Девушка закрыла шторы.

— Я, наверное, немного передохну и посплю, — сказала она, сбрасывая с себя пояс с клинками. Они чуть было не пригодились сегодня, несмотря на заверения хозяина таверны. Да и похоже, что он сам теперь не уверен в собственной безопасности и в безопасности всех постояльцев.

— Только что хотела предложить то же самое, — согласилась Лаура. — Слишком многое за последние часы случилось. Хотя, на деле, не изменилось почти ничего…

Уже больше часа прошло с тех пор, как наблюдатели вместе ранеными унеслись вдаль по тракту. Шеба и Сардон, оставшись наедине, не произнесли ни слова. Перекладывая с плеча на плечо полегчавшие дорожные мешки, они молча шагали по сырой земле, пока что еще не превратившейся в грязное месиво.

Дорога была одна — прямо по тракту. По крайней мере, до развилки. А дальше, как предполагала наемница, каждый отправится восвояси.

Однако погода явно вознамерилась нарушить все их планы. Тучи, которые с неимоверной быстротой пришли с востока, застлали все небо до самого края. Солнце, пробившись пару раз сквозь темную завесу, больше не показывалось. А дождь перерос в самый настоящий ливень и мрачной стеной заволакивал все вокруг. Цвета природы смешались, превращаясь в хмурое грязное полотно.

Сквозь камни тракта ручьями побежали струйки воды, устремляясь в поля. Как нарочно, вблизи не было ни единого дерева. Последний перелесок, где путники некоторое время пытались погреться у костра, давно остался позади.

— Если так и дальше пойдет, то сегодня нам точно много не пройти, — проворчал Сардон, рукой вытирая льющиеся по лицу потоки воды.

— Впереди вроде деревню обещали. Там укроемся, пока непогода не утихнет, — ответила Шеба, оглядываясь на небо. Гроза еще только началась, и не было ни единого намека на то, что сегодня она прекратится.

— Ты бы хоть поколдовала что-нибудь, — продолжал ворчать Сардон. — Я уже чувствую себя речным пескарем.

— Могу тебе жаровню на макушке наколдовать, — огрызнулась Шеба. — Если бы что-то можно было сделать, не думаешь, что я давно бы этим воспользовалась?

Мужчина не ответил.

Они уже потеряли счет времени, шагая по тракту под холодными потоками воды. Но вот впереди в сгущающихся сумерках стали различимы очертания домов, сгрудившихся на холме у подножия дубравы.

— Наконец-то, — вздохнул Сардон и ускорил шаг.

— Не торопись особо. Неизвестно, что там за люди живут, — осадила наемница.

Сардон в недоумении посмотрел на нее, подумав, видимо, что непогода неблагоприятно сказалась на умственных способностях спутницы. Но Шеба этот взгляд проигнорировала и лишь указала вдаль рукой.

Первое время Сардон ничего особенного не замечал, но всмотревшись, понял, на что указывала Шеба. Немного поодаль от скопления домков и сараев высилась каменная колокольня. Сама по себе эта постройка являлась довольно большой редкостью, поскольку деревни Срединных земель были бревенчатыми. Ближайшие каменоломни находились далеко на юге, в Серебряных горах. Здесь же, в довлеющей близости Пика Смерти, овеянного мрачными легендами, новые месторождения не решались разрабатывать. Однако, церковь возвели далеко не из самого последнего материала.

— И что? Ну древность какая-то, подумаешь. Не вижу связи между этим «останком старины» и отношением к нам жителей.

— Зря, — сказала Шеба. — Может, ты не видишь, но на плитах колокольни знак солнца. Не о чем не говорит? Раз уж ты не из простой крестьянской семьи, а из…

— Да-да, понял я, — прокричал Сардон, заглушая шум ливня и пытаясь одновременно отплеваться от воды, попавшей в рот. — Подумаешь, сохранившаяся церковь Солнца. Да вокруг нее вон плиты могильные повсюду, а на крыше, похоже, уже все мхом поросло. К тому же рядом разбито кладбище. Уж были бы живы служители — они точно не допустили б такого. Покойных по обычаям той религии сжигали, насколько я помню…

Церковь находилась в плачевном состоянии. Окон не осталось: они были либо заколочены, либо зияли черными дырами. Крыша местами сильно прогнулась, а с одной стороны поросла мхом мелкими деревьями. Это здание давно уже пустовало. А со временем превратилось в немого пастыря усопших. Вокруг разрослось кладбище, и теперь лишь покойники были постоянными посетителями этого места.

