— Потому и помянул в должниках…

— Нет, отец просто так не одолжил бы Петьке денег, — не соглашался Тимофей.

— Под проценты мог дать. Не предполагал, что убьют его! — отмахивался Вадим.

— Я думаю, дед не мог отдать Попову все деньги до копейки. Обязательно себе оставил бы. А мы ничего не нашли. Может, прятал их вместе с коллекцией? — подал голос Колька.

— Но где? — растерянно огляделся Потапов. Колька ощупал подушки, матрацы, одеяла:

— Ну и дед! Во запрятал! Никто не сыщет!

— Ладно! Пошли, Вадим! Завтра на работу, вернее, через пять часов. Надо отдохнуть хоть немного, — предложил Потапов. И, глянув на оперативников, сказал: — Вам нужно быть здесь…

— Какой смысл охранять, если нет коллекции? Вряд ли сюда придут…

— Есть ценности подороже монет, — одернул оперативников Александр и пошел к двери.

— Черт, впустую потратили столько времени! — посетовал Вадим, садясь в машину.

Когда черная «Волга» вышла со двора Иосифа, и водитель повез чекистов по домам, Александр заметил, как следом за их машиной идет «Ауди». Она не отставала ни на метр.

— Давай на работу, меняй маршрут! — шевельнулось подозрение у Александра. Водитель, заложивший поворот, чуть замешкался. Впереди — плохо освещенный проулок. Шофер, дав задний ход, чуть не задел «Ауди».

— Попутчики! — хмыкнул Потапов. И хотел открыть дверь, выйти, но Вадим удержал:

— Погоди! Давай вытащим их на центральную освещенную улицу. Там они присмиреют.

— Почему?

— Я оставил оружие в кабинете, понимаешь? А если они охотятся за нами, вооружены до зубов! Нам надо оторваться, чтобы не перестреляли, как куропаток.

— Сколько их в машине?

— Впереди двое. Из–за спинок не видно, есть ли кто на заднем сиденье, — ответил водитель. И, выехав на центральную улицу, включил предельную скорость.

«Ауди» осталась позади.

— Номера запомнил? — спросил Соколова Потапов и продолжил: — Надо поинтересоваться этой машиной.

— Уверен, что Быковых. Следили они за домом Иосифа. Не решились вломиться, увидев нашу машину. Номера нашей службы им известны. И решили припугнуть даже нас. Обнаглели совсем! — говорил Вадим.

— Выходит, мы от Тимофея их увели. После того как нас там видели, не нападут на семью. Поверят, что ларец опустел….

— От Тимофея они отстанут. Но не от нас! Смотри, опять нагоняют! — указал Соколов на приближающиеся огни фар.

— Сели на хвост! Вот потому я и сменил маршрут. Не хотел, чтобы увидели, где кто живет. Наши семьи остаются без прикрытия и защиты. А от этих что угодно жди. Они без тормозов, — умолк Потапов.

Машина чекистов, сделав плавный поворот, подошла к воротам, открывшимся моментально.

Вадим и Александр заметили, как, слегка притормозив, «Ауди» на большой скорости помчалась с центральной улицы в темный проулок.

Александр, войдя в кабинет, тут же позвонил Тимофею. Тот ответил, что они уже ложатся спать. Все тихо. Их никто не беспокоил…

… — Странно ведут себя задержанные. Не могу понять, как им это удается? У меня такое ощущение, будто они хорошо осведомлены, что происходит на воле, — поделился следователь с Потаповым и Соколовым, продолжив: — Еще вчера утверждали оба, что были в приятельских отношениях с Поповым, спокойно отнеслись к предстоящей очной ставке с Поповой, сегодня в корне изменили показания. И они утверждают, что были подчиненными Петра и выполняли его поручения и приказы, которые зачастую были незаконными. Скрывали от налоговой инспекции реальные доходы фирмы, а деньги отдавали Попову. Лишь незначительные суммы перепадали им. Они хотели прижать Петра, пригрозить ему. И тогда он ответил, что расправится с ними одним махом. И однажды, встретив его в горсаду, решили поговорить окончательно. Причина понятна. В случае тщательной проверки эти оба рисковали всем. Попов отделался бы легким испугом. Ведь он был лишь вторым лицом в фирме. И к кредитам, доходам фирмы официального отношения не имел. Но это лишь на бумаге. Глава фирмы только представительствовал. В финансовых вопросах разбирался слабо. Да и в производстве тоже. Все доверил Попову. А этот крутил как хотел. Выжимал всех и каждого. Но когда понял, что двое реально могут его засветить в налоговой, хотел их выложить вам, Вадим. И очень стремился поговорить с вами. Там, в горсаду. Это увидали его подчиненные. Ведь встреча с Поповым именно па карусели была заранее обговорена. У Петра не оставалось шансов, так казалось им. Но тут появились вы. И оба приятеля увидели, как он делает вам знаки. Вы, Вадим, ответили ему. Ну а дальше сами можете предположить, как обернулась ситуация. Оба приятеля поняли, что с Поповым вы знакомы. Решили выйти из игры, пока не поздно. А тут к Петру подошли Быковы. Эти, не секрет, умели из любого копейку выдавить. Попов заговорил с братьями, а приятели решили уйти, пока Быковы с одной, а вы с другой стороны за них не взялись.

