С того дня Евдокия не говорила ничего. Ждала… А Кешка каждую неделю привозил на выходные дни детей к бабке. Гору продуктов, обновок тащил Евдокии. Вот и пожалуйся на такого зятя. Весь Орел на смех поднимет, спросив:

— Чего ж тебе надобно, старче?

Баба забыла о лавочке перед домом. Уехали из дома помощники. Пришлось самой управляться повсюду. Чтоб к их приезду всего хватало на столе.

Евдокия видела, как быстро, прямо на глазах, изменился Кешка. Из худощавого тихони сделался крепким мужиком. На щеках румянец появился. Плечи и живот из рубашки поперли так, что ни швы, ни пуговицы не выдерживают, лопаются, рвутся. Самодовольная улыбка с лица не сходит. А всего–то полгода проработал в милиции. И словно заново родился на свет. Он даже разговаривать стал иначе — твердо, громко, уверенно. Не елозит на стуле, как раньше, сидит, что памятник. Стул под ним на все голоса воет от тяжести. А Кешка смеется:

— Пора тебе, теща, старую мебель менять. Уж погоди немного, привезем тебе импортную. Чтобы не стыдно было к тебе наших гостей привезти. Тогда узнаешь, кто твой зять.

В своей новой квартире Иннокентий спешил навести порядок и уют, обживался.

Новая мебель, картины, дорогая посуда и вещи, ковры понемногу заполняли жилье. Детей не интересовало, откуда все берется. А вот жену… С нею было сложнее. Что ни день, то засыпала вопросами:

— А сколько заплатил за этот сервиз?

— Где деньги взял?

— Разве каждый день выдают зарплату?

— Что за люди вызывали тебя во двор?

— Почему это не мое дело? А если я так отвечу?

Кешка злился. А жена уже с обидой:

— Почему так поздно пришел? Где был? У Димы? А почему он не придет к тебе?

— Не лезь в мои дела! Чего тебе не хватает? Живешь как королева! Тебе весь город завидует. Мало кому так повезло! — обрывал Кешка.

— Я не знаю, где ты ходишь по ночам! Почему не возвращаешься с работы вовремя?

— Хорошо! Я буду приходить вовремя. Но не жалуйся потом! — привел под вечер компанию. Они до глубокой ночи пили и курили в гостиной. Дым стоял коромыслом. От громких голосов, от горы посуды женщина валилась с ног.

— Ну, как ты тут справляешься? — заглянул Кешка на кухню. И, увидев обессилевшую жену, велел: — Давай еще закуску!

— Это и есть твоя работа?

— И это тоже! А впрочем, не твоего бабьего ума дело! Живее корми гостей!

Гости покинули квартиру уже под утро. Не поблагодарив, не попрощавшись.

Лишь перед самой работой закончила Тоська уборку квартиры. И свалилась в кресло на пяток минут. Чуть не проспала. Целый день ходила как вареная. А вечером Кешка снова привел друзей.

Тоська глянула на мужа, сдвинув брови. Тот сделал вид, что не заметил, и провел друзей в гостиную. Баба разрыдалась.

— Чего воешь? Сама напросилась! Захотела жить весело, теперь терпи!

— Завтра утром я с детьми уеду к матери! — пригрозила Кешке.

— Завтра я никого не приведу. Но больше не устраивай истерик и допросов. Это не попойка, а часть моей работы. Она кормит всех нас. И чтобы я от тебя не слышал глупых вопросов: где бываю, почему поздно прихожу Все по–деловому. Сама видишь. Надо обговорить кое–что. Поняла? И не глупи!

Тоська, вернувшись с работы па следующий день, сразу легла спать. Проснулась от громкого хлопанья двери. Вернулся Кешка. Раньше обычного. Хмурый, молчаливый. Он долго курил у окна на кухне. А потом сказал, что ему нужно съездить в командировку.

— Куда? — спросила Тоська.

— В Ригу.

— Надолго?

— Дня на три…

Утром он и впрямь собрался в дорогу. И ждал лишь Димку, который должен был заехать за ним. Едва под окном просигналила машина, Кешка бегом выскочил из квартиры.

Тоська поняла, что Кешка соврал ей. На выходные никого не отправляют в командировку. Она ждала не три, а пять дней.

Муж вернулся веселым. Довольным, И предупредил, что в Риге познакомился с очень хорошим человеком. Пригласил его. И тот, возможно, на следующей неделе приедет в гости.

