Чхаг яростно забормотал по своему радио. В гулком отсеке послышалось несколько слов. «Железный Рог на месте?» — услышал Глор. А Светлоглазый непроизвольно сделал радостный жест. Видимо, ответили, что на месте…

— К вам придет мой помощник. Сегодня. Вы его узнаете. Отдадите прибор.

— Не раньше, чем исполню обещанное, — флегматично ответил Глор.

— Я вас раздавлю, безумец! Нет, я и когтем не двину. Без моей опеки вас разберут на молекулы!

— Да, на причале ваш сообщник подоспел в самое время… Не дал мне сделать глупость. Но спасали вы не меня. Себя, господин — не имею чести знать, как вас зовут…

— Отдаете «посредник»? — крикнул Светлоглазый.

— Я уже сказал.

— Прощайте! Вот что вас ждет. — Инженер-физик выставил два пальца рогаткой, изображая два пучка плазмы из распылителя. И стал пятиться к трюму.

— Спасибо за предупреждение! Я приму меры. — Глор поймал инженера за локоть. — Стой!

Тот дернул руку, но Глор был сильнее. Подтянул руку к лицу, посмотрел номер перчатки. Бросил руку и пренебрежительно сказал:

— Путаник вы, номер пять тысяч девятьсот восемьдесят один… Путаник! Не я у вас в когтях, а вы у меня. Прощайте… — И, не оглядываясь, вышел из ангара в док.

Новый инженер для поручений появился в кабинете командора Пути аккуратно в срок. Третий Великий, развалясь в корабельном подвесном кресле, беседовал по видеосвязи с Первым Великим, его распорядительностью Великим Диспетчером. Глору полагалось оробеть. В какое общество попал он, скромный монтажник…

Его распорядительность, крупный мужчина того же аристократически-мощного типа, что и Джал, хмурился из-под шлема и слушал командора невнимательно.

— Ты уж меня прости, я перебью, — сказал он рокочущим ораторским голосом. — Я распоряжаюсь кадрами и на планете, и на орбитах. Ты уж меня прости… Принимай три группы, дострой для них жилье, а чем их занять — твое дело… — Он увидел Глора, мотнул головой в гребенчатом шлеме: — Кто?

— Кстати о кадрах, — огрызнулся Джал. — Мой новый порученец. Взамен того, что ты мне подсунул. Который разбил ракету, чурбан…

Его распорядительность небрежно кивнул. Монтажник любого класса — ничтожная личность в глазах Великого Диспетчера. Можно сказать, вообще не личность. Двуногое в синем комбинезоне. Однако инженер при командоре Пути — это уже нечто значащее. Его можно и невзлюбить.

Взгляд его распорядительности, брошенный Глору, не сулил ничего приятного. Оч-чень нехорошо… Великому Диспетчеру подчиняется Шеф обеих Охран. Хотя Великий Командор тоже сила. Получается как бы равновесие. Ближайшее время оно продержится. Однако же любопытно: неужели Глора назначили в обход Великого Диспетчера?

Глор несколько раз присел — поглубже, поглубже, спина не отвалится — и был отпущен. Скользнул к своей конторке. Делая вид, что знакомится с оборудованием, потихоньку смотрел на командора Пути, его предусмотрительность, видимо, продолжал беседу с Первым Великим — Глор мог видеть принципала, но речь не была слышна за стеклянной переборкой, отгораживающей конторку. Командор злился. Ощериваясь, как кург, дергал головой. Один раз даже погрозил экрану. Глор рассматривал его с задумчивым любопытством. Представлял себя в этом кресле, в этом теле. Да, ставка крупная, и ее надо выиграть.

Темный ужас больше не охватывал его, когда он думал о том, что Севка уйдет дальше. Словно оба они перейдут в тело командора. Севка перестал жалеть, Глор перестал бояться. Они были слиты в одно сознание.

Почти непроизвольно Глор вышел из-за конторки. Приблизился к креслу, присел.

— Что тебе? — рявкнул Джал.

— Имею важное сообщение, — вдохновенно сказал Глор.

Он не знал, когда удастся захватить командора Пути. Но чувствовал, что два вопроса не терпят отлагательства. Кто рекомендовал его командору так вовремя и кстати? Кто такой Железный Рог?

— Говори, чур-рбан…

— Ваша предусмотрительность! Мой предшественник, ныне Мыслящий, является моим братом по касте. Согласно обычаю, я обязан ему защитой.

Командор кивнул. Кастовое братство — обычай весьма почтенный…

— Можешь продолжать.

