— Что? — встрепенулся Хранитель. — А, нет, нет, не думаю, конечно, у тебя никогда ингредиента не было необходимого. Это я так просто задумался, ну ты же меня знаешь, бывает, вот так находит что-то, — посмеиваясь и ковыряя когтем стол, ответил Дрейк.

— Но они — не такие как я, определенно совсем не такие, — совсем тихо добавил он.

— Нда… Я бы подумал на Твердыню Заката, уж что-то долго они там невылазно и спокойно сидят у себя на севере, да только девушки пришли с востока — совершенно из другой части Урахреста. И еще — Империя Заката ведь своих просто так не бросает, — задумчиво проговорил Фаразон и замолчал. Но через мгновение снова заговорил:

— А если посмотреть иначе. Скажи, Дрейк, что у них с виду общего?

— Ммм, они наемницы, профессия у них общая. В их компании нет мужчин. Наверное, все, — неожиданно безразлично ответил хозяин таверны.

— Вот именно… и все. Они связаны общим делом, но более в них нет ничего общего. Они по-разному выглядят, по-разному ведут себя, используют различное оружие… Если так посмотреть, они делают все, чтобы подчеркнуть свою разность и скрыть что-то… Возможно, они похожи больше, чем это кажется на первый взгляд. И общее у них… прошлое, — хищно прищурившись и глядя куда-то сквозь таверну, сказал Фаразон.

— Мне спать пора, — неожиданно произнес Дрейк и под удивленный взгляд Фаразона чуть ли не бегом отправился к лестнице.

— Странный он все-таки…

К середине ночи начался дождь. Капли со звоном барабанили в стекло и по крыше так, что Лаура даже проснулась. Она поворочалась в постели, стараясь найти положение, чтобы удобнее устроиться и задремать, но назойливый шум не давал ей этого сделать. Со злостью она поднялась и отдернула занавески на окне.

Фонарь на крыльце таверны горел — комната Лауры как раз находилась над входом окнами во двор — и в его свете девушка увидела, как сильнейший ливень сплошной стеной покрывал все вокруг.

— Завтра придется идти по грязи — промокнем и замерзнем, — вздохнула с досадой Лаура. Она надеялась уйти утром в теплую погоду по сухому тракту. Теперь об этом можно было забыть: даже если дождь утихнет, к утру дороги не высохнут. Сколько раз уже наемницам приходилось путешествовать в подобных условиях, но она все равно не могла к этому привыкнуть.

Лаура вновь улеглась в постель и заставила себя закрыть глаза. В следующие дни такой роскоши у нее не будет, так что стоит как можно больше использовать эту последнюю возможность. С этой мыслью заснула.

Однако на утро дождь не прекратился. Более того, он еще больше усилился, и стекающие по стеклу потоки воды не давали возможности разглядеть, что же творится на улице. Тучи низко провисли над таверной темно-серыми боками, готовыми вот-вот лопнуть от содержащейся в них влаги. Просвета не было видно даже вдалеке — небо покрыла серая хмарь, бесконечно тянущаяся во все стороны.

В дверь постучали, а затем вошла Марни.

— Уже не спишь? — сонно проговорила она, потирая глаза.

— Нет, хотя хочется. Который час? — спросила Лаура, не поднимаясь с постели, а усевшись на ней, завернувшись в подарок хозяина таверны.

— Полдень, наверное. Трудно определить, — ответила Марни, кивнув на окно. — Льет не переставая. Даже выйти на улицу невозможно.

— Полдень! Так мы, значит, не идем… Ну да, в такую погоду куда-то выходить — просто ужасно, тем более зная, что за сегодня или завтра мы не доберемся ни до одного города, — задумчиво предположила Лаура.

— Рианон тоже считает, что пока не кончится этот ливень, лучше быть здесь. Все-таки, какая бы уж ни была эта таверна, она сейчас является неплохой защитой. Во всяком случае от дождя.

— Это точно, — поежилась Лаура, представив, как же мерзко сейчас за окном.

— Забавно вспоминать, что вчера мы считали это место самой первой опасностью, — вздохнула Марни, а затем продолжила:

— Я спускалась вниз и слышала разговоры путников, пришедших сегодня утром. Один из них, постарше, утверждал, что таких дождей не было уже лет десять. Даже по земле, которая не в силах впитывать так много влаги, текут грязевые потоки. Тракт в некоторых местах размыло, и обозы застряли на полпути в Речное королевство.

