Вскоре Потапов позвонил прокурору. Предложил помощь в следствии по делу об убийстве Карпова.

— Помощь? А разве я обращался к вам за этим? Мы ни в чьей помощи не нуждаемся, — ответил прокурор категорично. — Вместе провести расследование? Мы работаем самостоятельно. Без опеки. Не вижу повода и смысла в том, чтобы подключать ваших сотрудников. У нас совершенно разные подходы и методы. Тем более, в конкретном деле, все ясно и просто!

Соколов чертыхнулся про себя, услышав последнее:

— Дело находится у нас, подследственно нам. Какие основания у вас есть не доверять объективности и квалификации наших следователей? Или у вас своих дел нет? Вы, право, удивляете меня! — положил трубку на рычаг, не пожелав продолжать разговор.

— Ну что? Съели пилюлю? — повернулся к Вадиму, заметно побледнев.

— Хрен с ним. Мне важен результат, а не эмоции. Надо подумать, как взять дело под контроль. — предложил Вадим.

— Хватит с меня! Я не намерен больше выслушивать глупости от выскочек–околозаконников. Пусть сами барахтаются. Как хотят! У нас своих дел по горло! Смотри, новое задание поступило из управления. Нужно проверить авиационный завод. Там, по информации, идет утечка металла на громадные суммы! А ты застрял в дне вчерашнем! Он прошел! Пусть прокуратура им займется! У нас свое! — сорвался Сашка на крик.

— Не ори! Сдали нервы — попей воды! На мне не срывайся! Я не ответчик за чью–то тупость! Ведь прокуратура погубит дело. Запорет. И не сможет найти убийц! Свалит вину на того — Киселева, тут же успокоится! А ведь это только вершки! Корешки еще долго будут давать знать о себе! Если сегодня не вырвем — завтра пупки сорвем! — предупредил Вадим.

— Во всяком случае, не ты и не я срываться будем. Пусть прокуратура мозгами шевелит. Меня больше не интересуют причины смерти Карпова. Давай своими делами займемся! — Александр достал из стола папки и предложил: — Иди сюда! Давай вместе подумаем, с чего начать.

Новое задание было не из легких. Чтобы проверить наличие и фактическую отправку металлов, выявить всех получателей, установить соответствие количества и сумму оплаты, нужно было изучить множество документов, удостовериться в их подлинности, встретиться со многими людьми.

Александр и Вадим разработали план предстоящей операции, поделили нагрузку поровну. Все обсудили, уточнили. Решили с завтрашнего дня приступить к работе на авиационном заводе.

Целый месяц без выходных проверяли документацию. Выявляя каждый день хищения на крупные суммы. К концу месяца выяснилось: на заводе раскрыто воровство металлов на два миллиарда рублей…

Чекисты предотвратили даже саму возможность дальнейшего воровства, раскрыли все пути, возможности, установили виновных. Задание было выполнено в кратчайшие сроки. Казалось бы, можно перевести дух, отдохнуть дня два–три. Забыть обо всем. Но… Тут–то снова пришлось услышать о деле об убийстве Карпова.

Уже сам прокурор позвонил Потапову и попросил о встрече:

— Нам и впрямь не обойтись без вашей помощи. Давайте забудем прежние недопонимания.

— Что случилось? Почему обращаетесь теперь, спустя месяц? Следствие закончено?

— Срок, конечно, истек. Но нам его продлят. Не уложился следователь. Не успел. Нагрузка, сами знаете, какая. Кто сумеет в одиночку раскрыть, доказать восемь преступлений за месяц? Это уже на пределе возможного. А тут, как назло, срывы один за другим. Как и с делом Карпова. Но это не по телефону. К вам подъедет следователь. Он расскажет. Это дело надо закончить быстрее. Оно на контроле в генеральной прокуратуре.

Через час в кабинет вошел следователь прокуратуры. Он рассказал, что Карпов, как выяснилось, входил в первую десятку нумизматов мира и имел самую дорогую коллекцию монет, старинных у зарубежных. Со смертью нумизмата исчезла и коллекция, хотя в квартире проводилось множество обысков. Опрошены и проверены все друзья, знакомые, сослуживцы, соседи. Никто не знал, где прятал человек свою коллекцию. А кто и слышал о ней, никогда не видел ее и не верил, что она есть на самом деле. Считали бредовым, пьяным вымыслом одинокого человека, какой на почве алкоголизма сдвинулся, нафантазировал.