— Ваша предусмотрительность! У меня есть основания полагать, что моего предшественника вознес в Мыслящие не случай, не преступная небрежность.

— А что же, если не небрежность?

— Чья-то злая воля, ваша предусмотрительность. По дороге сюда был случай… Позволите доложить?

И он изложил происшествие на гравилетной станции — в новом виде, разумеется. Некто, чьего лица он не успел рассмотреть, якобы сказал своему спутнику: «Вот едет юнец, которого Джал принял к себе в обход Железного Рога».

Его предусмотрительность гневно заметил:

— Наглецы и прохвосты! — затем некоторое время фыркал и отдувался — размышлял. Буркнул: — Железный… Кто?

— Рог, ваша предусмотрительность.

— Впервые слышу.

Он казался здорово встревоженным, и Глор с удовольствием подумал, что Великие тоже боятся.

— Я осмелюсь спросить вашусмотрительность (командор кивнул), чьей рекомендации обязан честью…

Командор не дал ему закончить — вздернул голову и процедил:

— Вы можете идти.

«Вот так, — подумал Глор. — Поиграли, и будет. Ладно, кое-что я узнал. Во-первых, меня рекомендовал не Великий Диспетчер. Второе — Джал не слышал о Железном Роге и наверняка постарается разузнать о нем. Смотри, да он уже включил связь!»

На пульте инженера для поручений осветился рубиновый прямоугольник — его предусмотрительность говорит по особо секретному каналу. Подслушать невозможно… Глор высунулся из-за своей загородки, как гунеу из норы, и воровато осмотрел экраны командорского пульта. Эге! Важный чин Охраны. Что же, пускай Охрана посуетится, поищет железного господина…

Секретный канал отключился. Наступило время докладов от начальников доков, спутников и прочих служб, подчиненных командору Пути. Порученец сидел без дела и рассматривал свой пульт — радиостанцию с клавишами прямого вызова. На одной чернело магическое слово «Расчетчик». «Рисковать так рисковать», — подумал Глор и передал запрос на Светлоглазого — по номеру. Всеведущий Расчетчик мгновенно доложил: имя — Джерф, сын Бир; инженер высшего класса; школа — шестой благородный пансион, затем Теоретическая Академия по специальности «ультракоротковолновые усилители». Понятно… Считай, те же «посредники». Для чхага — раздолье.

Расчетчик сделал небольшую паузу и закончил обычным неживым голосом: «Означенный за номером ИФВ пять тысяч девятьсот восемьдесят один числится благонадежным без ограничений».

Это было ясно. Допуск в корабельный трюм — как же без полной благонадежности? Однако Глор расстроился. Так хотелось узнать что-нибудь порочащее Светлоглазого… Ну и ловкач этот Джерф! Нажил ты себе врага, голубчик Глор… Чур-рбан, как сказал бы его предусмотрительность. Но если говорить всю правду, он был доволен. Не надо больше ловчить и прикидываться. А опасности, если рассудить, почти нет. Джерф не может донести, само собой. И не может подослать убийцу — Мыслящий-то остался в заложниках у Глора…

— …Чурбан, ты оглох?! — рявкнул командор Пути. — Ракету мне! И живее!

Ник недолго скучала у автомата сгорания. Делать было нечего. Важные пожилые наладчики прослушивали, ощупывали, измеряли. Жужжали контрольные роботы. Автомат тянул уютную песенку холодного режима, на броне реактора расположилась поужинать госпожа Диспетчерша, толстая и пятнистая, как болотная ящерица. На монтажницу с планеты она посматривала ревниво.

Покрутившись, Ник отправилась обживать каюту. Оттуда она попробует вызвать Глора — соскучилась. Привыкла работать рядом с ним. Она отсалютовала ящерице — своей новой начальнице — и с непривычки полезла не в ту сторону. Надо бы к кормовому люку, через который только и разрешался выход по ее пропуску, а она пошла «вверх», к улитке генератора. Тем же путем, каким полчаса назад отправился Глор. Ее тоже швырнуло на руки, и она, как и Глор, поняла, что идут испытания ГГ. Потом она увидела сторожевой автомат и вспомнила, что грифа «допущен в трюм» на ее пропуске нет. Рассеянно постукивая башмаками, она побрела по обширной пустой площади улитки. Вдруг металлический охранник заскреб лапами, выдвинулся из люка, и на улитку спрыгнул Светлоглазый. Ник его узнала. Он выглядел очень веселым, свойским парнем и взглянул на монтажницу с приветливой улыбкой. Присел, улыбнулся еще очаровательнее…