— Его надо принять достойно. Ничего не жалей. Покажи себя отменной хозяйкой, — просил Кешка.

— Он тоже из милиции?

— Нет, но очень нужен нам. Крупная рыба! Его нельзя упустить. У нас с ним одно общее дело есть. Надо провернуть.

— Какое дело?

— Для нас с тобой. Для нашей семьи. Он может помочь!

— Да в чем мы нуждаемся? Какая помощь? Ты что, бредишь?

— Чудачка! На сегодня у нас все есть. Но надо думать о дне завтрашнем. О детях, их будущем. Как мы их обеспечим? Я о том сегодня думаю. Потому и пригласил. На одну зарплату теперь лишь дураки живут. Да и разве это жизнь? Вот и приходится выкручиваться да крутиться.

— Скажи, Кешка, а где ты деньги берешь? — спросила Тоська.

— Из кармана! — похлопал по пиджаку.

— А там откуда?

— Кладу или кладут. Тебе что за дело?

— Боюсь я что–то. Страшно мне. Как ты пошел в милицию, покоя не стало.

— Ты хочешь жить так, как твои мать с отцом? Что не устраивает? Они одноклеточные! Им много не надо. Я не умею жить без перспективы на будущее. Это удел убогих…

— Скажи, где берешь деньги?

— Я их честно зарабатываю. Сама знаешь, теперь даром никому не дают! — сказал Кешка тихо.

— Не сверни себе шею и нас не опозорь, — попросила Тося.

— Постараюсь, — усмехнулся одними губами. Тоська, услышав такое обещание, успокоилась.

Иннокентий и Димка неожиданно для всех соседей зажили, как новые русские.

— Откуда у них деньги берутся? — удивлялись соседи.

— Знамо дело, откуда деньги у легашей! Одного, второго поприжали, вытряхнули до нитки. Вон мою бабку участковый на самогоне попутал. Целый «лимон» штрафу взял. А не дача бы — загремела б в тюрягу. Теперь самогонку все гонят. За день десяток пострижет на штраф и жирует. В вытрезвителе шмонают бухих, а торгашей трясут. Там не по «лимону», там больше! Что взяли — себе на карман кладут. Чего им не кайфовать? — философствовал сосед–пенсионер.

— Да что там говорить, этим Быковым поручили за базаром следить. Порядок там держать!

— Ой, умора! Пусти козлов в огород на капусте пастись! Они же — аспиды, змеи проклятые!

— И не говори! Эти с любого душу выбьют! — судачили соседи между собой.

— Быковы и до милиции жили не нищими. Я их сколько годов знаю. Не то, что мы! Не считали медяки. Посуду не сдавали. Всегда было что надеть и пожрать.

— Значит, воруют!

— Типун тебе на язык! У них наследство было еще от стариков. А когда они померли…

— Ой, не бреши! Какое наследство выдержит нынешние времена? Его на один чох и на один бздех и хватит!

— У них отец богатым был!

— Чего же тогда старуха ихняя до сих пор работает? Если б на наследство жили, сидела бы дома, при внуках. А то вкалывает! Хотя уже давно с нее песок сыпется! — злорадствовали досужие.

Вадим Соколов, увидев Попова вместе с Быковыми в горсаду, заинтересовался всеми. Что сдружило этих троих, что сблизило? И вскоре выяснил, что Быковы живут не по средствам. Решил проверить их источник доходов.

— Зарплату два брата получали на работе нерегулярно. Впрочем, как и все остальные, с задержкой в два–три месяца. На нее не разбежишься. Едва хватило бы на пропитание. Но… Оба брата имели под своим началом самую доходную точку — городской рынок. Тут лишь ленивый останется голодным. Но мог ли базар обеспечить Быковым роскошную жизнь? — сомневался Соколов.

— У меня на рынке есть свои люди. Поговорим с ними. Если не подтвердится, можно всерьез заняться братьями, — предложил Потапов, и к обеду в кабинет к чекистам вошел замусоленный, пропахший пылью и квашеной капустой человек.

О нем Сашка заранее предупредил Вадима:

— Не смотри на его внешность. Ему иным быть нельзя. На этом ложном впечатлении многие погорели. Этот человек — мой золотой фонд. Зовут его Филиппом, на базаре — Филя. Он знает всех и вся. От директора до нищего. Подноготную каждого. Кто чем дышит. Он у меня с самого начала. Ни разу не подвел и давал только добросовестную информацию.