— Оказалось, он и впрямь имел коллекцию. И благодаря ей был сказочно богат. Его коллекция официально зарегистрирована. Имеется опись и оценка каждой монеты и купюры. В первую десятку нумизматов мира вошел! Не случайно! Теперь лишь о том узнали. И хотя перевернули всю квартиру — ничего не нашли.

— А убийцу установили? — спросил Вадим.

— Нет. Не удалось. Тот, какой был задержан, доставлен в следственный изолятор, убит охраной при попытке к побегу.

— Когда? — перебил Вадим.

— Через неделю после того, как доставили.

— Вы его допрашивали?

— Дважды. Он полностью отрицал свою вину, и иных доказательств не нашли. Тех двоих, какие убежали, мы не нашли. Хотели прекратить дело. Но пришло из генеральной прокуратуры указание найти коллекцию. Где ее искать, понятия не имею.

— Как вы считаете, за что убит Карпов? — спросил Вадим.

— Сплошные предположения! Если идти по версии, что убили из–за коллекции, убийцы должны были знать наверняка, где она лежит. Но ведь те двое убегали с пустыми карманами. И у третьего не было ничего. Да и кто принесет с собой в притон такую ценность? Выходит, произошла пьяная перебранка, из–за какой убили Карпова. Есть и другая версия. Более надежная. Карпов, как акционер, принимал на реализацию в своих киосках всякий товар. Не только газеты, журналы и книги. Его киоскеры торговали даже импортными телефонными аппаратами, каких не было в других магазинах. Уж не знаю, откуда, но выявилось, что он крутил громадные деньги, а с поставщиками не рассчитывался за товар. От одних прятался, другим — нагло отказывал, более настойчивых — выгонял. Обзавелся личной охраной, какая не впускала нежелательных Карпову посетителей. Может, кто–то из них, разозлившись, подослал свою «крышу», молодчиков, какие должны были выбить долг у Карпова. Но либо те переусердствовали, либо он отказал наотрез…

— Вы работали по этому делу один? — полюбопытствовал Потапов.

— Да, естественно. Если не брать в расчет обыски. Тут мне помогала милиция. Но безуспешно.

— Кто из милиции участвовал в обысках? — оживился Вадим.

— Начальник горотдела дал мне новичков, какие недавно пришли в органы. Я просил из старых кадров, опытных. А он мне сказал, что тогда они коллекцию вместе с квартирой унесут. Прямо ответил, что не доверяет их порядочности. Новички — хорошие ребята. Все, что находили, вносили в опись. Но ценного не сыскали.

— Квартира Карпова опечатана? — поинтересовался Потапов.

— Конечно.

— Скажите, а где искали коллекцию? — спросил Вадим.

— Если не считать дивана, шкафа, шифоньера, столов и тумбочки, больше искать негде. На кухне — газовая плита и обычный стол, две табуретки. В прихожей — пусто. А вот в зале, когда сорвали ковер, увидели в стене нишу. Пустую. Видно, хотел там сейф вмуровать. Но то ли руки не дошли…

Потапов глянул на Вадима, тот отвернулся к окну, курил.

— Когда вам предлагали помощь, в этой самой нише стоял сейф с коллекцией. Вы отказались, — сказал зло.

— А почему не подсказали? — по–мальчишески обиделся следователь.

— У нас с вами разные ценности! Вы ищете коллекцию. Нас она интересовала как приманка на убийцу…

— Значит, вы знали о ней еще тогда? А почему не поставили в известность? Случайно ли?

— Вы подозреваете нас в краже коллекции? — изумился Потапов.

— Я предполагаю! Почему вы не сообщили о коллекции своему руководству? — смелел следователь.

— Наше было поставлено в известность. Но у нас свое задание имелось. Вы не пошли на контакт! — горячился Вадим.

— Погодите оба. Давайте спокойно поговорим, — предложил Потапов.

— Когда вы впервые заглянули под ковер и увидели нишу? — спросил Вадим.

— Недели две назад.

— После первого обыска вы опечатывали квартиру Карпова?

— Естественно.

— Была ли повреждена опечатка?