не поддержали другие рыцари.

Дело в том, что Рой Эрде свой именной меч Тассимен так и не вернул. А следовательно, он утратил все права на родовое графство Эрде. Правда, взамен он приобрел права на графство Нейстер, но это не меняло сути дела — ведь барония Дорсет с этим графством никак не связана.

Больше того, когда Яна захватили в плен, при нем был именной меч некоего рыцаря Триандавера. И сам Ян утверждал, что этот меч по имени Акуминар вручил ему дон бар-Рабин, убивший рыцаря Триандавера в честном бою.

Когда же Яна брали в плен, никакого честного боя не было и в помине. Аргеманы навалились на него толпой и скрутили раньше, чем он успел оказать сопротивление.

И получалось, что Ян может претендовать не только на привилегии благородного оруженосца, но и на права доблестного рыцаря.

Вот и сидел доблестный рыцарь Ян Тавери о’Триандавер под стражей в заговоренной крепости до того самого момента, когда гонец принес в Беркат известие, что мир с аргеманами разорван, а «Торванга» достанется тому, кто убьет Грейфа Ингерфилиаса.

Понятно, что Рой Эрде, который завалил самого Ингера из Ферна, воспринял это известие чуть ли не с восторгом. До такой степени, что сразу забыл о необходимости охранять рабынь и арестованного оруженосца в крепости Беркат.

Какую-то охрану он, конечно, оставил, но лучших своих людей взял с собой. И возможность заняться истреблением чертова семени Ингера из Ферна могла появиться у него чуть ли не сразу после выезда из заговоренной крепости.

Младший сын Ингера как раз ехал Рою навстречу. И надо отметить, что Эрлин ненавидел Роя не меньше, чем Рой ненавидел колдуна бар-Рабина.

Вот только перед тем как соваться в Беркат, Эрлин решил уточнить сегодняшнюю диспозицию, которая могла существенно отличаться от вчерашней и позавчерашней.

Ради этого Эрлин на минутку остановился в деревне Таугас, причем занесло его прямиком в дом деревенского старосты майора Грегана.

У Грегана, между тем, были свои проблемы, которыми он не преминул поделиться с гостем, хоть тот и был аргеман.