— Хорошо, если ты прав, — вздохнула Шеба, когда они проходили мимо часовни, со стен которой на них пронизывающе взирал образ бога Солнца, чей взгляд так и не истерло время.

Много столетий назад, когда половина земель Урахреста принадлежала древней Империи людей, власть здесь сосредоточилась в руках церкви. Эта вера пришла вместе с просвещением, которое даровал своим подданным Император. Мирные народы Урахреста, будучи испокон веков язычниками, попали под влияние мощного разрастающегося государства. Им ничего не оставалось, как принять новую веру. Веру в единого бога Солнца. Как эпидемия, расползлась власть церкви по миру. Многие восставали против нового бога и не хотели отступаться от обычаев, что веками соблюдали. Такие люди подвергались гонениям и казням.

Шеба очень хорошо изучила тот период истории и знала по множеству источников, что такое власть церкви Солнца. Имея все привилегии и огромные средства, церковь строила свои оплоты почти в каждом поселении. И, по-видимому, эта часовня — одно из немногих творений, что уцелели с тех давних времен. Ныне вера в единого бога была мертва, как мертва и Империя. Однако даже сейчас лица простых крестьян, живущих в Срединных землях, мрачнели при упоминании о религии Солнца.

Повсеместно храмы и часовни, возведенные церковью, были разрушены, как только пала Империя. Хоть здешняя постройка и превратилась в руины, но сделало это время, а не рука человека. То, что символ давних гонений все еще угрюмо соседствовал рядом с поселением, заставляло Шебу насторожиться.

Сардон же, не предаваясь лишним размышлениям, уже добрался до невысоких деревянных ворот, преграждавших путь в деревню.

— Эй, милостивые жители! Откройте бедным путникам, да пустите на обогрев! — забарабанил по воротам спутник Шебы.

Наемница, поравнявшись с ним, уточнила:

— А ты точно здесь не бывал ранее? А то, как бы ни пришлось из-за тебя улепетывать со всех ног.

— Не бойся, — подмигнул ей мужчина. — Я в такую глушь не любитель забираться. Здесь, наверняка, и без меня охотников достаточно.

Шеба вздохнула, покачав головой.

За стенами не происходило ничего. Ни единого звука. Наемница посмотрела на частокол высотой почти в два человеческих роста. И в одной из щелей приметила чей-то взгляд. Сообразив, что его обнаружили, неизвестный поспешил поскорее отпрянуть от стены.

Сама собой рука девушки легла на метательный нож на поясе.

— Ну что вы там? Неужели нет ни одного сострадающего? — ногой еще раз ударил в ворота Сардон, не заметивший, похоже, наблюдения.

Шеба, стараясь не двигаться, внимательно наблюдала за тем, что скрывали стены деревни. Вслед за первым наблюдателем показалось еще двое. Едва различимый из-за дождя, послышался звук натягиваемой тетивы лука. Рука наемницы крепче стиснула рукоять ножа.

Время шло, ничего не происходило.

— Похоже, что нас не пустят, — растерянно сказал Сардон. — Ну что, через стену?

Наемница не ответила на вопросительный взгляд спутника, и тот заподозрил нечто неладное. Шеба точно бы не оставила без комментария такое провокационное предложение. Рука стрелка медленно поползла туда, где под плащом укрывался арбалет. Но неожиданно Шеба ответила:

— Пойдем дальше. Неподалеку наверняка есть еще поселения, да и дождь вроде немного утихает, — улыбнулась она и, повернувшись спиной к стене, пошла в сторону дороги.

«Если и будут стрелять, то сейчас самое время», — подумала наемница, уже четко зная, откуда будет целиться неизвестный стрелок, чтобы запустить свой нож.

Сардон поспешил за ней, видимо, посчитав свои подозрения ложными. Шеба только подивилась тому, как он справлялся раньше в одиночку при подобной беспечности.