— Ну не могу же все время без дела сидеть. А теперь будет хоть какое-то разнообразие. По крайней мере, остаток дня придется просить прощения у Марни.
— Ты все-таки ее опять достала…
— Она всегда обижается, — ухмыльнулась в ответ Лаура. — А вот и она, кстати… Хм… а я пойду-ка лучше еще поговорю с ледяным нашим приятелем.
— Про опасность помни.
Лаура кивнула и направилась к вернувшемуся с улицы эльфу из ледников. По пути она попыталась как можно дальше проскользнуть от Марни.
— Теперь бегать будет, — проворчала та, попросив у одной из служанок графин холодной воды.
— Ты как? — спросила Рианон, но уже сама увидела покрасневшую ссадину на лбу сестры. — Как дети малые…
— Я не хочу говорить об этом, — сразу дала понять Марни, что тему для беседы лучше сменить.
— Я говорила с одним из торговцев, что приехали сюда в первый день ливня. Он согласен нас нанять за сто пятьдесят золотых каждой. Он направляется в Аркон.
— Это на юге Срединных земель, по ту сторону гор? — уточнила Марни.
— Да. Ты там бывала раньше?
— Один раз всего лишь, да и то ночью. Ничего особенного, если не считать, что это свободный город-крепость, где можно встретить почти всех представителей народов нашего материка. Но знаешь, я что-то не хочу сейчас появляться вблизи северных районов. Там ведь и до границ Империи Заката рукой подать…
— Нам все равно надо на запад, — напомнила Рианон. — А так хоть какая-то выгода будет от этого.
Марни пожала плечами, предоставляя все решать сестре.
— Лауре еще сказать надо.
— Да ей сейчас не до того, — усмехнулась Марни, наблюдая за тем, как Лаура приставала к эльфу с разговорами. — И чего она в нем нашла…
— Да не бери в голову. Может быть, что интересное выведает. Нам ведь тоже не приходилось раньше их видеть. А может больше и не придется вообще. Пусть болтает…
В это время «опасный» незнакомец зашевелился и пододвинул к себе соседний стул.
«Как раз хватит, чтобы без лишних движений оттолкнуться от него ногой для прыжка», — тут же рассчитала Рианон.
— Не нравится мне он что-то… — все больше беспокоилась девушка.
Марни обернулась, чтобы поинтересоваться, за кем так пристально наблюдает ее сестрица, и тут же определила:
— В сторону входной двери прыгать будет, но в руках оружия нет. В рукавах тоже.
Рианон согласилась.
— Думаешь, кого-то из посетителей поджидает?
— Не знаю, — ответила Рианон. — Может, лучше вообще пойдем пока отсюда?
— Нет, мне уже интересно, — с легкой улыбкой ответила Марни. — Не каждый раз представится возможность увидеть в действии наемного убийцу.
— Марни, это не простой убийца, — заверила Рианон. — Я такого чувства опасности от «обычных» не ощущала. Он что-то утаивает от глаз. И меня это серьезно беспокоит.
По лестнице со второго этажа опять кто-то спускался.
— Доброго вам утречка, господин Феликс, — услышали девушки голос Фантома и обернулись. Одновременно с ними — заметила Рианон — зашевелился и человек в углу зала.
Тавернщик разговаривал с высоким и статным мужчиной, облаченным в черные как беззвездная ночь доспехи. Теперь Рианон поняла, почему Фантом уверял, что этого посетителя не заметить сложно. Такого доспеха наемницы никогда не видели. Это и приковало их взгляды. Даже Лаура, которая увлечена была эльфом, ненадолго отвлеклась.
Облик Феликса весь говорил о том, что этот Хранитель далек от просиживания дней в библиотеках за томами по магии. Это воитель, сильный и ловкий, которому не страшен клинок врага. Его можно было смело принять за великого полководца, способного повести за собой в битву огромную армию…
— Привет, тавернщик. Утро пока еще никаким не стало, потому что только началось… для меня, во всяком случае, — прибавил Хранитель, глянув за окно. Солнце высоко промелькнуло меж тучами, и снова укуталось в их серые одеяла.
— Я пойду немного крылья расправлю, — двусмысленно заметил Феликс и направился к выходу.
Рианон поняла, что сейчас произойдет. Одним движением незнакомец, таившийся в углу зала, откинул капюшон и, оттолкнувшись от стула, оказался перед выходом.
