— Во имя Пути, благодарен! — вскричал Гаргок и поспешно скрылся с глаз долой.

Амортизаторы снова заскрипели — Джал дергал плечами не хуже искусственного радиста. Немного успокоившись, распорядился: офицерам Сулверша присоединиться к Космической Охране, принять участие в охоте за Глором (он чуть не сказал — за кургом). О мбира и сын мбиры, тебе же было велено сидеть тихо и ждать! Привык бегать от врагов — бегаешь от друзей, о бессмысленное животное!.. Все мы здесь таковы. Привычки заменяют нам разум…

Он рассеянно ответил на вызов Первого ходового Диспетчера. Ходовой проводил внешний осмотр корабля — мотался в Космосе с «движком». Вокруг его лица, неясно белеющего на малом экране, резко и четко светили звезды. Он доложил, что осмотр заканчивается, временные сооружения удаляются с брони, роботы эвакуируются в стойла.

— Угодно вашусмотрительности видеть панораму? — спросил ходовой Диспетчер.

Угодно или не угодно, телеосмотр корабля входил в обязанности командора Пути.

— Покажи. Иначе ведь не отвяжешься… — фыркнул командор.

Мощные камеры, летящие в пространстве рядом с Диспетчером, передали панораму на экран. Корабль лежал на звездах, как поваленное дерево на траве. Сверхсильные фонари освещали его зеленую спину. В черных провалах дюз копошились металлические муравьи-роботы. Деловитой рысью они мчались к грузовым люкам, копошились на мостках, соединяющих корабль с доком, и, уж совершенно как муравьи, облепляли амбразуры генератора защитного поля.

— Ну, посмотрел, — буркнул командор Пути. — Все!

Первый ходовой вроде бы замялся, но ответил, что все. Вникать в его заминку было некогда — узел связи Охраны начал ретрансляцию с маяка Юг-011.

«Субмарина „Подводная молния“ прибыла в назначенный район и установила прямую связь с ракетой типа „Рата“, номер такой-то», — доложила Охрана, и командор увидел изображения Тачч и Клагга, зажатых в противоперегрузочные устройства.

— Как самочувствие, господа?

— Польщены вниманием вашей предусмотрительности! — Клагг был верен себе и даже в амортизаторе попытался присесть.

Тачч коротко отрапортовала:

— Все в порядке.

— Субмарина вас ждет.

— Знаем, спасибо. Ложимся на боевой курс.

Джал смог наблюдать и выброс капсулы. Маленькое суденышко выскочило, подобно снаряду, из-под носового обтекателя ракеты и понеслось вниз, гонимое горячим ветром тормозных выхлопов. Вот капсула вошла в атмосферу, обволоклась голубым огнем ионизации и осталась внизу и сзади, — сквозь синий огонь обшивка засветилась малиновым светом, и несколько секунд капсула была как спелая малина. Стремительно уменьшаясь, разгорелась до красного, потом — оранжевого, и вот уже желтая точка осталась позади и исчезла из вида.

— Висим над вами, — послышался флегматичный голос Тачч. — «Подводная молния», вас видим, готовимся покинуть капсулу.

«Во имя Пути, хоть здесь благополучно, — вздохнул командор. — На госпожу Тачч можно положиться. Спокойствие даже неправдоподобное…»

И опять защелкали клавиши и переключатели, замигали экраны, почтительно засвистели рапортующие голоса. Неприятности в малом доке, где копаются с десантным кораблем и не могут отрегулировать люки десантных «блюдец». Недоброкачественные аккумуляторы для корабельных лучеметов. Сообщение с субмарины, которая приняла Тачч: погрузилась и на боевой скорости шла к намеченному месту. Понемногу налаживалось все, кроме поисков Нурры-Глора. Доклады Сулверша становились испуганными. И гнев командора Пути постепенно стал сменяться восхищением.

Судите сами. Охранники и роботы обшарили все помещения жилой сигары, все закоулки, кладовые и отсеки мастерских. С помощью средних ремонтных роботов прочесали весь корабль, до самой малой щели в трюмах. Придя в отчаяние, ринулись по радиоактивным закоулкам реакторов, нырнули в ледяные отсеки ГГ, проверили трубу навигационного телескопа и аппаратную камеру Главного маяка, где роботы едва могли передвигаться в неистовых магнитных полях.

Нурра исчез.

В середине второй стадии подготовки Джал принял очередной доклад ходового Диспетчера, который занимался уже другим делом — командовал уборкой постоянных швартовов корабля и заводкой временных. Его помощники, облаченные в скафандры, висели на стропах вдоль всей линии швартовки. И командор Пути вдруг догадался, куда проклятый кург, чурбан, мог скрыться.

