Вошли, все нормально. Старушка–экскурсовод повела их по саду. Показывает, рассказывает, а ребята по одному, как договорились заранее, отсеиваться стали. И на дерево — с сеткой. А Быков должен был последним уйти, перемахнуть забор и там внизу взять сетки с яблоками, потом помочь всем спуститься вниз и отправиться на Оку, чтоб поесть все, что удалось украсть. Но… Мальчишкам не повезло. Двоих сторожа с деревьев стряхнули. А еще двоим выстрелил старик солью в задницы, когда они Быкову уже с забора яблоки сбросили.
Тот их поймал. Но увидел, что пацанов подстрелили, пустился с яблоками наутек. И сбежал. Бросил ребят. Не помог с забора слезть, хотя сторож даже не подошел к ним. Они кричали, Быков не оглянулся. Пацаны до ночи отмачивали задницы в реке. О яблоках и забыли. Боль адская. А этот гад прибежал домой, приволок яблоки. Сам жрал, своего братца и мать до усёру накормил. Тем пацанам огрызка не оставил, а потом еще их дразнил «пробитыми». На всю улицу, перед девчонками. И хорохорился, вроде он чистый и с ворьем не дружит. Мелочь, конечно, это. Но подлость уже тогда была. У первачков, будучи семиклассником, отнимал деньги, какие тем на обед давали родители. И грозился, если его выдадут, утопить в туалете. Дети, конечно, верили и боялись его. Но ведь росли… И рассказали старшим. Тогда мать вступилась, объявила сына больным, нервным. Так и сошло ему с рук…
— Все это мелочи! В детстве за каждым мальчишкой хулиганство водилось. Потом взрослели, и куда что девалось. Несущественное ты рассказал, несерьезное. Такое за многими водилось. Так что ж, в каждом негодяя видеть надо в будущем? И сведения твои, как девичий пук, ничего не стоят…
— И насчет Левана?
— Нет доказательств. Сплошные предположения. А мы с тобой не частные детективы, а чекисты. Не слухам, фактам верить должны, — сказал Потапов раздраженно. В этот день, уходя домой с работы, он очень сухо попрощался с Вадимом.
Соколов уже хорошо знал характер своего друга и не обиделся на Сашку. Ему доподлинно были известны вспыльчивость и отходчивость Потапова.
— Иди, иди! Псих! Сегодня всю ночь как на еже спать будешь. Покоя не даст Быков, каждое слово разговора вспомнишь. Взвесишь все услышанное. К утру, глядишь, правильный вывод созреет. Смотришь, к общему знаменателю придем. Сколько раз такое случалось… — улыбнулся Вадим вслед Потапову. — Даже спокойного дежурства не пожелал, — покачал головой, подумав, что, может, и в эту ночь придется сорвать с койки Потапова на какое–нибудь срочное задание.
Телефон зазвонил, когда Соколов просматривал сводки информаторов и время перевалило за полночь.
— Соколова и Потапова нужно срочно! — узнал голос вышибалы Сергея из Софкиного притона.
— Я слушаю! — понял по голосу, что в бардаке что–то случилось.
— У нас беда! Мужика грохнули! Насмерть! Трое его оседлали. Мы их пытались вырубить. Но хрен там! Одного припутали, а двое — смылись. Теперь что делать? В «курятнике» переполох. Покойник… Ментам звонить? Или вы подскочите?
— Кого убили?
— Да начальника «Союзпечати». Здоровый лось!
— Погоди в милицию звонить. Я свяжусь с прокурором и подъеду вместе со следователем. Придержи убийцу! Смотри, не упусти! — предупредил Сергея.
Минут через десять Соколов уже был в притоне. Перепуганные девки жались друг к другу. Стонала, вздыхала бандерша.
— Теперь все клиенты уйдут от нас к Томке. Совсем разоримся, по миру пойдем! И с чего они завелись? Говорили так тихо, ласково, да вдруг взвились, что черти. Драться стали. Обзывались, грозили друг другу. И покойник тоже гад! Стол перевернул. Столько хрусталя побил! Сплошной убыток! Ничего не оплатит теперь. Ни закуску, ни выпивку, ни посуду! Горе мне, горе! И зачем такие люди к нам пришли? — заламывала руки Софка, глядя, как следователь прокуратуры описывает место происшествия, фотографирует мертвого.
Следователь говорил с девками, Софкой.
