— Я поглощаю любое магическое воздействие. Так что он меня даже поцарапать не сможет, — повернулся Дрейк, словно не замечая мага, и захохотал.
— А без шпаргалки что, заклинаний никаких не знаешь? — наконец обратился он к «мстителю». — Если каждый раз их читать, то удивительно, каким образом ты дожил до сегодняшнего дня.
— Ну на! — прорычал звериным голосом маг, подкинув книгу в воздух, где она застыла на уровне его лица. А из сложенных вместе рук вырвался дождь стрел. Часть из них тут же черными воронами взвилась вверх и закружила под потолком таверны, а другие резко выстрелили во все стороны.
— Пригнись! — бросилась Лаура на эльфа, который даже не успел понять, что произошло.
Черная стрела пронеслась в нескольких дюймах от них.
Двое посетителей упали, сраженные наповал, еще несколько успели увернуться.
Заклинания, направленные в остальных были отражены Фаразоном, с недовольством проворчавшим:
— Слишком уж сильно для простого мага…
Дрейк же продолжал медленно наступать, поглощая одну за другой черных колдовских птиц, устремлявшихся в него.
— Немного напоминает силу Феликса на вкус, — усмехнулся Дрейк. — Но тебе до него далеко. Что бы ты в меня не метнул, я поглощу все! — и Хранитель, злобно зашипев, бросился вперед.
В глазах юноши появился страх, но в следующий миг он скороговоркой произнес какую-то тарабарщину.
— Высший раздел магии, — Фаразон сорвался с места, отталкивая назад Рианон и Марни, но было уже поздно.
Со звоном выбив стекла таверны вместе с деревянными рамами, в зал влетели два потока черного вихря, соединяясь воедино, и устремились в грудь Дрейку. Фаразона оттолкнуло в сторону. Пол под ногами задрожал.
— Хрррррр. Этот давно забытый вкус. Вкус тьмы, — хрипло произнес Дрейк, а затем тихо захихикал.
Ошарашенный маг отшатнулся, и даже Фаразон, поднявшись, остановился в нерешительности. Необъяснимое оцепенение сковало всех вокруг.
Рога Дрейка покрылись трещинами, с них словно бы ссыпалась позолота, открывая под собой грубые черные наросты. Первый Хранитель облизнул губы и потянулся:
— Как чудесно, как славно бывает вернуться к жизни. Никогда бы не подумал, что смертному удастся подобное заклинание. Пожалуй, тебя стоит наградить, маг, — засмеялся Дрейк.
— Он столько веков сопротивлялся, а ты сломал его защиту одним ударом, подарив мне этот прекрасный океан тьмы. Я тоже подарю тебе кое-что очень ценное. Я подарю тебе истинную Смерть, — и с этими словами Дрейк начал чертить когтем в воздухе руну.
— Ну щас я тебе, — закричала Лаура, поднимаясь с эльфа, придавленного к полу.
— Не вмешивайся! — очнувшись от наваждения, кинулись к ней Рианон и Марни.
— Феликс! Бес бы вас побрал! — выругался Фаразон, сбивая наемниц посохом в сторону.
Феликс, опомнившись от забытья, бросился на Первого Хранителя, когда тот уже дочерчивал изображение в воздухе. Рука Дрейка дернулась, и руна исказилась, но другой он успел жестом оттолкнуть ее в полет. Преобразившись на лету в клубящееся облако, она с нарастающим шумом ударила в дверь таверны, чуть не зацепив в последний момент увернувшегося мага.
Раздался гулкий взрыв где-то за окномю. Резким и необычайно мощным ударом волна воздуха отбросила всех от Дрейка в разные стороны. Фаразон не успел отреагировать, и отлетел к стене. Остальных разбросало по углам, завалив стульями и битой посудой.
— Не вмешивайтесь, ничтожества! — зарычал Дрейк. — Если этот… «нечистокровный», — словно выплюнув слово, продолжил Хранитель. — Если он терпел вас, то это не значит, что то же самое буду делать я, — выкрикнуло существо, в котором уже мало что оставалось от хозяина таверны. Глаза его горели ярким пламенем, а по телу расползались темные участки чешуи.
— Он никогда не был достоин стать одним из нас. Подумать только, я расстался со своим существованием, чтобы это недоразумение могло жить. Но теперь… Теперь все будет как раньше! Наивный глупец, он думал, что в Книге сказана правда…
Монстр замолчал и обвел взглядом замеревшую таверну.