— …Господин Первый Диспетчер, спрашиваю неофициально… В твоем хозяйстве все благополучно?

Ходовой помялся, но честно ответил:

— Младший Диспетчер Мина получил травму при неясных обстоятельствах, вашусмотрительность.

— Что за обстоятельства?

— Э-э-э… Он ударился головой о… неизвестный предмет, вашусмотрительность. Там, где удариться было, э-э, весьма трудно.

— Сознание терял?

— Так точно, ваш-ш.

Теперь замялся Великий Командор. Но, взглянув на лицо Диспетчера, мяться перестал — Ходовому сейчас не до пропавшего порученца его предусмотрительности…

— Браслет его цел? — напрямик спросил командор.

— Э-э-э… — Сквозь озабоченность Диспетчера пробилось удивление: — Браслет? Разумеется, вашусмотрительность. Э-э?..

— «Э-ээ»! — передразнил Джал. — Чурбаны! Мина работал в мастерских?

— Так точно, ваш-ш…

— Козявки! О собственных роботов спотыкаются! — фыркнул командор и отключил связь.

Младший Диспетчер Мина… Джал помнил его — орясина порядочная. Рост — как у Глора, и телосложение подходящее. Работал в мастерской, скафандр имел рядом. Сообразительный Нурра увидел все это, обрадовался и оглушил Мину каким-то тяжелым предметом. Предположим — рукой. Лапы у бывшего Глора достаточно тяжелые… Затем он, разумеется, попробовал снять с жертвы браслет. Но браслеты, как правило, не снимаются. Для Нурры правила — звук пустой… Хорошо, что руку не оторвал бедняге… «Преступник подтащил к господину Диспетчеру контейнер с его собственным скафандром и отворил означенный контейнер браслетом означенного Диспетчера Мины», — привычно сформулировал командор. Спасибо, что господа охранники — отъявленные чурбаны, да разразится над ними гнев Пути…

«Ай да Нурра! — в сотый раз подумал командор Пути. — Сообразил, что Охрана не будет искать его за бортом, да еще в чужом скафандре». Потому что скафандр неприкосновенен. Потому что в Космос выходят либо на веревке, либо на луче локатора — на привязи, короче говоря. Потеряться в Космосе проще, чем произнести «во имя Пути». Одно неверное движение — и ты улетаешь в великое ничто, пропадаешь, тонешь — конец… Правило «В Космосе без веревки ни шагу» соблюдается неукоснительно. И кто, кроме Нурры, решится влезть в чужой скафандр? Повторялось то же, что было со Старой Башней. Охрана не искала там, где, по ее мнению, никто не станет прятаться…

Для Нурры правила — звук пустой… Как быть? Выловив его наконец из Космоса, разъяренные офицеры втихомолку ввергнут его в Расчетчик. И Шефу ничего не доложат. Ах и ах, м-мерзавец…

Командор пощелкал челюстями и опять бросился в электронную стихию. Едва ли не впервые он воспользовался клавишем «Коммутатор индивидуальной связи», добавил индексы «Скафандр» и «Принудительный вызов». Нетерпеливо фыркая, вызвал Диспетчера Мину голосом, придерживая кнопку «Качество тембра», чтобы мерзавец узнал его и откликнулся. И он откликнулся. Нагло, весело прощелкал:

— А, вспомнил дружка, инопла…

— Молчать! — взвыл командор. — Распылю, уничтожу!

— Давай, давай, — пригласил Нурра. — Уничтожай…

— Молчать! Сейчас же подлетай, входи и отправляйся к Сулвершу!..

К несчастью, он задохнулся от гнева, и мерзавец успел ввернуть краткую характеристику начальника Охраны.

— Молчать! Он отведет тебя ко мне, чур-бан!

— Как же, отведет… Послушай!..

— Явиться немедленно. — На пульте мигал вызов по каналу резерва, выделенному «Подводной молнии». — Торопись!

Фыркая и задыхаясь, он подключил субмарину и сразу забыл о непокорном каторжнике.

Субмарина шла под океанскими волнами. Темная, маслянистая вода ревела и закручивалась невидимыми во тьме вихрями — двигатели атомного корабля работали на полной мощности, выплевывая тысячи тонн воды через ходовые сопла. Когда истекли два часа боевого хода, Тачч передала командиру катушечку с магнитной записью и приказала зарядить ею большой гидрофон. Командир повиновался без тени сомнения, и госпожа Тачч слегка усмехнулась. Она вспомнила о наказе командора Пути — в случае необходимости применить силу. Какое там! Командор будто забыл, как велико обаяние слов «приказ Великого», что сопротивление может оказываться ему только на его уровне — Великим Диспетчером и Великим Десантником, а простые смертные и даже Бессмертные, как Шеф обеих Охран, не смеют оспаривать его приказов.