— Марни, что ты чувствуешь… надолго это?

— Не уверена… но знаю, что сегодня такая погода будет весь день, и нам вряд ли удастся даже выйти во двор, не то что куда-то за ограду.

Лаура вздохнула. Еще один день придется скучать, а она уже свыклась с мыслью, что следующую неделю придется провести под открытым небом. И как на зло, как только она согласилась с сестрами и собралась в дорогу, полил этот проклятый дождь и все испортил.

— Кстати, видела сегодня колдуна… Фаразона или как его там, — вспомнила Марни. — Он выслушал пришедших путников. Это были какие-то переселенцы из Срединных земель. Один из них просил о помощи: его обоз застрял на тракте в миле от таверны.

— И что же?

— Фаразон согласился помочь и ушел с ним. Я посмотрела им в след — над ним и путником дождь как будто бы встречал незримую преграду, разлетаясь брызгами в стороны.

— Вот бы нам так уметь… — вздохнула Лаура. — Надо будет поговорить об этом с Шебой, когда она вернется.

— Ничего не заметила в моем рассказе? — посмотрела на Лауру Марни.

— Что? А… Дождь обходил их стороной, говоришь? Но ведь, как говорил Дрейк, вблизи таверны и внутри нее ни магия, ни оружие не действует. Почему же и он, и Фаразон могут ей спокойно пользоваться? Кстати, Фаразон, может быть, тоже сказал, что «это не магия, это другое»? — усмехнулась Лаура.

— Нет. Он вообще никому ничего не говорил, — угрюмо ответила Марни.

— Надо посмотреть, как на остальных действует этот «запрет», — решила Лаура, взглянув на свой меч, стоящий возле стола. — Может быть, это только на нас наложено какое-то заклинание…

— Не думаю, — задумчиво ответила Марни. — Посетители вроде бы что-то говорили о безвредности оружия в этих стенах…

— Надо быть осторожней в любом случае, — заключила Лаура.

В дверь снова постучали.

— Открыто, войдите! — крикнула Лаура.

В комнату вошла Рианон. Она была не в дорожной одежде, а в легком вязаном черном платье, которое не одевала со времени их последнего посещения своего маленького домика в лагере наемников. Оно придавало девушке ощущение легкости и подчеркивало ее стройную изящную фигуру. Волосы Рианон по-простому собрала в хвост. От облика наемницы, к услугам которой прибегали и купцы, и даже бароны, не осталось и следа.

— Как ты красива, — удивленно сказала Лаура, уже и забывшая свою подругу в облике не грозной воительницы, таинственной и мрачной, а хорошенькой молодой девушки.

Рианон слегка улыбнулась, немного поджав губы.

— Спасибо, — сказала она, усаживаясь на кровать рядом с Лаурой.

— Хочешь сказать, что мы тут еще ни на один день? — спросила Марни.

— Да. Я говорила с Фантомом. Он утверждает, что такой ливень может затянуться на три-четыре дня. Так что торопиться нам некуда — все равно в такую непогоду отсюда и двух миль не пройти. Из-за плотного потока воды вокруг ничего не видно дальше пяти шагов. Так что можно просто-напросто заблудиться.

— Мда… Думаю, Фаразон с путником долго еще будут искать их обоз, — заметила Лаура.

— Фаразон — колдун, так что, я думаю, они особенно блуждать не будут, — возразила Марни.

— Ну у магии тоже пределы ведь есть, — улыбнулась Лаура.

— Тебе так хочется, чтобы Фаразон поблуждал? — удивленно и с улыбкой спросила Рианон. — За что же ты его так?

— Не знаю… все они какие-то странные, эти Хранители, — сказала Лаура.

— Так ты же только двоих и видела, — заметила Марни. — Это, может быть, самые чудные остались.

— Они говорили, что есть еще третий, — напомнила Рианон. — А что до Фаразона — я думаю, с магией у него проблем не возникнет.

— Извините, — дверь приоткрыла девушка-служанка в белом опрятном переднике с кружевами по краям.

— Как вы и просили, ваш завтрак, — сказала она, а затем внесла поднос, на котором стояли три глиняных горшочка, кувшин, чашки и завернутый в тряпицу свежий хлеб, от которого аромат мгновенно разнесся по всей комнате. Лаура поняла, как сильно она проголодалась, пока спала.