— Пожалуй, развлекусь с вами немного. Я довольно проголодался и не собираюсь морить себя голодом, как делал этот кретин. Моему новому телу придется набраться сил. Чтобы истребить жизнь… Можешь считать, что ты добился своего, маг. Хранитель Гнева Ордена погибнет вместе со всеми, населяющими это мир. Хотя ты этого уже не увидишь, — и Дрейк снова занес руку над лежащим в куче обломков магом.
— Довольно! — крикнул подоспевший к монстру Фаразон и с размаху ударил его в лоб рукоятью меча, сверкнувшего иссиня-черным клинком. Дрейк с грохотом повалился на спину, потеряв сознание.
Лаура, обнажив двуручник, кинулась на мага.
— Феликс, останови их!
— Зачем?
Но Лауру уже догнала Рианон, выбивая из ее рук клинок.
— Пусти, я не оставлю этого так! — закричала Лаура, и на миг на ее щеках проступили золотистые чешуйки. Увидев это, Рианон пригвоздила девушку к полу рукой и несколько раз резко ударила ее по щекам, приводя в чувство.
— Все, уже все закончилось, Лаура, — сказала Рианон, увидев, что сестра, наконец, пришла в себя.
— Ничего себе представление, — недовольным голосом сказала Марни, стряхивая с себя осколки графина. — Служанкам тут теперь надолго…
От увиденного зрелища у нее пересохло в горле. Таверна изменилась: мебель превратилась в щепки, повсюду валялось битое стекло и по полу расползались следы крови. Но поразило, заставило прерваться на полуслове не это. Само дерево, на потолке и под ногами, прогнило и превратилось в труху, каменные стены покрылись выдолбинами и осыпались. Повсюду появилась паутина, тлен, толстый слой пыли. Таверна как будто уже десятки лет была заброшена и вот-вот могла развалиться.
— Что это… — оглянувшись, не поверила глазам Лаура. Служанки стояли на одном месте, застыв как изваяния — подносы выпали у них из рук и валялись рядом. Тавернщик у стойки осунулся и постарел на пару десятков лет, будто из него вытянули все жизненные силы.
— Что с ними… Это все магия? — шокированным голосом спросила Лаура, тронув за плечо одну из служанок. Но та осталась неподвижна, будто была неживая.
— Если не вдаваться в подробности, то да, — сказал Фаразон, положив свой меч сверху на Дрейка.
— Что с ним? — спросила Рианон.
— С ним все будет в порядке, — ответил Фаразон на взгляды наемниц и посетителей, уцелевших после схватки.
Лаура подбежала к эльфу и помогла подняться. Осколками его слегка зацепило по ногам, но раны были не опасные. Однако, многим из тех, кто оказался в зале, не повезло. Троих изрезало битым стеклом, еще двое были поражены магией.
— А он, похоже, еще не спекся, — сказал Феликс, убирая ногу от горла мага, увидев, что Фаразон пристально смотрит на него.
Обменявшись взглядами с воителем, Хранитель Тайных Знаний приподнял за плечи мага.
Рианон не понимала, зачем понадобилось оставлять его в живых. Марни же подошла и молча помогла Фаразону вытащить из-под обломков «неудачливого мстителя», а затем уложить на расчищенный пол. Затем склонилась над порезами эльфа.
— Вот нелепость… стекло попало, — стеснительно усмехнулся эльф, чувствуя себя в неловком положении.
— Она целитель хороший, — похлопала по плечу Анзр'Эрна Лаура. — Нам ни одну рану залатала.
— Я приложу эти травы — они успокоят раздражение и снимут боль, — объяснила Марни, вытаскивая резким движением из ноги застрявший осколок стекла. Лицо эльфа не изменилось, лишь заметно напряглись мышцы на руках.
— Да я и сам мог бы, — заикнулся он, но девушка отрицательно покачала головой.
Лаура подошла к лежащему на полу хозяину таверны. Он вновь принял свой первоначальный облик, только сейчас казался несколько бледнее, чем обычно.
— С ним точно все будет хорошо, Фаразон? — обратилась она к колдуну. Тот вздрогнул от неожиданности, услышав свое имя.
— Да… Да, пусть немного полежит пока. Да и меч мой тоже свое дело сделает, — сказал Хранитель, осматривая мага. Тому сильно досталось от рунического заклинания, выпущенного Дрейком. К тому же, от летящих обломков стола он так и не успел защититься. Возможно, было сломано несколько ребер, но выжить сможет.