— Из города ушли? — уточнил Вадим.

— Не только. Они с работы уволились, пока не завязли по горло. Но Попову очень скоро они понадобились. Вернее, их опыт и советы в щекотливых ситуациях. Но они отказались помочь. Он канючил месяц. Обещал золотые горы. Просил вернуться. Они не соглашались. И ни на какие уговоры не поддавались. Тогда он пошел на банальную уловку. И прислал в подарок одному приятелю в день рождения видеокамеру. У того душа оттаяла. Позвонил, поблагодарил. Попов попросил о встрече. Так и завертелось. Деньги они ему давали, и немалые. Так утверждают оба.

— Свои или из фирмы? — уточнил Вадим.

— Говорят, что свои.

— А на какие цели?

— На «Мерседес»!

— Ничего себе замахнулся! — изумился Потапов.

— Все логично. Попов брал деньги под залог. За свою долю от коллекции. Заранее. Так и приятелям сказал, чтобы авансировали будущее дело, что он не хочет остаться в дураках.

— А как же они ему поверили, дали деньги без расписки, без залога? Это миф, легенда. В наше время родне не доверяют, — не поверил Потапов.

— Машина покупалась на имя Максима. Одного из приятелей. Все права Попову передавались бы, когда тот отдал бы коллекцию. Кстати, и Максим, и Остап были уверены, что теперь Попов никуда не денется. Ведь «Мерседес» он бы покупал при свидетелях. И ему пришлось бы подтвердить свой долг. Но, получив деньги, Петр не пришел за машиной. Его убили. А Максим и Остап увидели рядом с «Мерседесом» Быковых. Поняли, что и здесь их обошел Попов. Они позвонили ему домой. Никто не ответил. Вскоре сами узнали, что Петр убит.

— А откуда у этих двоих такие деньги? — полюбопытствовал Потапов.

— Они занимались, кроме всего, продажей недвижимости. Сами признали, что на этом сумели неплохо заработать. Но и помимо имели кое–что. Свою типографию, несколько цехов. Жили неплохо. Пока на них не вышли рэкетиры. Тут все поехало не по той дороге. Разорили мигом. На раздумье времени не оставили. Ствол в лоб и коротко — жизнь или кошелек. Выбрали первое. Ну а когда отдали требуемое, самим осталось только на валидол. Вот тогда они и позвонили жене Попова. Другого выхода не увидали. Были уверены, что коли Петр не купил машину, деньги остались в его семье. Решили вернуть свое. Об этом Валентина вам не сказала. Мне она подтвердила вопрос Максима о черном кейсе, в каком Петр носил деньги.

— А почему не сразу после смерти спросили о деньгах? Ведь это не копейки! Миллионы! Или мертвого боялись?

— Может, и совсем не вспомнили бы, если бы не рэкет. Как утверждают оба, жить стало не на что.

— Хорошо, предположим, они сказали правду. Но для чего им понадобилась записная книжка Петра? — спросил Вадим.

— И Максим, и Остап утверждают, что в ней имеется телефон хранителя коллекции.

— Почему спустя столько времени о том заговорили?

— За эти месяцы весь кабинет Попова был перебран по бумажке. Каждая записка, все телефонные номера каждый раз проверены. Валентина передала с посыльным на работу все записи и тетради, все блокноты мужа сразу после похорон. Но в них, как ни искали, ничего не нашли. И тогда Максим вспомнил, о черной записной книжке, какую один или два раза видел в руках Попова. Позвонил. И не сдержался. Говорит, что лопнуло терпение. Сдали нервы. Дальше вы все знаете.