— Никуда ты не пойдешь! Пришло время мести! — крикнул человек громким голосом. Посетители таверны прекратили свои занятия и все разом воззрились на него.
Угрожавший Феликсу был еще молод, ровесник наемницам. Его темные волосы, давно не знавшие душа, разметались по лбу. Глаза, полные решимости, с ненавистью взирали на Хранителя.
Феликс с удивлением сделал шаг назад, а затем, усмехнувшись, сложил руки на груди.
— Ты кто такой-то хоть?
— Я - тот, кто отомстит тебе за твои делишки! — расхохотался человек, извлекая из складок плаща толстенный фолиант, на цепях прикрепленный к поясу. В одной руке его Рианон разглядела металлический блеск какого-то камня. И видя его, чувство опасности закричало.
— Марни, опомнись же! — толкнула она сестру, продолжавшую увлеченно разглядывать Феликса и будто не замечавшую, что назревала драка. — Будь наготове. Все может оказаться хуже, чем я думала…
— Сдайся мне, и больше никто не пострадает! — продолжал юноша, открыв книгу и в воздухе рукой вычертив перед собой линию, опустившуюся на пол черным дымом. Лицо мага пылало гневом, глаза, казалось, горели от пламени ненависти, и прожигали насквозь Феликса.
Рианон отметила про себя, что такой внешности, как у этого человека, она никогда не видела. Странный нос с горбинкой, черты лица заострены — не похоже, что он был родом из ближайших земель Урахреста.
— Что-то у вас здесь шумно! — неожиданно рядом с собой услышали девушки голос Фаразона. Как и когда колдун успел оказаться возле них, никто не заметил. Никакой второй лестницы в таверне больше не наблюдалось.
— Фаразон! — раздался рев Дрейка. — Ты что ж творишь то, а? Ты зачем магозащиту таверны сломал? Ты хоть представляешь, как это чинить сложно? Хорошо, что защита от оружия пока работает.
— Не говори чепухи — я прекрасно обхожу барьер, ничего не нарушая, — бросил хозяину таверны Фаразон, а сам направил посох в сторону мага у входа. — Ты зря пришел сюда с такими намерениями, незнакомец!
— Оп-па. А это еще кто у нас тут? — удивленно уставился на мага Дрейк, шумно спустившись с лестницы.
Человек в балахоне быстро перелистнул страницу книги, что-то сказал, и рядом с ним из появившегося дыма возник силуэт человека, напоминающий Фаразона.
— Я предупреждаю — мне нужен только он, — сказал маг, указывая на Феликса. — Ты должен ответить за смерть моего наставника.
— Неужели ты думаешь, что таким легким зеркалом можешь меня напугать, — сделал рассеивающее движение рукой Фаразон, и черный силуэт рядом с магом исчез.
— Он заплатил? — громким шепотом спросил Дрейк у Фантома.
— Еще нет, — спокойно ответил тот.
— Значит можно его за посетителя не считать, — облегченно вздохнул Хранитель и обратился к магу: — Любезный, убирайтесь из моей таверны вон и мстите Феликсу где-то в другом месте, пока я вас по полу не размазал.
— Я что? Я его не знаю! — возразил Феликс, разворачиваясь.
— Мне плевать на тебя и твою таверну, — разъяренно ответил маг. — Выдай мне его, и я пощажу вас.
— На мою таверну никто не плюет, — обиделся Дрейк. — К тому же подобных наглецов, смеющих «щадить» меня я особенно люблю истреблять! — прорычал он.
— Хранитель Дрейк, здесь места для трофеев больше нет, — Лаура указала на стену, где висели головы неудачников, пытавшихся напасть на таверну.
— Найдется… Фаразон, Феликс. Не вмешивайтесь. Для одного жалкого выскочки трех Хранителей будет слишком много. К тому же это по моей части, бой с магами, — и Дрейк шагнул вперед.
— Тогда магия тьмы тебя раздавит, — прорычал человек и прочитал одно из заклинаний, записанных в книге. С его руки сорвалась темная стрела, мгновенно разросшаяся до размеров копья, и устремилась в Дрейка.
Заклинание, словно не повстречав на своем пути преграды, беззвучно вошло в грудь Хранителя, продолжавшего нарочито медленно шагать вперед.