Вадим тоже не терял времени даром и говорил с задержанным убийцей. Тот назвался Женькой Киселевым. Он смотрел на вышибал злыми глазами, долго не хотел отвечать на вопросы Вадима.
— Не я его завалил. Мне он по хрену. Я с ним не махался. И вообще не знаю ни этого, ни тех. Я бухнуть возник, когда тут уже сцепились. Хотел слинять, чтоб не влипнуть. Но этот, — кивнул на покойного, — стол перевернул и меня задело бутылкой по башке. Меня разобрало. С чего на всех наезжает? Поднял и шарахнул козла. Но попал только по руке. Вот и все. Сам в двери. А эти меня затормозили. Козлом хотят подставить…
— Не вешай лапшу на уши! — сдавил кулаки Сергей.
— Ты, падла, на жмура первым наехал. Обещал пузо до мудей распустить… За тех двоих грозил ему. Он и врубил по тыкве, чтоб меньше трепался!
— Может, и сказал сгоряча, но я их не знаю! Обидно было, что этот боров им водяру с бокала в рыло вылил. Да еще обозвал пидорами. Он, видите ли, при галстуке! А они — не люди?! Может, и поддержал словами, но не убивал.
— Во заливает! А кто на него с «розочкой» кидался? — встрял Юрий.
— Ты что? Охренел? Да я этому амбалу как раз по пояс! Как достану? — усмехнулся Женька Киселев. — В нем весу — два центнера! Как я его завалю поллитровкой? На него если танк наедет и то не задавит. Что надо уронить, чтоб такого свалить с катушек?
— Не темни! Не бутылкой уложили. А ножом. Всего испороли, как кабана! — указал Сергей на нож, торчавший в теле покойного.
— Я ножей в руках не держал. Может, те мужики. Не знаю, не видел…
— За что его убили? — спросил Вадим.
— Я уже сказал. Он задел меня бутылкой, когда стол перевернул.
— Вы его знали до смерти?
— Нет! Впервые увидел, — не сморгнув ответил Киселев.
— А тех двоих, своих подельщиков, давно знаете?
— Понятия не имею…
— Трепач! А кто орал: «Генка! Линяй в окно!» — напомнил Сергей, усмехаясь.
— Я не кричал. Может, тот, второй? Ты ослышался. Не знаю никого…
— Что ж… Придется вспомнить, — переглянулся со следователем. И приказал оперативникам доставить Киселева в следственный изолятор.
Вадим лишь бегло осмотрел покойного. А следователю рассказал, что тот хвалился коллекцией монет и на его квартиру может быть совершен налет.
— Засаду нужно устроить. Если не опоздаете. Те, убийцы, обязательно туда появятся. Но не прибегайте к помощи милиции. Это все равно что пустить козла в огород. Потом ничего не сыщете, — посоветовал Вадим.
— Все понимаю. Но кого пошлю? У нас завал! Не хватает людей даже на происшествия посылать. А уж на такое? Что ни день — убийства… Не успеваем раскрыть одно — совершают десять новых.
— Этот случай особый! — настаивал Вадим.
— Я понимаю! Доложу прокурору! Он скажет вам, что решит…
Но прокурор отказался посылать своих сотрудников на столь опасное задание. Хотя пообещал, что делом займутся опытные работники и убийцы будут установлены следственным путем, а не партизанскими сомнительными методами, какие не предусмотрены законом.
— Где гарантия? Это лишь предположение, что квартиру убитого могут ограбить. Я уверен, что вся эта история — не более чем пьяная свалка с трагическим исходом, — ответил, раздраженный тем, что его подняли среди ночи.
Вадим положил трубку и уже через минуту позвонил Потапову.
— Дело есть! Приедешь? — объяснил коротко суть звонка.
— Коли разбудил, чего уговариваешь? Присылай «дежурку», — отозвался Потапов и вскоре вошел в кабинет.
Александр внимательно выслушал Соколова и, глянув на часы, предложил:
— До рассвета остается совсем мало. Надо поторопиться. Пошлем двоих ребят. Самим — не стоит. Подождем здесь. Если ты прав, у них нет иного выхода, как тряхнуть квартиру именно сегодня. Утром там появится прокуратура, а значит, пропадает весь смысл затеи. Они даром не рискуют…
Двое сотрудников, как и условились, подъехали с неосвещенной стороны лишь до угла дома Карпова. Тихо вошли в подъезд…
Соколов и Потапов ждали в кабинете. Напряженно думали каждый о своем. Мучительно долго тянулось время. Вадим поглядывал на часы, нервничал.